可李姓族会还没召开，村长先公布了服徭役的事情，村里一片哗然，谁还有空推选新的族长。
服徭役的事情李武波一家都瞒着二族老。毫不知情的二族老今天一早便让人去通知李姓族人去祠堂开族会。
李族长得知消息后，趁李武波的爹李屯和大哥出门种田不在家，怒气冲冲跑来二族老家。
一进门就大骂你这个老不死的以前害了儿子不够，现在还要害孙子。李姓族人前脚刚走你个老不死的就要分裂宗族……
二族老这才知道李武波不是去行商而是去服徭役，还是修堤坝的沉重劳作……大儿子李义的事情再次浮现在他脑海里。
他被刺激得当即一口气没上来，晕倒在地。气晕二族老后，李族长拍拍屁股走人，将李武波的娘亲和娘子的骂喊声抛在脑后。
李屯来李青鹤家借骡车送二族老去医馆，李青鹤才知道这件事。
李延峰散学后也代替自己爹去看望二族老。二族老瞬间又苍老了很多岁，形容枯槁，眼窝凹陷，双眼浑浊，一副油尽灯枯的模样，看得李青鹤和李延峰非常难过。
李青鹤尤记得小时候他的裤子总是缝缝补补，大冬天穿着短了一截的裤子，冻得脚踝通红。那时候大家日子都苦，二族老却还是剪下自己衣服的布料，让二奶奶给他的裤子缝上……
李二族老家前两年刚刚分家，现在三家都要派出一人去服徭役。李武波家的徭役都是轮流的，他和大哥一人一次。上次徭役是他大哥去的，这次就由他去。
他怕爷爷年纪太大，得知消息后太过担忧，让家人先不要告诉他，有问就说李武波带着堂兄弟二人去行商了。
李延宁听完事情原委，冷哼一声道：“李族长和老李家这两颗毒瘤也是时候拔了！”
夜深了，家人们都回去休息，叶柔拿了钥匙给李延宁。李延宁借着烛光迫不及待地打开叶明留下的匣子。
里面有叶明的亲笔信，所说的内容却让李延宁吃惊不已。
第二天一大早，李延宁带上药品去看望二族老。二族老瘦得只剩下一把骨头，面色发青，双眼浑浊，见到李延宁激动地抓着他的手，颤巍巍道：
“我没有支持错青鹤分族，你是个有出息的孩子，不该被耽误，好，好孩子……”
李延宁反握住二族老的手道：“二太爷爷，你要赶快好起来，武波叔、武英叔还有武华叔还要回来孝顺你呢。”
听到武波他们三个孙儿的名字，二族老浑浊的眼睛里顷刻流出眼泪，囔囔着：“我对不起义儿……武波……武英……武华……”
他气若游丝地念叨着三个孙子的名字。
李延宁眼圈泛红，安慰二族老道：“二太爷爷，你放心，我这就出发找方县令，我去找关系，让武波叔他们还有我大伯、舅舅去干轻松一些的活儿。”
李延宁的话让二族老突然有了期盼：“好，好孩子……”
他转头指挥儿媳妇拿出床底下的小匣子，那是他的棺材钱：“这些钱不多，宁子拿去给官差，让他们别虐待武波他们……我只求武波三人能平安归来……”
李延宁将匣子推回去，坚定道：“二太爷爷，你放心，这事儿我一定给您办到。我即刻就出发。”
二族老欣慰地笑着，执着地将钱塞给李延宁：“宁子拿着，拿着。”