对于德军的坦克，绝大多数英军官兵还没有见过实物，英国研究人员对它们外观和性能上的了解也只是来自于法国战场。
早在大战爆发初期，英国的陆军上校斯文顿在拜访国防委员会秘书汉凯时，就建议在美国霍特尔履带式拖拉机上安装武器和装甲板，制成能够越野的履带式装甲车辆以对付德国机枪，以及弥补装甲汽车越野能力的不足，这种车辆上安装的武器包括机枪和火炮，在进攻和防守时都能起到很好的作用。
汉凯当即将斯文顿的设想向陆军大臣基奇纳作了汇报，恰好德军为了攻陷凡尔登而第一次在西线投入坦克，这种新式武器随即引起各国极大的兴趣，尤其是正在与德国交战的英法两国。英国陆军部随后成立了“履带战车委员会”，并任命斯文顿上校为这种武器研究负责人，同时召集一大批参与研究和发展装甲汽车的技术人员，这里面包括陆军上校克劳姆，一位战前就在从事装甲车辆研究的资深军官。几乎与此同时，法国人也成立了专门的研究机构，在法国战败投降之前，英国间谍从法国人那里得到了相当一部分研究和设计资料，英国海军甚至还派出潜艇将数名研究反坦克枪和坦克装甲车的法国专家偷运到英国。
随着德军进攻的日益临近，英国陆军部在全力备战的同时，也加快了这种新武器的研究进度。由于这个项目的高度机密性，德国尽管知道英国人在研究与坦克类似的武器，但对于这种武器的情况几乎是一无所知。虽然国内资源已经达到匮乏的程度，但英国人还是赶在德军登陆前赶制出一批原型车，然而和“雕”式战斗机一样，“小游民”也是在没有经过足够试验和改进的情况下被仓促推上战场。
冬日里即便是正午的阳光，也不会给人们带来热的感觉，在这列火车中部的其他平板车厢里，百余名英国士兵靠在一个个帆布堆旁边享受着日光浴，在另外一些车厢顶上，还有由沙包和机枪组成的防空战位。在用过以罐头和面包为主的午餐之后，这些士兵大都昏昏欲睡。在这条南安普敦通往多切斯特并经过福丁河大桥的铁路线上，还有另外几十列火车在快速行驶，它们有些是从汤顿出发然后在多切斯特转线，有些则是直接从南安普敦出发。
这些火车有的满载步兵，有的装运着大批火炮和弹药，它们不时超越一团团沿着铁路线前进的骑兵。在距离这条铁路线不远的公路上，一队队步兵、一辆辆拖着大炮的马车则以相对较慢的速度行进着，这其中还夹杂着少量满载士兵的卡车。
虽然行军方式、速度和成分各不相同，但这些部队都有个共同的目的，那就是经由福丁河大桥奔博内茅斯而去。在他们头顶，偶尔会有一架英国侦察机低空飞过，现在英国航空部队所能做的，就是在避免与德国空军接触的前提下进行小规模侦察。
在从瑟堡而来的德国机群离开之后，福丁河大桥上空已经有好长一段时间没有飞机出现了，就在这片只有云朵和飞鸟的天空下，那场奇怪的战斗仍在继续。攻守双方争夺的不过是半个镇子，十几门重炮就能在几个小时内将这里彻底夷平，然而双方却投入了上万名步兵，而且战斗还打得异常激烈和残酷。
在镇西的那个十字路口，攻守双方隔着南北方向的街道已经对峙了近半个小时，在这期间密集的枪声几乎一刻也没有停止过，间或还有英军的小口径炮弹和德军的迫击炮弹落下，街面上到处都是碎砖块、玻璃和木屑之类的杂物，有些地方的尸体甚至开始层叠。
暂时对这个路口握有控制权的，是德军的12挺“火鸟”、136支毛瑟1898、6门迫击炮和n颗手榴弹，另外还有9个职业狙击手，包括1个超级王牌和3个王牌。如果英军再发动几次之前那样的冲锋，剩下的5个人很可能将在这里加冕成为王牌。（在辰天建议下陆军部制定的一战标准，射杀50人成为王牌，战果超过百人则晋升为超级王牌，在装备专门的狙击步枪和开办狙击学院之后，这一标准将适当提升）
战后，英国人称这里为“死亡路口”，德国人则称之为“狙击手加分点”。
在这个十字路口西面那条街的街口摆着一门英制57毫米速射炮，旁边躺着好几个手中没有任何武器的英国士兵，看样子是这门炮的炮手，大炮后面还放着半箱炮弹，地上连一个空炮弹壳都没有。很显然，这门大炮被推到这里之后一炮未发。
尽管猎杀了三个炮手并迫使英军到目前为止都无法使用那门大炮轰击对面的房子，希尔德兰的心情却并不是很爽。一条街上有如此多同行抢生意，他提高记录的速度降低了不少，原本打算在这场战斗结束千达到450人的新记录，现在看样子有点悬了。英军在付出了大量的伤亡之后士气已经出现下滑的迹象，虽然平均下来每个德国伞兵只射杀了不到4个英军，但英国人却足足损失了一多半的兵力。
希尔德兰现在所在的地方空气清新、视线开阔，而且身下的积雪还能令他保持头脑清醒，唯一令他担心的就是偶尔落在附近的炮弹。他右手握枪，左手则搭在瞄准镜前防止镜片反光，街面上刚才还在地上挣扎和挪动的几个英军士兵已经已经被举着白旗的医护兵搬走，在连续三波冲锋失败之后，英军官兵似乎退到他们占领的那两条街道上酝酿新的进攻。
如果从更高处看的话，希尔德兰的灰色军服在白色屋顶上非常显眼，屋顶上唯一的遮蔽物就是他旁边那根粗短的烟囱。在观察过街面的情况之后，他又慢慢挪回到烟囱后面。
在希尔德兰所在那栋房子后面的几个巷子里，希尔兹少校集结了近五百名伞兵，而且这些伞兵全都在枪口装上刺刀，他们也是福丁镇防御战中第一批打算使用刺刀进行肉搏战的德国士兵。
“大家不用担心，英军人数虽然很多，但这里道路宽度有限，他们没有办法一下子展开！就算和俄国人交手的时候我们也不落下风，英国人就更没什么了！”
希尔兹用“狭路相逢勇者胜”的道理给士兵们鼓劲，他自己手里也拿着一杆上了刺刀的步枪。在比亚韦斯托克战役之后，很多东普鲁士军团的官兵都会自豪的说起其中几场硬碰硬的刺刀战，毕竟他们的对手是号称刺刀战最强的俄国军队。
不过希尔兹组织这些士兵准备拼刺刀并不是为了摆酷或者显示德国军队的刺刀战能力，英国人在街口使用大炮进行近距离火力支援的企图虽然被德国狙击手破坏，但镇口的英军火炮、攻守双方的手榴弹以及德军自己的迫击炮使得街口大部分房屋都遭到严重破坏，好几栋已经坍塌，半坍塌状态的房子也不在少数，据守在房子里的德军士兵则不是死伤就是被迫撤退，封锁街口的火力相比最初已经下降了许多，刚才英军最后一波冲锋距离成功夺取这片区域就只差一口气。
更加重要的是，此时加里斯中校已经无法再调拨更多的预备队支援这里的战场，两团英国骑兵和一列火车先后从南安普敦方向赶来，现在骑兵正在缓缓逼近桥东镇区，火车运来的部队和火炮则在陆续卸车。
当东面传来一阵微弱的嗡嗡声时，希尔兹和他的士兵纷纷用期盼的眼神仰望天空，哪怕来的只是一架德国侦察机，他们也会非常高兴，屋顶上的希尔德兰侧过身来寻找那种飞机发动机轰鸣声的制造者，然而随后飞过他们头顶的，却是一架不折不扣的英国侦察机，简陋的机身、草黄色的涂装还有机翼和机身上的徽标，没有一样和德国空军挂得上勾。
希尔德兰略抬枪口对准那架正在远去的英国飞机，他从瞄准镜里能够看到英国飞行员的身影，300多米的距离也在他的射程之内。两秒之后，希尔德兰满怀期望的开了一枪，然而他等待中的场面并没有出现，那架英国侦察机依旧晃晃悠悠的向前飞，不一会儿开始右转盘旋。即便是超级王牌的称号，也没有让他用一支步枪击落一架飞机。
年轻的射手心里顿时感到无比失落，而下面的伞兵们心头也蒙上了一层不祥的阴云。
嘘……
尖锐的哨子声忽然打破人们心中短暂的平静，英军士兵和加拿大士兵一下子从各处涌出来，数米宽的街道上顿时人头涌动，趁着这个机会，四、五个炮手迅速跑到街口那门大炮后面。一个炮手刚刚奋力的打开炮栓，胸口却在瞬间被2颗子弹穿透，他想找个东西支撑自己后退的身体，可是被地上一具尸体绊了一下，最终只能无助的伸开双臂向后倒去，倒在这条洒满阳光却无比阴郁的街道上。
第二十二章桥（5）在线阅读