安东都护府大院今日充斥着几分诡异的气息。
几个平日里见了面有说有笑的同僚，今天却神情古怪，早上辰时上衙的当儿，那些熟识的官员们在归德巷都护府大门口相见时，却都紧紧抿着嘴唇，互相之间胡乱拱一下手，显然并没有甚么心思寒暄见礼。
尽管昨天就是个阖家团圆的大好节日，但是这些七品八品的官员们似乎并没有沾染上中秋节的喜庆，当然了，原因大家都是心照不宣——今天是新副都护上衙的第一天……
户曹参军事贺纶拖着有些沉重的双腿，睡眼惺忪地从家门出来，高高的木屐踩在归德巷的积水里——尽管已经过了一夜，但是平州城中的平均水位好像并没有下降多少——呱唧呱唧地向都护府大门走去。
身旁也不知是谁跟他打了声招呼，但是贺纶并没有像往常一样停下来与人作揖行礼，并且说一些大早上讨口彩的客气话。事实上，刚才和他打招呼的人，也并没有和他多啰嗦，嘴里咕囔了一声便快速从他身边经过走了。
所以贺纶佝偻着背脊，低垂着脑袋，耷拉着厚厚的眼袋，甚至连对方是谁也没能瞧清！
当他走到都护府大门前的两头石狻猊中间时，忽然听见一声高亢的叫嚷：“贺纪真！早呐！”
贺纶抬起头绷起眼袋，但是并没有挺直了背脊向前看去，只见一个精瘦矮小的中年官儿正在前方几步之外兴冲冲地向他打着招呼。
“钱别驾，您这一大早怎么这样高的兴头儿，遇着啥好事了？”贺纶奇怪地问。
面前那人叫做钱遥，字致远，官居平州别驾，虽然是个从五品上的官儿，比贺纶高出好几阶，但是这人是个直肠子的性格，与谁都不摆架子，时间久了，大家对他也就不怎么害怕。
钱遥听他这个话，当即把眼睛一瞪，怪道：“一大早却不兴别人心情好，岂有此理？”
贺纶也察觉自己问的不对，只得拱了拱手，并且凑近了压低嗓门说道：“你难道不知，今天是新副都护坐堂？”
钱遥更加奇怪了，将他上上下下打量一通，说道：“你莫不是失心疯了？谁坐堂还不是为咱们大周朝办事，难道因为这个我就该哭丧着脸？”
谁知道贺纶居然点点头，说道：“我是疯了，不只是我，大家都疯了！昨天晚上……”他正要絮叨着昨晚在司马府被温蒲召见的情形，谁知道头一抬，那钱遥已经迈开两条裤子卷到膝盖的短腿，径直走进大院门里去了。
他气得一跺脚，哼了一声，自言自语地说：“钱致远，别以为没你的事，平州城给你治成一洼养鱼塘，瞧陆副都护能不能放过了你！”
这贺纶六十岁上下的模样，是都护府司马温蒲的门生，虽然他年纪比温蒲大得多，但是好就好在他年长勤奋的份儿上，得到了温蒲格外开恩察举，成为温门诸多桃李之中硕果仅存于官场上的弟子……
当然了，他也是高句丽人，不过他是内部一族的出身，现在虽然还做着个户曹参军事的官职，但是过了今天早上，他就不知道该滚到哪里去赋闲玩儿了！
昨天他的老师，也就是温蒲，连夜叫了他去谈话，并且明确地表示，他这个户曹参军事不用再干了，陆副都护带来的一位洪大人会接他的班，至于他下一步会调去哪里，那要听陆副都护的裁决……
没法子，谁教他到现在半个功名也没考上哩！他现在这个正七品下的官儿已经是他的老师破格替他争取来的了，随便换成哪个主事的，也不可能给一个察举出身的官吏坐到正七品的位置！
他知道和他同样命运的，还有他的同僚，现任参军事的笪子明，虽然不是温氏门生，但也是凭借精明干练而被温蒲察举的官儿，他俩很可能要捆在一起，被陆副都护一脚踹到不知道哪个犄角旮旯里……
功名这玩意儿，真他妈的不是个东西！
可是也没办法啊，谁教他们辽东文风稀烂、基础薄弱，考试起来根本争不过中原和山东的那些人精！
甚至有人不无酸意地说，整个辽东的文气，已经全部被他老师温蒲
一个人占尽了……
就在贺纶拖着脚步走进议事厅的时候，同僚们基本上已经到齐了，他在一帮曹司官员中间随便找了个位置坐下，便偷眼打量着公堂上，大部分人都是平日里熟的不能再熟的老朋友，除了排头的那位双眼发直的孔长史，和末尾几个从没会过面的生脸孔。
他转过眼角，用余光仔细地观察着末尾的那几个人，想找找谁会是那个接替他位子的洪成，接着就看见那三人之中，一个面相和善、四十五六岁开外的中年官儿正向自己点头微笑。
他连忙收回了目光……
陆副都护还没来，大家都一声不吭默默地等待着，谁也不知道这个新任的副都护是摆架子拖时辰哩，还是确有要事在处理。但是大伙儿的脸上都没表现出半点的不耐烦来。
过了一会，贺纶又忍不住撩起眼皮子扫了一圈，只见那孔长史仍然丢了三魂七魄似得坐在位子上发呆，往下钱遥正晃着脑袋，也不知在回味着哪一出小曲儿，防御使成凹斗的位子空着，另外就是录事参军事和他们五曹的长官，大多数都是眼观鼻鼻观心，老僧入定一般正襟危坐，再往下三位参军事，其中一个低头耷脑没啥精神的，就是他的同患难的老朋友笪子明……
嘿，这孔长史来了强援，应该精神抖擞着才是哩，怎么也好像没睡醒似得，把个空气当书本子那么认真地观瞧？
贺纶在心里腹诽着，他也渐渐地看得开了，反正自己做了这么久的七品官儿，也是赚了的，即便马上就要丢了，那也没啥可惜的……
而刚刚被他腹诽的孔良，此时却并不是没睡醒，他还在想着前头陆鸿在他家说给他的那件事儿……
那件事给他的震撼实在是太大了，而且绝不亚于前天晚上在副都护府被陆鸿痛批的震撼！
那个叫甚么来着？
对了——“三级科举制度”！
他脑子里现在转来转去就是那几个词：州试、道试、殿试、秀才、举人、进士……