毒气武器是第一次世界大战中出现的新兵器，它的问世，引起了日本军方的关注。1918年5月，日本在陆军省兵器局下设立“临时毒瓦斯委员(会)”，开始了初期的研究工作。1919年4月，日本陆军在新成立的技术本部之下设立陆军科学研究所(简称“科研”)，为开发新兵器而进行基础性的研究，该所第二课化学武器班即专门从事毒气的研究。虽然“科研”从一开始就将重点放在毒气的研究上，但当时的化学武器班境遇并不如意，只不过是几个人凑合在一起的松散部门而已，甚至预算也不容易得到。
陆军中佐久村种树(日本学界称为“毒气之父”)赴欧洲观察毒气战实况后，于1924年在回国报告中向日本军部首脑进言称：将来在战争中取胜的要诀之一，在于奇袭性的科学战。若此种对抗手段迟一天，即可能损失数万乃到数十万同胞。所以，制造毒气是当前紧要的课题。”这个建议受到了日本军部的高度重视。
1925年4月，化学武器班从“科研”第二课内脱离出来，单独设立，并且迅速升格为“科研”第三部，下设调查班、运用班、整备班、防护班、卫生班，研究人员多达五十多人。在“科研”第三部之后，“科研”第二部及海军方面的技术研究所相继投入毒气的研制工作。日本毒气武器的研制工作从此全面展开。
日本为加强毒气研究工作，一方面充实研究设备，另一方面不断推出旨在提高研究人员积极性的政策和措施。天皇裕仁即曾在敕令中宣布：“欧洲大战以来，随着新武器的发展，化学武器（毒瓦斯)的研究在军事上日益成为最紧迫的任务……现决定对从事有关化学武器方面研究的陆海军人、军工(含非军工之职工)发给规定的化学武器津贴”。
由于军政当局的重视，日本毒气武器的研制工作进展很快。1931年至1937年间，日本陆军陆续研制出芥子气、路易氏气、光气、苯基氰化砒素、溴化苯基、氯化乙酮等多种性能的毒气，并完成了一大批毒气武器的制式化，如各种毒气筒、炮用毒气弹、毒气炸弹及装甲车毒剂撒布器、飞机毒剂撒布器等。迄至1936年前后，日本的毒气武器已接近世界一流水平。
1929年4月，日本陆军于广岛县忠海町大久野岛建成毒气工厂，开始了毒气的工业化生产。这间工厂的规模一再扩大，最初员工仅约80名，1937年战争爆发后，员工人数激增至2045人。大久野毒气厂制造的毒气，由稍后建成的曾根兵器制造所装填，完成毒气武器的制造过程。
1933年8月，日本陆军在千叶县习志野町建立了专门的毒气战学校——陆军习志野学校，开始对尉级军官及军士进行毒气战训练。习志野学校总计培训了大约一万名军官和军士，其中绝大多数被派往中国战场，成为对华毒气战的骨干。
日本最早的毒气战部队，是陆军习志野学校的练习队(下辖追击炮中队、车辆瓦斯中队、驮马瓦斯中队各一)，但它们只是一种临时的、教导队性质的部队。1936年1月，“科研”第二部提出了成立野战瓦斯中队等正规的毒气战部队的计划。开战前后，日本正规的毒气战部队相继成立，并被派往中国，进行作战。
遗毒3240吨能将全球人毒死——
二战期间，日本违反国际条约，秘密制造用于作战的毒气，大量装有毒气的炮弹被运往中国。半个多世纪后，侵华日军遗弃的化学武器仍威胁着中国居民的安全。
从本州岛乘车西行，过神户，穿冈山，就到了广岛县地界。再从三原市转乘前往濑户内海的列车，终点就是忠海港。站在港口远望海面，可见一个独立的小岛笼罩在海雾中，当地人说，那就是大久野岛。看到这个绿树掩映、海水环绕的小岛，很难想像它曾有一个可怕的别名———‘毒气岛‘。
为了这次探访，我们事先与熟悉大久野岛的专家山内正之先生联系，请他为我们做些讲解。正巧，当我们赶到忠海港时，山内先生正忙着接待一批中学生前往参观。带队的教师说，参观‘毒气岛‘，能使学生们了解历史和社会，是社会学科教育的一部分。为了不影响学生们，我们也加入到他们的队伍中。
重温‘毒气岛‘罪恶史
山内先生原是广岛县竹原市的教师，退休后专门研究‘毒气岛‘的历史，他的名片上写着：‘前事不忘，后事之师———从大久野岛学习战争加害的历史‘。在通向大久野岛的渡船上，山内介绍说，日本在二战期间秘密实施毒气战，全国有两处生产毒气的基地，一是旧海军管理的习志野(神奈川县相模原地区)，再就是由旧陆军管辖的大久野岛。大久野岛制造的毒气占总量的90%。这里生产的毒气一般运到九州‘曾根‘等军工厂，装弹后作为化学武器，主要运往中国战场使用。
大久野岛距离战前曾是军港的吴港不远，周长约4公里，从航拍的照片看，如一片漂在海中的枯叶。它原是一处荒岛，从19世纪末起成为日本的军事要地。出于对外侵略扩张的需要，1927年日本军部开始在大久野岛修建毒气厂，两年后投产。从毒气投产之日起到1945年日本投降，这里被严加保密。当时忠海的百姓饱受经济衰退之苦，不少人为了生活，进了工资待遇较高的‘神秘之地‘。进厂干活的人要填写决不外泄机密的‘誓约书‘，车间里常有宪兵监视，汽车经过都要拉上窗帘，大久野岛从此在地图上‘消失‘。
岛上有一处毒气资料馆，由毒气受害者与和平反战团体共同出资修建。这里陈列着各种毒气容器、生产机器、防化装备和历史资料，每年接待参观者4万多人次。身为资料馆负责人的山内介绍说，军部选定这里作为毒气制造基地的原因是：一、它是濑户内海中不起眼的小岛，容易躲避空中侦察和袭击；二、它离‘军都‘广岛水陆约3小时的路程，便于指挥；三、它距中国战场近，紧急时可以直接快速补充毒气到侵略战场。