当时老太爷不愿意教家里男孩子四书五经，说这个学了没用，学了就卖国，还学了干什么呢？
老太太说，不学以后反了都只能做点儿大头兵。这才把老太爷说通了。
但楚家没什么钱了，最后是老太太带着儿子孙子四处求学，别人不收他们，她就亲自教，一直教到外边的先生肯收徒才住手。
楚父被老太太拉着去仍然富贵的旧友家求学，他看见跟自己差不多大的孩子能说会道心里既羡慕又愧疚，回来就发誓也要做那样能说得清楚话的人。
楚东陵跟父亲不一样，他出生时楚家的情况比楚父当时更坏，一家人只能在猫屎大的地方窝着过日子。
他经常问乡里人楚家祖上阔过是不是真的。
老太爷倒是挺喜欢这个孙子，所以经常说：“要是没阔过家里怎么会有藏书呢？”
楚东陵听了以后就开始留心富贵人家是怎么生活的。
这种观察一直在他五六岁开蒙时才慢慢看见——老太太开始带楚东陵去拜访先生了。
这些先生都住在有钱人家里，隔三差五有个肥肥的鸡翅膀嚼，小胡子油光水滑地留到胸口上，看着不像先生，倒像个什么仙人。
楚东陵也看见了富家子弟是怎么过日子的，他们从小就有伺候的丫头，乡下丫头模样一般，可也是跪着伺候主子的。
这些有钱人躺在银子上过日子，不用四处低头求先生收，更不用苦恼以后能不能娶上媳妇。
楚东陵头一回过去就欣喜若狂，兴奋得连晚饭都没吃。
老太太还问他：“怎么不吃呢？”
他想的是，原来人还可以这么过日子！他一直觉得自己不该老太爷和爹的日子，到要他想一种自己能过的楚东陵也想不出来。
在地主家见了一趟先生后，楚东陵活过来了，他老老实实地告诉老太太：“念书的吃鸡翅膀做老爷的吃一只鸡……我不想念书，我想做老爷。以后我也要像这个老爷一样呼奴唤婢做主子，远离如今灰老鼠似的日子！”
老太爷认为为前朝挨饿受冻就是尊贵的体现，楚父楚母认为为实现抱负即使死了也值得。
楚后来他们果真被一个姓朱的大夫框去做什么牛痘，最后都嘎嘣死了。
太傻了！自己又没天花，做这个干什么呢？！
爹娘就不说了，子不言父之过。
但老太爷的话楚东陵今天想来都想笑，一个为前朝挨饿，一个吃今朝老米，难怪大明要亡，这不是活该吗？
看过了地主的生活后，楚东陵觉得自己迟早要离开乡下地方，对听过他真话老太太，既尊敬又厌恶。
老太太当时就很震惊，看楚东陵的眼神跟看什么脏东西似的，只是她马上就收回去了，而且之后教孙子教得也更用心，总是让他看一些蠢到死的故事，但那个眼神太吓人了，刺得楚东陵现在都还记得。