杜薇用手顺着拢在胸前的头发想了一下说：“不是怕鬼, 我知道来的是朱嬷嬷, 可是, 晚上她悄悄过来, 看着似人非人, 比鬼都还可怕。”
楚韵十分可怜这两个姑娘，道：“咱们以其人之道还治其人之身，我们也去查她的房。”
杜薇马上就跳起来要走，还问要不要往脸上多抹点儿腮红, 她看烧纸时那些纸人脸蛋儿都红彤彤的。
楚韵没要, 她说：“别让她知道我们是故意吓她的。”
李家宅子漆黑一片，只有明月的光照在院子里。大王庄的宅子本来住人的时候就少, 李家仆本来想带着人好好修整一番, 楚韵和杜容和一商量, 觉得这种杂草丛生的宅子具有十足的驱李效果，李佑纯果真再也没来偷听过。
朱嬷嬷看见这些东西心里不大痛快，闭着眼还在想怎么回事。
李家怎么说也是有头有脸的人家，怎么别院弄得这么邋遢？
她晚上出去查房都有些哆嗦，觉得这宅子像狐嫁女鼠娶亲的荒凉老宅。
这么想着，朱嬷嬷睡得也不怎么安稳, 半梦半醒间，她感到眼皮上当有微微的烛火跳动。
这点微光让她产生了回到少女时代的恍惚。
那个时候照顾她们的姑姑也是这样, 半夜点了蜡烛过来看谁没有侧着睡，谁在打呼。
“姑姑，是你吗？”朱嬷嬷迷迷糊糊地呢喃。
烛火跳了跳，没有回答。
朱嬷嬷闭着眼在想往事，朱家在上三旗中日子过得很坏，几个兄弟叔父都没补上缺，内务府分下来的口粮不够家里十几二十口人，只能紧着一些人吃。
主子们吃两顿，仆人们吃一顿。
她从小就生得好，所以父母兄弟都对她好，吃的穿的都紧着她用，仆人卖光了以后，老胡同里的宅子和分下来的田地渐渐也卖光了，朱家搬到了外城和小民一起过活。
朱家还是没有亏待这个女儿，即使五六个兄弟饿死了一两个，她仍能经常都吃到一些肉、糖，家里人则吃白薯过活。
父母看她的目光十分温和，母亲隔三差五就会摸摸她的头发，看够不够油亮，还会脱掉她的衣裳，看她是否留了疤痕。
这么长到十三岁，朱嬷嬷在胡同里就有了个外号，周围人都叫她朱美人。
朱美人经常很困惑，为什么家里只有她吃鸡蛋，只有她有美丽的衣裳。
一家人不应该同甘共苦吗？
父亲就哄着朱美人说：“因为你是姑娘，旗人家的姑娘最尊贵，过几年若你能给老主子磕个头，咱们全家脸上都有光！”
朱美人从此就懂了，父母兄弟对她好，或许是一种对老主子尽孝的方式。
老主子确实很仁慈，十三岁朱美人进宫小选时，内务府还给她们发了一些车马费。据说远地方过来小选的姑娘都能有一两银子，一顿饭，免得她们家里生计艰难。