（作者按：这一章涉及一种古老的民间赌术——牌九，现在除了偏远农村，别的地方比较少见，所以外行人看来会比较生涩，如果你是个好孩子，从不参与赌博，恐怕这一章很难看懂。那么，为了让自己不致打瞌睡，你大可跳过去，直接看一下章，并不影响情节的连贯与理解。
顺便说一句，牌九在影视剧里倒是经常出现，八九十年代的港产赌片里就不用说了，最著名的如周星驰在《大话西游》中饰演的角色叫“至尊宝”，名称便是源自牌九，是其中最大的一副牌，由王六和丁三组成。这两张牌组合起来最大，分开却最小。现在你知道了，为何至尊宝在脚底板长出三颗痣以前，只能在五岳山上做强盗，而且还只是个人见人欺的小帮主，连个小蜘蛛精都打不过。因为那时他相当于牌九里的王六，还没与丁三合为一体。直到凭借月光宝盒回到五百年前，遇到紫霞仙子，她在他脚底板盖了三颗痣，他才恢复真身，变成真正的最强者至尊宝——孙悟空。这是题外话。）
在描述接下来的险境之前，我必须说一说最后一个圆盘上的刻度为何是十六。而要解释这一点，又必须从一场毫不起眼的赌局说起。
许多天以前，准确地说，是我来到秀水镇的第一天，为了查清自己到底陷进了什么样的江湖阴谋之中，我第一次走进金城赌坊，第一次体验到人类在这种场合下神奇的激动与疯狂。
我对赌术一窍不通，在整个赌坊里，大概只有我是个冒充的赌客。为了让自己显得不那么引人注目，我刻意在每张赌桌上都停留了足够长的时间，假装专注，假装投入，假装兴致勃勃。事实上，这个过程是比较痛苦的。我们都有类似的经验：对自己完全不懂的事情，过分专注和投入的结果，就是昏昏欲睡，甚至头晕目眩。
但有一张赌桌却引起了我的兴趣。并非这桌上的人特别疯狂，也不是这桌上的钱特别多，而是因为这桌的赌法，让我这个门外汉多少看出了一点门道。
我最初注意这一桌，并最终走向这一桌，最主要是因为它位于大厅一角，光线昏暗，背靠墙壁站在赌桌边，有利于我观察所有来来往往的人。同样的原因，使得我在这一桌停留的时候最长。于是，这一桌的玩法我观察得最久，起初一头雾水，无师自通看出点门道之后，我逐渐兴趣盎然。
从旁人的闲言碎语里，我知道这桌玩的是“牌九”。这是一种历史悠久的博戏。
桌上参与拿牌的赌客，只限四个人，一个庄家，另外三个都称为咸家。但不限围观者人数，而且可以随意下注，也不限注码大小。这也是我能够长久隐身于这一桌的客观原因，当时围观者众多，我只是其中之一，就像滴水入海，根本没人会正眼瞧我一下。
牌九一共三十二张，据说是用动物骨头打磨而成，所以又称为骨牌。三十二张牌都呈长方形，每一张尺寸大小一模一样，长约三寸，宽约一寸半，厚度大概只有二分。所有牌被统一漆成了黑色，其中一面光滑如镜，另一面雕着不同的点数，最少两点，最多十二点，圆点在牌面上排列成不同的花样，并因每张牌的功能大小不同，用红白两色涂饰。
根据点数和花色的不同，三十二张牌大致可以分为两类：文牌和武牌，在有些人口中，又将武牌称为杂牌。每张文牌都有具体而形象的名字，但所有的武牌则只以点数相称。具体名称和数目如下。
文牌：天、地、人、鹅、梅花、长三、板凳、斧头、红头十、高脚七、铜锤六。全部成双出现，共计二十二张。
武牌：杂九、杂八、杂七、杂五、六、三。只有最后的“六”和“三”不成双，其它牌同样都成对，合计十张。
顺便提一句，武牌中不成双的“六”和“三”如果恰巧组合在一起，便是传说中的“至尊宝”，比任何一副牌都大。但是，假如将“至尊宝”拆开，以“六”和“三”单独与别的牌组合，那就一钱不值。
在江湖上以武为尊，但在牌九桌上，“武”似乎被人看不起，不但被当作打杂的，而且连正式名称都没有。大概牌九最初是哪个无聊文人创设的，重文轻武的思想，有意无意地渗透进了牌面的归类和名称当中。
进入真正的博弈之前，咸家承担洗牌的义务，而庄家拥有码牌的权利。博弈开始，由庄家掷色子决定发牌的先后顺序，一庄三咸四个人，每人拿四张牌。也就是说，码好以后的三十二张牌，可以连续赌两局，然后再重新洗牌和码牌。
拿到牌之后，各人根据自己的判断或猜测，将手中的四张牌进行排例组合，分成前小后大两组；接着庄家出手开牌，也叫“开宝”，庄咸之间将前后两组进行分别比对，以定输赢。除了“对子”和特殊组合“至尊宝”，其它情况下，决定“吃”、“赔”或者“和”，比的都是两张牌加起来的点数大小。
我大致旁观了一个时辰，才基本搞清楚以上这些细节。看到入迷处，有那么一段时间，我甚至忘记了到此地来的初衷，手里揣着几锭银子，开始蠢蠢欲动。
后来我终于没忍住，将一小锭银子扔在了“天门”。那是其中一个咸家。三个咸家所处的位置，各有叫法，坐在庄家右边的称为“上门”，左边的称为“下门”，所谓“天门”，就是坐在庄家对面的那一位。我将注码下在这道门上，并没什么特别的理由，只不过因为“天门”这个名称听上去非常有气势。
在庄家将色子甩下去之机，我才发现，这一局所有参赌人当中，我下的注码最小。但我并没有因此感觉羞愧，反而抑制不住心中一直怦怦乱跳，毕竟那是我生平第一次参与赌博。
心跳持续到“开宝”的那一刻。然后屏住呼吸仔细看结果。
猛烈的心跳过后，接着便是一阵狂喜。因为从牌面上看来，我赢了。
“天门”的四张牌是这样的：前面“地牌”加“梅花”，一共十二点；后面“天牌”配“斧头”，一共二十三点，单以点数而论，这算是最大的了。
反观庄家，最大的一张牌才五点，就是武牌中的“杂五”；另外三张，一是“板凳”，一是“鹅牌”，还有一张“三点”。无论怎么组合，没有超过九点的。庄家的策略是：“板三”七点向前，“鹅五”九点压后。另一种“前八后八”的组合策略，被庄家舍弃了。
无论如何赔定了。我心跳平稳下来，静静地等着庄家给钱，默算着赢到手的这锭银子能干些啥，至少可以在秀水镇最高级的酒楼里吃上一顿大餐。我没去看“上门”和“下门”究竟是什么牌，那跟我无关。
人群中发出一阵长长的惊呼。结果大大出乎我的意料之外。
庄家通吃！
做庄的家伙手上不急不忙地将桌上的所有银子扫向自己，一张胖胖的圆脸上眉开眼笑。其他所有人，包括咸家和围观下注的，除了我之外，全部哀声叹气，一脸沮丧，还有人带着绝望的神色。