落日熔金，暮云合璧。
沐瑶望着府里人头攒动的热闹景象，目光像是被牵引了一般，原本郁郁寡欢的情绪稍稍平复了一些。
“爹，府里头怎么一下子多了这么多人？”太傅府占地面积约十五亩，今日进来的新人少说也有近四十人，加上之前的旧人，一下子感觉挨挤不少。
李太傅慈爱地瞅着闺女，声音充满了关怀和慰藉：“不多不多。以往爹一个人住惯了，觉得府里头有几人足够应付就行。现在不同，我有瑶瑶了，人自然就得跟着多起来。再说，过段时日，你和倾城大婚，许多事情也需紧着，爹还觉得人少了呢。他们都是我从几位老友那儿挖过来的，有些本事。你尽管放心用。”
沐瑶定定地望着义父。他的身材高大挺拔，一头花发梳得一丝不苟，胡须又密又长，颇有仙风道骨。尽管眼角布满了“风霜的磨砺”，但多年的官海沉浮使他练就了一双锐利从容的眼睛，充满了智慧与威严。他如同历经无数风雨的参天大树，粗壮而坚韧，用自己的力量牢牢守护着她。在义父的身上她感受到了那份浓浓的护犊之情。
沐瑶不自觉地靠上李太傅的胸膛，轻轻地抱着他，感受着独属于她的避风港湾。
李长安有一瞬间的凝滞，用他粗砺的大手轻轻抚摸沐瑶的脑袋。有家人的感觉真好，怀里的孩子是他余生的守护。
耳边淅淅沥沥，小雨忽至。雨点又细又密，沿着廊檐簌簌坠下，落在地上，溅起涟漪。
沐瑶好似想到了什么，抬头问道：“爹，许大哥今日有回来吗？”
“怎么，你想他了？”李太傅打趣道。
被窥出了心思，一抹红晕悄悄爬上她的耳根，不由娇嗔道：“许大哥说过他在曲宴前一定会回来的。算算，应该到了。”
李太傅不以为然，宽慰道：“瑶瑶，爹那两件宝贝价值连城，倾城估摸着还在寻好机会出手。“长生阁”不同于咱们这儿的珍宝阁，那儿只设专场，出入的竞拍者全是精挑细选出来的豪商巨贾，毫不夸张地说，云启最有钱的人士几乎全在那儿了。再说了倾城那孩子只要一回来，哪次不是第一时间过来看你？不急不急，你先紧着曲宴，这事儿关乎到大允的颜面，不容任何闪失。”
不知怎么地，沐瑶总觉得心里隐隐不踏实。许倾城在她面前从未食言，会不会在玉河城遇到了什么事儿？想到这里，她倏然又摇了摇头，也许正如爹说的那样，自己多心了。
明日就是曲宴的日子。她慢慢收敛起了略略分散的心思，打起了十二分精神。
猝然再次抬头，窗外早已月影满地，萤火漫天。
沐瑶倚在窗前，单手支着下巴。云一涡，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺。
暗处的人儿一双炙眸布满了不可思议。柳回风从来不知道女子竟然可以美成这样儿。
众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。
难怪王衍之会为了她失了分寸，一掷千金。此等颜色，就是拿命去搏也不为过。
翌日，东方还未显出一丝曙光，沐瑶已起身，随着“水云间”的大部队先行进宫。
街上人烟稀少，只有极个别的商铺亮起了灯。沐瑶端坐在李太傅的御赐马车中，慵懒地耷拉着脑袋，昏昏欲睡。耳边传来“吱呀吱呀”的车轱辘声，还有春燕扑哧着翅膀的细微声响。
今日参加曲宴的连同朝中重臣及家眷约有八百多人。不过只有三百人可以在“集英殿”与庆元帝一同用膳。听说三皇子“战神”夜连赫也会出席。
说到这位战神，沐瑶印象颇深。王皓极其崇拜夜连赫，时而在她耳畔反复念叨。战神的光辉战绩和威武神姿，她熟得都能倒背如流。据说夜连赫今年二十有五，年纪轻轻身经百战，运筹帷幄，用兵入神。去年因南钺国在东台县边境挑衅，庆元帝特地命他前去维稳，彰显国威。
夜连赫是皇贵妃何曼如的孩子，与四皇子夜玉珩一母同胞。夜玉珩被削了爵位后，手中的十万大军拨给了夜连赫。他是何曼如的骄傲和倚仗，也是当朝众臣心中默认的可以与夜清寒一较高下的威胁。
宫人早早在皇城门外等候，见李太傅的马车由远及近，匆匆迎了上去。确认无误后，连忙打开城门，将他们放行入内。
不一会儿，御膳房里热火朝天地忙碌起来。
曲宴定下的二十四道菜品分别是：
冷菜：凉拌螺片，酱香酥鱼，香椿白肉卷，桂花瓜冻，卤香白玉豆腐，糖醋小排，冰镇红裳，薄皮贡核桃。
八道中件：香煎牛扒，辣子鸡丁，果木烤鸭，孜然烤羊排，玉米浓汤，凤梨金粉慕斯，凤鸢拼盘，三色桃胶羹。
四道大件：开水白菜，佛跳墙，松鼠鳜鱼，文思豆腐。
压桌菜：龙腾四海。
沐瑶在菜色中融入了酸甜和麻辣口味。摆盘造型方面更是下了一番苦功。为了展现文思豆腐的高品质，她还特地重金急聘了一批刀工卓越的大厨。所有菜品在呈递内务府前，李长安又为她把了把关。当她听到义父告知无论在菜品，口味还是摆盘细节上无疑是他吃过最好的佳肴时，她才舒了一口气。至于美酒，由于时间不充裕，延用了宫里的琼浆玉液。
午时，北冥使团到达了群英殿。
国师谢辞携使团二十人前来参加宴席。他今日一身谪仙白袍，青玉金冠，身姿英挺，面容清隽，步履稳健，衣袂飞扬，眉眼间流露出的深沉锐利和第一公子独有的风流韵致让人移不开眼。
座下许多重臣家中的女眷纷纷羞红了脸，望着金殿上丰神如玉，倜傥出尘的儿郎，心中暗暗惊叹这身白衣，怕是天下唯有谢辞方能穿出此等风华。
谢辞向庆元帝及凤后行礼作揖后，坐在了庆元帝下首居右的位置。转眼抬眸间，他注意到了对面的夜连赫，不禁微微扬起眉角。
坐在顾皇后左下首的何皇贵妃今日底气十足，穿了一件比凤袍略显淡一点的水红色冠服，若不仔细分辨，根本看不出区别。她不时地向顾皇后睨上两眼。对于这一小动作，顾皇后气定神闲，仿佛只是一只无足轻重的小虫子在挠痒痒。
群英殿里除了一帮女眷，不少朝中大臣纷纷暗中密切注意着局势动向。夜清寒和夜连赫身后都有各自的势力存在。皇位一日未传，就多一日变数。
庆元帝见殿内满座，扬声道：“北冥国师远到而来，朕今日设下宴席，与国师同欢，与诸卿同乐。”言罢，举杯与众人畅饮。