夜里，致庸翻来覆去一直睡不着，后来索性起床，坐在灯前看起书来。高瑞看见灯光，笑嘻嘻地披衣敲门进来道：“东家，您一夜没睡？”致庸放下书，惆怅道：“高瑞，你知道这次我为什么败了吗？”高瑞看看他，忍不住笑道：“东家，保不准事情有变化，您也太过虑了，书上不是说，智者千虑，必有一失。万一成大掌柜没您想的那么聪明，想不出那步棋呢？”
致庸摇摇头道：“要是茂才兄和我在一起，绝不会是现在这般处境！”高瑞道：“要不东家赶紧派人去临江县茶山请孙先生回来？”致庸摇头：“晚了，来不及了！”他披衣站起，鸡鸣声隐约传来，致庸心头一阵感慨。
不多会李德龄也敲门进来，寒暄过后道：“东家，我想来想去，不如咱们先关张一天怎么样？躲一躲，我再到相与间走一走，看还能不能借到银子。”
致庸沉沉道：“只怕没用。躲过了初一躲不过十五。不，就是输，咱们也不能让人瞧不起！李爷，你再去睡一会，天一亮就让人下门板，照样做生意！”这时大门外突然传来“咚咚”的打门声，接着长栓跑进来，激动道：“太太来了，后面还跟着好多辆银车呢！”致庸大惊，看着李德龄，如同绝处逢生一般大喜。想了想道：“到底怎么回事？这黑天半夜的，太太在祁县家里，怎么能到了这里！”他话音刚落，玉菡已经走进来微微笑道：“二爷，李大掌柜，我怎么就不能来到这里？”
致庸大为激动：“千里迢迢的，你怎么来了？”玉菡笑嘻嘻地坐下：“我来救你呀！听说你快被人逼得摘招牌了，我不来还行？”李德龄匆匆跑出去，一转眼又跑进来：“东家，太太让人拉来了二百万两银子！”“二百万两？！”致庸吃了一惊，连忙问玉菡：“快说，从哪里弄到了这么多银子？”玉菡娇俏而得意地一笑：“借的！怎么样？”致庸惊奇道：“借的？在哪儿能借这么多银子？”玉菡道：“就在北京城里呗。”
致庸不相信地看着她。李德龄抢上去问：“太太，您在北京还能借到二百万两银子？”玉菡道：“信不信由你们。反正银子我给你们拉过来了！要是还不够，我还带来了一件宝贝。”说着她示意明珠掀开披风，将怀中的翡翠玉白菜放到案上。致庸又是一惊：“你把它也带来了？”玉菡撅撅嘴：“为了从井里把二爷捞出来，只能又把它带来了。我嫁了这么个爷，我的宝贝也跟着受苦，整天在当铺里进进出出，闻些臭气。二爷，要是二百万两银子还不够，拿它又可当出一笔！”
致庸难以置信地望着玉菡，一时间欣喜若狂，只望着玉菡，说不出话来。玉菡有点不好意思了，娇嗔道：“怎么这么看着我？”致庸上前抓住玉菡的手：“快告诉我，这两百万两银子，到底打哪儿借的？”玉菡眨眨眼睛笑着反问道：“你觉得眼下我们还能从哪儿借到这么多银子？”致庸突然有点回过昧来，惊道：“难道难道是从广晋源借的？”
玉菡得意地点点头。致庸一把将她抱起，激动道：“太太，真有你的！你从广晋源借到这么多银子，不但救了我的急，还把广晋源的银库掏空了一大块，呵呵，你是用别人的名义借的吧？”玉菡看了一眼旁边的李德龄等人，脸大红，赶紧推他，挣扎着要下来。李德龄等人见状笑着赶紧离开了。
致庸回过神，有点尴尬地放下玉菡。玉菡理理头发，娇媚地瞟了他一眼，笑道：“可不拿你的名义能借到银子？”说着她又凑到致庸耳边说了几句话，致庸大惊，出了半天神，看看四下无人，突然又抱住玉菡使劲亲了一口。玉菡又羞又急，躲闪道：“你干什么，也不看看这是什么地方！”致庸大笑，转身走出，嚷嚷道：“下门板，今儿要好好做一笔生意！”外头众人大声响应。
清晨的阳光带着点兴奋和喜悦，照在大德兴茶票庄的招牌上。二掌柜站在柜台内，一边用鸡毛掸子掸着柜台，一边紧张地朝门外望。门外人来人往，他没发现每天拿金元宝换银子的那帮小混混，不禁暗暗有点失望。
李德龄走过来道：“时间差不多了，那帮人还没来？”二掌柜点头，李德龄松了一口气：“那也好，也许我和东家都想得太多了！”二掌柜有点不安道：“但愿如此。”李德龄点点头，刚要走，突听二掌柜惊呼一声，李德龄下意识地朝门外看一眼，目光一下直了。远远地只见那个小混混带着更多的人，而且是每四人合抱一个东西源源不断走了进来。二掌柜不禁叫出声来：“大掌柜，你看，他们又来了”
李德龄也一阵紧张，但立刻道：“别出声！快去禀告东家！”二掌柜飞一样跑进后院。这边小混混已经“咚”一声将银冬瓜放在柜台上，同时揭去包裹它的破布。李德龄的眼睛一下瞪大了：“这这是什么？”打头的小混混斜着眼睛道：“银冬瓜，没见过吧？要是没见过，就好好看看！”
李德龄还没反应过来，却见又有四个小混混模样的人抬着一个银冬瓜进来。李德龄目瞪口呆：“到底有多少哇？！”打头的小混混哼一声：“等着吧，多着呢！”说着他一招手，又有四个小混混抬着一个银冬瓜走进来。李德龄的眼睛瞪得越来越大，话也说不出来了。
致庸随伙计匆匆走来，柜台上已经摆了好多个银冬瓜，小混混的人数也越来越多，都闹哄哄地堵在门口。乔致庸的目光一下子冷峻起来，旁边的小伙计紧张道：“一看就是来闹事的，来了一堆人呢！”致庸吩咐道：“你去！把大伙都叫来，尤其是阎镇山阎师傅，还好他还没来得及走，请他过来帮一下忙。我们一半人在店堂候着，还有一半人到门外去，把住大门。”小伙计应一声，赶紧跑走。
柜台上已经摆了五十九个银冬瓜。李德龄为了掩饰慌乱，不住地干咳着，眼见着又来了四个小混混，将最后一个银冬瓜抬进来，柜台上早已经放不下，于是许多个硕大无朋的银冬瓜就胡乱地摆在店堂内。他们轮番搬运的五十来号人，皆用挑衅的目光得意地望着李德龄和致庸。
致庸走上前，一个个看银冬瓜：“啊，这不是山西介休常家有名的银冬瓜嘛。怎么，一下就搬来了六十个？”听了这话，为首的小混混不禁对他刮目相看，拉长声调道：“没想到乔东家这么年轻，也知道介休常家的银冬瓜，佩服了！”李德龄怔怔问：“什么银冬瓜？”
致庸笑笑，解释道：“李爷，当年介休常家全盛的时候，茶路从武夷山一直延伸到法国的巴黎，比今天水家、元家的生意还要大，每次他们贩茶到俄罗斯，回来时就把所得的银两熔化成一个个巨大的圆砣，外形像冬瓜。这东西又重、又圆不溜秋的，就是被抢匪抢了，他们也抱不动，跑不远。呵呵，这就是银冬瓜的来历。”李德龄也大为佩服，接着问：“后来呢？”
致庸转着桌子上的茶壶盖，悠悠道：“后来常家败了，最后六十个银冬瓜流散出去，下落不明，没想到今天它们来到了我们大德兴茶票庄！”说着，他稳稳地坐下，问道：“各位爷，今天你们把这么多银冬瓜抱来，还是想换银子吗？”
打头的小混混斜眼道：“自然是想来换成银子。这么大的银子，本大爷就是想花，也花不出去呀，你们招牌上写明了可以换银子，怎么，您这店里头能换吗？”长栓再也忍不住，走上前去一把抓住这个小混混：“你到底是谁，前些天抱来的那些金元宝，几乎将我们的银库换空，今天又一口气搬来这么多这玩意儿，你哪是来做生意？你根本就是有意捣乱，来搅我们局的！”
小混混大叫：“你干什么你！你还敢打人呢！”李德龄赶紧上前拉开长栓，那小混混依旧不依不饶道：“我怎么捣乱了？你们做的就是这行生意，要是做不起，就把招牌摘下来，别做了就是啊！”说着他转了个圈，恶声招呼道：“弟兄们！看样子他们不想做这行生意了，那就给我把他们的招牌摘了！”
李德龄大怒：“你”这边阎镇山带着众伙计冲进来，大声道：“今天我看谁敢先动手！”小混混一看他的架势，就知道是个练家子，当下竟也不敢妄动，一时间两帮人剑拔弩张。
致庸手里转着茶壶，不紧不慢地抬起眼，淡淡道：“这位爷，今天实在是对不起，小号一下拿不出这么多银子留下你的银冬瓜，你还是带着你的宝贝到别处换吧！”打头的小混混勃然变色：“这么多的重东西，我们费老大的劲弄来了，还想让我们弄走？不行，我们今天一定要换，而且非在这里换不可！”一旁的小混混立刻起哄：“想让我们走也行，只要你们取下招牌，从此不做这行生意。你们不做这行生意了，我们当然就不会在你们这里换钱了！”致庸笑道：“诸位爷，一定要在小号换银子？”众小混混应着乱嚷起来。致庸又笑问：“不换银子，就摘牌子？”一听这话，众混混更得意了，又跺脚又叫嚷。致庸点点头：“嗯！按说开票号是有这么个规矩那好！李大掌柜，把货收进去！”李德龄会意，对伙计吩咐道：“听东家的，把这些货收进去！”混混们大吃一惊：“哎，你们真收进去了？”
致庸站起，和颜悦色道：“对呀，不过诸位爷，货虽然收进去了，可要想拿到银子，还要等一会儿！”那打头的小混混又嚷起来了：“怎么还要等？我们不要等！”致庸冷冷地盯着他，沉声道：“这位爷，这就是你们有意让小号为难了。你们近来已经在小号换走了几百万两银子，我们就是想和你做这笔生意，库里一时也拿不出这么多银子了。这样，你们消消气，坐下来喝点好茶，稍等一会儿，容我们到别处把银子拉回来，再付给诸位。既然诸位爷看得起小号，放心，小号今天一定帮你们换成！”打头的小混混一愣。致庸不再理会他，回头道：“来，给诸位爷看座，上茶，好好侍候着！”李德龄机敏地对伙计们喊：“东家说了，还不照办！好好侍候诸位爷！谁要是动手，那就衙门里见。”
打头的小混混见状，只得招呼着自己的兄弟坐下，有点忐忑地喊了一句：“哎，你们可不能让我们等太久，爷们有事，没工夫老等。”致庸扭头笑看他：“诸位爷放心，我一定说到做到，银子一会儿准帮诸位拉回来！”
说着他和李德龄向后院走去。到了后院，致庸便压低嗓子激动道：“李爷，马上带上那些金元宝，到广晋源去兑银子！”李德龄一愣：“东家，我们库里现在有银子可以换给他们啊！”致庸摇摇头：“错！昨天我岳父陆老东家使计从广晋源借出二百万两银子，可不是为了今天再把它们送回到成青崖那里。借出这二百万两银子，只是为了给我们创造一个机会。而且二太太刚才偷偷告诉我了，今早还有几个‘高人，出手，广晋源今天上午应该又被兑了三百多万两银子，所以这会儿广晋源的银库已经空了大半，现在我们去找他兑银子，摘招牌关张的就是他们。老天爷啊，总算该我们出招了，只有一招制胜，才能和广晋源结束这场较量！”
李德龄又惊又喜，转念一想，又问道：“东家，万一等会儿我们去了，成大掌柜银库里没有银子，他就不会也让我们等着，让人去别的票商那儿借银子？”致庸大笑：“李爷，你太不了解成大掌柜这个人了！成青崖是不会到别处借银子的！只要他去别的票号借银子，人人立马就会知道广晋源出了事，他成大掌柜的票号也有兑不出银子的时候。成青崖一身傲骨，就是死他也不会让别人知道他有这一天的！”李德龄一拍大腿，高兴道：“东家，要这么说，我们这一去，真有可能逼成大掌柜自己摘下广晋源的招牌！该！这个人一辈子对别人下狠招，只要是他认定的对手，非置于死地不成，哼哼，没想到他也有今天！”
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广晋源票号田二掌柜惊慌地看着李德龄指挥着伙计们，将金元宝一个个摆上柜台。忙活了半天，李德龄喘口气，拱手道：“就这么多，全在这儿了。敝号实在周转不开，请贵号帮着全换成银子，好应付今天的生意！给您添麻烦了！”田二掌柜的汗开始淌下来，今天如同形势逆转.广晋源一开门就被几张银票领走了三百多万两银子，现在对着这些金元宝，他半晌才颤声道：“李大掌柜，你稍等一会儿，我去去就来！”说着他匆匆走回内院。
成青崖闻言脸色苍白：“这些饭桶，我让他们拿银冬瓜去对付乔致庸，怎么成了这个样子？”田二掌柜为难道：“大掌柜，大德兴的李大掌柜还在外头等着呢，您看这事”成青崖突然转身：“哎，你对他讲，给我们一天时间，明天再兑给他们银子！”田二掌柜嗫嚅道：“我已经说过了，可是李大掌柜说，他们家柜台前现坐着人，带来了六十个银冬瓜，立等着现银，要是今天换不回现银，大德兴茶票庄就得关张！”
成青崖狠吸了几口旱烟，突然站起道：“今天来兑银子的其他几个相与简直就是商量好的。乔致庸身后有高人，难不成是是那个陆大可，他现今在北京？”田二掌柜大惊：“你是说这事是太谷的陆大可干的？”成青崖点点头，难堪道：“应该不会错，能帮他们的忙从我们这里借走两百万两银子，今早上又相继兑走三百多万两银子，再加上前些天陆陆续续兑走的银子一一能走这步棋的不光需要脑子，还需要人脉，一来是他们有交情，二来是我轻敌贪利，三来，就是就是我做事一向不饶人，都得罪过他们就说这个陆大可，我当年整得他颇惨，今日他一定不会放过我。”
田二掌柜没料到他会说出这样一番话，当下手足无措道：“大掌柜，您别急，事到如今，我们只能另想主意。我们银库里只剩下不足一百万两现银，现在我就去找相与，恳求他们借三百万两银子给我们，让我们渡过难关！”成青崖摇摇头：“不！就是能借得出，我们广晋源的名声也完了，一天之内，全北京的商人都会知道我广晋源也有兑不出银子的时候！乔致庸他还是赢了！”
田二掌柜大急：“大掌柜，那该怎么办？”成青崖走到窗口，半晌，含泪颤声道：“没有办法了等一会儿，我自个儿出门去摘掉广晋源的招牌，从此关门停业，成青崖也打今天起退出江湖！”田二掌柜“扑通”一声跪下：“大掌柜，万万不可！您要是不便出面，我亲自到大德兴茶票庄去，代您向乔东家负荆请罪，求他放广晋源一马！这么拖下去，广晋源今天就要名誉扫地了！”成青崖惨然一笑：“只怕广晋源已经名誉扫地了！”
在前面店堂内等了半天的李德龄嘀咕道：“这田二掌柜进去了，怎么半天也不出来。”致庸突然走进来，微微一笑：“那倒也好办，咱进去找他去！”说着拉起李德龄向后院走去。长长的走廊上，很奇怪一个人也没有，致庸和李掌柜一路寻摸，走了好一阵，远远听到前面人声鼎沸，乱作一团。接着迎面慌慌张张跑来一个小伙计，一见他们，便急道：“真是二位爷啊，可不好了，大掌柜不想活了，二掌柜拉都拉不住他，只得急着打发我来找二位爷去劝劝，高抬贵手”
致庸大惊：“你说什么？再说一遍！”那小伙计急急地把刚才的话重复了一遍。致庸赶紧道：“快去禀告成大掌柜，就说晚辈乔致庸求见！”小伙计点头，一路跑进去。致庸和李德龄也紧紧跟着在后面跑起来。还没到广晋源大掌柜室，就听见成青崖在里面吼：“不，你让我去死！让我去死！”致庸朝里面一瞧，只见成青崖手举一把剑，正和田二掌柜激烈挣扎着，几个人都拉不住。那小伙计跑进去道：“大掌柜，乔东家已经到了门口，要见大掌柜呢！”成青崖一惊，朝门外看去，回头更剧烈地闹起来：“不，我一生英名，就毁在这个人手中。你出去告诉他，成青崖死就死了，我不见他！他，他敢进来，我就抹脖子！”
致庸闻言对李德龄急道：“这怎么办？谁还有别的办法？一定要救下成大掌柜，不然，乔致庸可得终身背负逼杀成大掌柜的恶名了！”李德龄想了想道：“东家，解铃还需系铃人，我想到一个人，说不定成大掌柜愿意见他！”致庸赶紧问：“谁？”“陆老东家！成大掌柜此次不是败在东家手里，而是败给了陆老东家，成大掌柜这样的老英雄，只会佩服打败他的人！”
致庸大为激动：“我怎么没有想到这个，快派人去请他！”这时背后传来陆大可慢悠悠的声音：“不用请，我算准了这时候该我出场啦！”致庸大喜过望：“岳父，您可一定要把成大掌柜救下来啊！”陆大可道：“放心，我这一辈子可和他交手多次，如果救不下来他，我跟他一起死！”众人闻言都大为愕然，但也顾不得了，当下几个小伙计拥着陆大可向大掌柜室走去。
成青崖和田二掌柜还在房内相持。一个伙计跑进来道：“两位掌柜，太谷的陆老东家来了！”成青崖一惊回头看，陆大可已经进了门，哈哈笑着拱手道：“老陆这厢有礼！成大掌柜，好久不见，你这是在唱哪出戏啊？”成青崖一愣，手中那把剑仍横在脖子上，但握剑的手却抖了一下。
陆大可回头对田二掌柜道：“去吧去吧，大白天的拿把剑舞持什么？上厨房给我们切盘羊头肉。我和成大掌柜好久不见，让我们老哥俩单独喝两盅，唠一会儿。”田二掌柜看一眼成青崖，踌躇着不敢去。陆大可瞪瞪他：“田二掌柜，你怎么回事，你还不放心我呀？这个老头，反正是要死的，早一天死晚一天死又有啥不同？早死还有早死的好处，至少年轻时结交下的相与都能来送一送他，要是死得晚了，就没有相熟的相与送了！”
田二掌柜低声道：“陆老东家，这可不是开玩笑的时候！”陆大可哼了一声，径直走上前去，一把抓过了成青崖手里的剑，轻轻松松地就夺了下来，转手把剑递到田二掌柜手里，冲他一摆手：“去吧，小子，照我说的，来盘羊头肉，来壶好酒，我们两个老东西就爱这一口。”田二掌柜大大松了一口气，赶紧去张罗陆大可要的东西了。
陆大可回头对成青崖笑道：“我说老成，算了吧，别做样子了。我都来了，已经给你面子了，你当年对我可没那么大方啊，只怕那时我抹了脖子，你只会拍手叫好呢！”成青崖沮丧地在炕上坐下，无声地抽泣起来。
陆大可哼了一声：“老成啊，你以为我这一趟到京城，是为着我女婿来的？不是！告诉你，我就是为了给你这个老东西解围来的！从一开始，我就知道，你斗不赢这一仗。哼哼，你这个人，从年轻时就刚愎自用，目中无人，一身的臭毛病。在票号业又飞扬跋扈，心胸狭窄，得罪的人多了去了，你这种人一辈子要是不败个那么一两次，简直天理难容！”
成青崖委屈地抹了一把泪：“陆大可，你这个手下败将，也敢这么和我说话？老不死的，暗地里设局让我钻。”陆大可见他虽然一张口就是骂人的话，却终于开了口，当下心中一宽，道：“我是个什么人你知道，你是个什么人我也知道，大家都是老不死的。呵呵，你这次反正已经败了，我们也算扯平。得了，那么多人都来了，也算是给你面子了。他们都不知道你的底细，可我知道，所以我不担心你会自杀，你就是做做样子，想让自己有个台阶下！你骗得了别人，骗不了我！”
一听这话，成青崖又跳起来：“陆大可，你，你我今天非死给你看！”陆大可笑笑，无动于衷道：“你死呀？刚才你的手一动，就抹了脖子了。你以为你死了，别人会说你刚烈，说你是个人物，不会的，你就是死了，大家也只会说你这个人是跟自己较劲死的，你败在一个后生小辈手里，脸上挂不住就死了，你一世英名成了狗屁，过上三年五载，还有谁会记得你这个没志气的老东西？再说了，你根本就不会死，你要是想死，还娶那么年轻的小妾干吗？哼，我们背后都议论你呢，娶那般年轻貌美的小妾，简直是告诉你，你死了，不说别人，就连你新买的小妾，也不会为你守着，她转眼就会嫁人，你舍得吗？”成青崖这次到底清醒了一点，迟疑了一下，抹抹脸上的泪珠子，哭腔道：“可是老陆啊，我要是不死，怎么出去见人？”
田二掌柜端着酒菜进来，为他们斟上。陆大可哼了一声，端起酒道：“你个老东西，我给你圆圆场，等会儿让致庸过来，当着众人的面，跟你赔个不是，咱把错都算到这小子头上，让他给足你面子，你把他的银子还给他，他把你的金元宝和银冬瓜还给你，你们从头来，愿意做相与就做，不愿意就拉倒，你开你的票号，他开他的茶票庄，从此两不相扰，如何？”说着他与成青崖手中的酒杯碰了一下。成青崖一愣：“那乔致庸能答应吗？”
陆大可瞪他一眼：“瞧你这个人，管他答应不答应，咱把他叫进来.再把他撵出去，然后就出去说他向你跪地求饶，你给了我面子，不跟这小子过不去了。至于乔致庸，我敢说，他比你我心胸都开阔，即使这次你下手这样狠，他也不会计较这些，仍旧还要和你做相与呢！”
成青崖又羞又愧，低声问：“真的？”陆大可看着他又好气又好笑：“你以为人都像你这样啊？就我所知，他今年还要去武夷山贩茶，那么远的路，中间又有长毛军，银子带着不方便，他还想将银子存在你这里，然后带张银票，到广晋源在福州的分号兑银子呢。那样，你有了生意，他也方便。这小子求你的事多呢，不敢怎么着！”
一席话说得成青崖脸色青一阵，白一阵，心下却大大地平了，他一口喝干杯中酒，终于面有愧色地答应了。陆大可见状呵呵笑着冲门外喊道：“乔致庸，你小子在哪儿？快进来，给成大掌柜磕头赔罪”
3
温柔的夜色中，玉菡望着乐呵呵从外面赶回来的致庸，心中一阵甜蜜：“二爷，这么高兴？！”致庸笑道：“当然高兴，从今天起，大德兴茶票庄就在京城站住了脚，我再也不用害怕有人天天抱着金元宝来算计我了！”玉菡哼了一声：“二爷的大难躲过去了，就不记得要谢谢我？”致庸大笑，一把将她抱起：“自然谢谢你，太太，明天你到街上去逛个够，看到什么喜欢的东西就买什么，账算我的！”
玉菡啐道：“呸，你以为我稀罕那些东西呢，我稀罕的是你这个人！”致庸哈哈一乐：“那好，既然太太稀罕我这个人，明天你就不用上大街买东西了，银子我也省了。”说着他涎着脸贴近玉菡：“我人就在这里，太太拿去吧！”
玉菡脸大红，赶紧推开他，面带心事道：“哎，有件事我想告诉二爷”致庸没介意，依旧一边嘴里开着玩笑，一边动手挠她的痒。玉菡笑着赶紧躲开，然后隔着几步远，轻声道：“雪瑛表妹生了！是个男孩！”
致庸勃然变色，继而掩饰着激动问道：“什么？雪瑛生孩子了，什么时候？”玉菡在他的脸上观察，细声道：“就是二爷离开祁县那天，何家来人报的喜！”
致庸慢慢坐下，眼神忍不住迷离起来：“雪瑛表妹，对了，还有孩子，这会儿都好吗？”玉菡心头掠过一阵阴影，但还是回答：“挺好的。你走后一个月，我替你去了榆次，见着雪瑛表妹和孩子了。”
致庸一时失态，猛地站起：“你你见了她，还有孩子？”玉菡点点头，心中一阵发酸。致庸有点语无伦次了：“她啊，对了，还有孩子，怎么样？”玉菡心中渐渐不乐，道：“雪瑛妹妹可是大变样了，现在她一心念佛，只想替何家好好养育这个孩子。”致庸背过脸去：“她就她就没说些什么？”玉菡心中更加不高兴了，过了好一会才赌气道：“啊，说了。雪瑛表妹说，以前的一切，你和她，还有我，都过去了，这会儿她心里只有菩萨，只有何家的这个孩子！”