小虎给他端来午膳。下人们基本上摸透了乔然的脾气，虽然咋咋呼呼，但是待人很好，唯一的缺点就是贪睡又好吃。小虎兴奋地拉乔然坐下，指着一道道菜说道，“这是芙蓉鸡片羹，这是桂花鸭，这是糖芋头，这是油淋白鲢，还有御带虾仁和小炒青菜。我们山东‘齐带山海，膏壤千里’，美味佳肴不输江南。”
乔然拨动着筷子，心思完全不在餐桌上。
小虎察觉不对劲，他问道，“公子，你这是怎么了？”乔然放下筷子，托着腮帮，心乱如麻。
小虎不知乔然为了什么心烦，一时也不敢多嘴。
饭菜渐凉。
屋内鸦默雀静。
“小竹子呢？”
乔然突然开口把小虎吓得一颤。
“他、他先回京城了。”
“杨景琉又没救回来，他回京城干什么去？”乔然接着问道。
小虎眼珠子滴溜溜的转，想着千方百计，不知哪一条最能骗过乔然。
“别费脑袋瓜子瞎编了。”乔然不苟言笑，“早上小狼已经告诉我了。”
“啊？怎么可能？！”小虎显然不信，脱口而出，“小狼绝对不可能把小竹子的死讯告诉你啊！”
乔然本是故意一说，谁知得出这么个骇人听闻的结果，惊得一拍桌子站了起来，“你说什么？小竹子死了？怎么死的？谁杀了他！”
小虎后退几步，贴着墙根，傻眼了。并非是小虎人笨，实在是乔然平常嘻嘻哈哈，根本不像是有心机的人，谁料到今天就被下套了！
“乔、乔公子，你先别急。听我慢慢说啊～”小虎解释道，“那一日陆白衣和千山寂半路埋伏，你也是知道的，连马都被惊跑了，何况是人呢？”
“你的意思是小竹子和你们走散了？然后就莫名其妙死了？”
“呃，我们跑在前面，暗羽大哥们没留意后面还有人。”
乔然深吸一口气，克制自己的情绪。崔砚以前说，暗羽堪比御林军，既然如此，怎么会连个小太监都保护不了！
“后来我们回去找，就只找到小竹子的……尸体。”
“你们有埋葬他吗？”乔然问。
“有啊！”小虎猛点头。
乔然又不说话了。他无力地坐回凳子上，望着姜黄色底、饰有缠枝莲纹的地毯发愣。
他想着那段时间小竹子经常王爷长王爷短的绕在自己身边，对他而言，小竹子就像邻家孩子，虽然生不逢时，好歹衣食无忧。哪里想到，好好一个人，说没就没了。
眼睛酸涩。乔然闭目默哀。
“今天早上小狼说，最近发生了很多事。”乔然再睁开眼睛的时候，已经蔓延了血丝，“若不是旁人无意间三言两语，我还真没想到。”
“旁人？”小虎暗暗生气，究竟是谁在背后乱说。
“上午我遇到范阳卢氏的少爷卢温玉。他说他之前听说过我。你不觉得奇怪吗？我与他素昧平生，他怎么会知道我？”
“这个……”
“你知道他跟我说什么吗？呵！他说很多人都已经知道，清河崔氏的二公子从黑水沙漠带回来一个替身，替齐王杨景琉的身。我问缘由，他说是皇宫传出来的消息。崔砚本想借我平息齐王失踪的风波，却不想皇帝知道了经过，反咬崔砚企图谋反。在管城的时候，有个叫崔锋的暗羽要