“你还想要睡觉的地方吗？还是只要喝汤？”
“让我先尝尝你的汤再做决定。”
老板娘瞪了她一眼，转身走向房间一角，那里支着一只火炉，上面的大锅正在沸腾着冒着热气。里面煮的东西散发出一股子煳味儿，完全让人没有食欲。老板娘舀起满满一勺还滚烫的汤，莉亚接过来，小心翼翼地吸了一小口。汤很热，可只能尝出一点点西葫芦的味道。
“现在，你是要汤和房间还是只要汤？”老板娘叉着胳膊，脸上带着促狭的神情又问了一句，说完立刻又放低声音，补充道：“如果那些男人看到你在这里的话，他们肯定会来骚扰你。会有人出钱买你的身子。如果这就是你来这儿的目的，那你去别处转转吧。”
莉亚又尝了一口汤。“要是有人敢碰我，我会当场扭断他的手。”
她的回复得到了老板娘的认可，她露出一个微笑，问道：“那你要找什么？”
“我要一个能去德豪特大教堂的向导。要想赶上退潮要什么时候出发？”
老板娘精明地点点头，“你的要求可不简单啊，到那儿去可不容易。谁告诉你来这儿的？”
莉亚默不作声，微笑着把勺子还给了她。
“茹旺！”老板娘大着嗓门喊道。马上，从房间里走出来一个大约十岁上下的小男孩儿，两手里还抓着一顶帽子。作为一个十岁的孩子，他比同龄人要更高大，也
更壮实。男孩子有着一头乌发，前额垂下些刘海儿，发尖微微上卷，露出底下一双淡蓝色的眼睛。虽然脸上稚气未脱，但他有着像猫一样机敏的神情，好像随时可以跳走或者猛扑向什么似的。在他的眼睛里透着与他岁数不相仿的东西，里面淡淡的忧愁告诉莉亚，过去他一定经历过很多事情。
“什么事，妈妈？”他柔声问着，目光由老板娘转向莉亚。接着他自然而恭敬地对莉亚点头，算是打个招呼。
“他可以带你去德豪特大教堂，但你们一定要趁天不亮就出发。我们这里不卖苹果酒，晚上很静，适合过夜。”边说，老板娘边用手指理着那个叫茹旺的男孩的头发。“汤，房间，还有向导。你打算付我多少钱？”
莉亚从老板娘的眼神中确定了她是值得自己信任的。她只是一个在这污秽狡诈乌七八糟的地方尽力保全自己过活的实诚女人，而她抚摸那个男孩头发的样子，让莉亚觉得她的某些地方很像帕斯卡。
“知识能值一百个金币，”莉亚答道。她看见老板娘在震惊中张大了嘴巴。
“你开什么玩笑？”她不敢相信地笑着问道。“一百个金币？我看你连十个金币都拿不出来。不是我扯谎，你绝对没有那么多。”
莉亚看了看大锅旁边的切菜台，然后对那个精明的老板娘做了一个充满自信的表情。“我会教你如何做出一种能让你的小店天天客满的汤。我知道很多食谱，关于各种汤的，面包的，甜点的。如果你让我在这里住宿的话，我会教你几个。”莉亚看向那个男孩。“你想尝尝真正的汤吗，茹旺？”
男孩在饥渴中瞪大眼睛。“当然，小姐。”
“那你可要留心看好了，我来教给你。”
“你从哪里学的做饭？”老板娘也好奇起来。莉亚从桌子上拿起一个洋葱，某种东西在他们之间无声地传递着。莉亚剥开洋葱外表的脆皮，放到鼻子前闻了闻。是很新鲜的洋葱。
“我和茹旺这么大的时候，就学着给大主教做饭了。这些是上好的洋葱。我来教你怎么切，按这种切法能把它们切得很细。还要加香料。我会在去大教堂的路上教茹旺如何采集食材。看好了，我要开始做了。”
各种烹饪技艺马上涌回她脑海，莉亚即刻操作起来。豆子要煮软，咸猪肉切片加入，再放入香料。莉亚从背包里拿出一些他们从没见过但闻起来十分不错的香料。母子二人着迷地看着莉亚手脚麻利地在面前转来转去，不断地往沸腾的锅里添进新的香气。屋子里的气味顿时变得不一样了，人的心情也随之发生了变化。不断有顾客走进门来，但不是闹哄哄的那种，不过很多人一听到这里没有酒就转身走人了。
莉亚手执一把锋利的菜刀，用背面拍碎一瓣大蒜，把它混合在洋葱里加到汤中，顺手用刀一铲，把砧板刮净。随后又加进一点盐和胡椒碎。她闻了闻汤的味道，不时舀一点尝一尝，然后又往里面扔进几片百里香的叶子。
茹旺紧紧盯着锅子，眼睛里满是饥饿和期盼。
“尝尝看，”莉亚小声对他说。闻言，男孩从口袋里掏出一把勺子，轻轻地舀了一勺送进嘴巴里。立马他的脸上绽放出令莉亚十分受用的表情。
“天呐，小姐。你的汤真好喝。”他含着汤咕哝着说道。
莉亚点点头，揉了揉他的头发。“你很会观察人，茹旺。通过观察你学到了很多东西。我想，你一定知道很多传闻和故事。”
男孩不好意思地点了点头。
“那有什么德豪特大教堂的消息吗？”
茹旺又盛了一勺汤，细细品味着它的滋味，然后从锅里捞出一块厚厚的肉片，立刻塞到嘴巴里大嚼起来，差点烫到舌头。吃完之后，他才重又看向莉亚。正如莉亚之前就注意到的一样，他眼睛中流露出的聪慧远超出他这年纪应有的样子。“传言都是有关联姻和战事的。科摩洛斯的国王早些时候有去到那个大教堂里学习。留心竖起耳朵听听就能知道，他就要娶一位小姐了。那位小姐是德蒙特家族后裔，他们会联姻以平息这块受到诅咒的地方的战火。”他啧啧地喝下一口汤。“要是他们不成亲的话，就要打仗了。科摩洛斯来这儿的人越来越多，他们都希望打起来。你知道现在韦赞百合宫里住的是谁吗？是另一个来自科摩洛斯的伯爵。他是个武艺高超的剑客，你可以叫他狄埃尔。他现在正悬赏十个金币找一艘从科摩洛斯来的船。我知道有一艘船刚刚从多佛港来，但浩克号不是他要找的船。”他突然住口不讲，好像意识到自己说得太多了。
可是莉亚没办法控制自己的惊愕。她只呆呆地看着面前这个小男孩，他一边大口喝着汤，插空随口就说出了自己所能想象到的最糟糕的消息。如果那个相信自己是艾洛温?德蒙特的贱民同意了这门亲事，一旦真相大白后莉亚会怎么样呢？她可不想嫁给那个年轻国王，要知道他的父亲就是莉亚用一支普莱利箭射杀的。而且即便他一直处在盖伦?德蒙特的保护下，莉亚相信他也一定受到了帕瑞吉斯王太后的腐化。被强迫着嫁给他的念头让她觉得恶心。
得知狄埃尔也在韦赞同样令莉亚不安。一想到瑞奥姆怀了他的孩子，莉亚就恨不得马上一剑刺穿他的胸膛。他给太多人带来了痛苦，只要他活着，还会有更多的人受苦。无疑他在等着一艘能把马尔恰娜带来的船。要是他知道这艘船不会来了又会怎样？莉亚心中又有几块有关帕瑞吉斯王太后的阴谋拼凑了起来。还在米尔伍德大教堂的时候，莉亚就亲眼看到过狄埃尔极力撮合艾洛温?德蒙特和那个小国王。他一直在劝说艾洛温争取这门婚事。
莉亚真切地感到一阵恐慌。她没有时间来阻止这一切了。