科尔文抬起头来。“我不能把你一个人留在这儿，”他的声音哽住了。“不要让我走。”
“天呐，拜托你们，”狄埃尔哀怨地催促道。“弗什，赶快吻她一下完事好吗！”
就在科尔文猛地退后转过身去面向狄埃尔的前一秒，一个东西由他手上塞进莉亚的手里。莉亚差点没有抓住，但她看到了金属发出的闪光，赶在狄埃尔发现前牢牢将它攥在手心里。
狄埃尔轻蔑地看着科尔文。“瞧瞧，沉睡的雄狮醒了！弗什，激将法对你也太管用了。不过现在我是有武器的那个，不是你。你想干吗？用你那愤怒的目光把我杀死吗？”
“你该闭嘴了。”科尔文强压着怒气，生硬地说道。
“看在美人的面上，弗什，像个男人一样！我顶看不上你这样。”狄埃尔毫不留情地笑出声来。“你那套被吹上天的自我克制有什么好处？我只知道，我想要什么，就一定要得到它。有什么坏事降临到我头上了吗？我头顶上没有黑云，没有阴雨。你就是个傻子。既然你想要这个女孩，为什么不拿下她？你尽管去做，我决不拦你。”
“如果你敢再说一个字，”科尔文声音冷若寒冰，里面却氤氲着无尽的怒火，“我会让你后悔的。你明白我意思吗，狄埃尔？借灵力之手，静静待着，否则会有诅咒降临。”他举起手来画出圣骑士标记。“你若再在这间牢房里说一个字，将永生不得再言。你不是怀疑灵力的力量吗？那尽管试试好了。再说一个字，那将是你出口的最后一个字。”好像有一股看不见的力量把狄埃尔的灵魂震出体外。他还是尖刻地盯着科尔文，眼睛里写满嘲弄。可他会说话吗？他会挑战科尔文的力量吗？
两个人在屋子里怒目相向。科尔文在等待，等另一个人开口挑战自己的断言。
但狄埃尔什么也没说，他看了看科尔文，然后又看向莉亚，唇角微微牵动，半是讥笑，半是愤怒。
科尔文这才转过身来，回到莉亚牢房门前，把手越过缝隙牵着莉亚的手。“今天晚上，我会为你守夜。”他的手在发抖。“等甄别结束，我会在那里等你。你在下面的时候我绝不离开半步。你能做到的，莉亚。我知道你可以的。”他把胳膊伸进栏杆内，双手捧着她的脸，手指轻轻抚过她的发丝。可他的脸上毫无血色。
“你身上有苹果酒的味道，”他小声说，一双俊眸在警觉中张大了。他好像注意到了她身上的斑点和因为苹果酒汁蒸发而干结的头发，脸上的表情一下子变为惊恐。
莉亚直望着他的眼睛。“我会没事的，”她也小声地说，“相信灵力。相信它要你做的一切。”
“莉亚……”科尔文倒抽一口冷气，整个脸庞在矛盾和纠结中扭曲。
又一个新的声音在地牢中响起。“甄别时间到，”大主教走进来宣布。“我命令你们二人离开。我有几句话要同被告谈谈，为她做好准备。”
从科尔文肩膀上方看过去，大主教现在换上了正式长袍。她紧紧抓着手心里的那块金属，不让它被发现。科尔文不舍地看着她，眼睛里的担忧仿佛要把她刺穿。
“我不会失败的。”她向他保证。
科尔文和狄埃尔双双离开了这间闷得透不过气的牢房，只剩莉亚面对着朝自己走来的大主教和他身后黑压压一屋子的德豪特曼达。他们人数太多，莉亚心中涌起一股绝望。
德豪特曼达眼睛放出银光。莉亚立刻被怀疑和恐惧牢牢捆住，揪心的担忧的低语混合着战栗直击她灵魂最深处。大主教面露狡诈，旁观她的神色等待时机。
“米尔伍德大主教第一次用灵力腐化你是在什么时候？”他自觉时机成熟，抛出这个问句。
“他没有腐化我。”莉亚稳稳地说出答案，尽量不让自己声音带出颤抖。
“那时你多大？八岁还是多少？看样子这些毒瘤的根系深深扎进你的脑子里了，很难把它们连根铲除。他不该允许你学习的。我能感觉到你身上的力量，孩子。你会成为一名空前强大的赫达拉。”
莉亚咬紧牙关，“我不会。”
他自以为是地笑笑，朝铁栅条走近过来，轻轻地用手指抚过其中一支，动作极尽温柔。“从没有人能进到蛇洞再活着出来。那里面的嘎咕怪石会让所有男人精神失常，最终癫狂致死。只有女孩才能进去。这是对妖姬的考验，就像圣骑士考核一样，里面也要宣誓。如果你不肯接受誓言，下场只有死。死后再来重生。等我们再来交谈的时候，孩子，你就会变成我们中的一员了。”
现在她心里的感觉让她怕得止不住发抖。她从没觉得如此恐惧，如此孤独，好像被全世界所遗弃。这是她的感受，尽管它们是假的，却又让人感觉无比真实。它们身手敏捷，越过了她的防线。
莉亚看着他。“我已经重生过了。我已经在米尔伍德死过一次，你杀不掉我的。”
大主教面露喜色。“记住，孩子。要想在甄别中活下来，一定要锻出一只赤隼链。等火把熄灭时，这是唯一能让你活命的法子。这是唯一能阻挡毒蛇袭击你的事物。一旦它们咬到了你，那你就死定了。把她带到花园去。”
等大主教转身走开的那一刻，莉亚低头看了一眼科尔文塞给她的东西。是那枚她曾给他戴着的墓穴戒指——她从小时候的那场风暴之后就一直戴在身上的护身符。即便此时心中迷雾重重，她牢牢抓住了那一缕戒指所代表的含义。
今天黄昏时分，他们带着莉亚往灵石去了。我们站在阳台上，看着他们押着她从花园里的树篱迷宫里穿过。我记得那是什么感觉——充满期待，也无比恐惧。科尔文颓丧得像丢了魂儿，我一直在旁边宽解他。他看着莉亚接过大主教递来的一支火把，然后就被下放到底下的坑洞里，石板移回原位，封住了出口。她会在那里待整整一个晚上。科尔文说他不去舞会了，要留下来给莉亚守夜。我也会留下来陪着他，为了让他好受一点，我今晚整晚都要陪他待在他房里。他现在搞不清我们在哪里，也不知道发生了什么。我附在他耳边对他说我想离开德豪特大教堂，我说我们得找一条路离开这里。他相信了，现在我说什么他都毫不怀疑，全盘接受。等他完全属于我的时候，这一切都会是值得的。
——艾洛温?德蒙特于德豪特大教堂