他听杜康将这几个字念得分毫不差，心里默默地数了一遍，字数也都对的上号，而且那图上确实明明白白地在州城附近标着“稻谷”、“大豆”的线条小样，料想这商人说得不假，脸上凶神恶煞的表情便稍减了一些，再加上对方刚刚朝自己靴筒里塞的物事，那硬邦邦的亲切感又将他的敌意消去七八分，最后听到杜康说是青州商会的，脸上更加泛起了一抹笑意，因问道：“你们青州有个朱氏商号，你当然认得咯？”说话语气间已温和了不少。
杜康便笑了起来，竖起了大拇指说道：“官人独具慧眼，咱们这位少东家就是朱福大管事的远房外侄，读了两年书，便靠着朱氏的帮忙做几桩小买卖，带着伙计们混口饭吃罢了……”
陆鸿便适时地回过头来，微笑着向那人拱了拱手。
那人也胡乱抱拳还了一礼，若有所思地道：“原来是朱福……你们青州人的买卖可做得大呐！”他把舆图遮了几折，往兜里一踹，拍了拍鼓起来一块的靴筒，笑道，“请走罢，少东家来日买卖做得大了，可别忘了在下的好处！我叫泉三周，常在业态城和都里镇走动的……”
陆鸿笑着道：“一定，往后还要依仗官人照拂！”说着又向两人拱手示意。
这回前面那人也勉强作了礼，两人便目送着骡车缓缓地沿着道路向北走去。
范翔惊魂未定，坐在车上不住地偷眼瞧着那两人的身影，直到消失在了眼界之外，这才长长吁了一口气，拍着杜康的肩膀说道：“小杜，多亏了你机警！”
杜康谦逊地笑道：“小事儿……”他转过脸来向陆鸿拱手赔了个罪，“少东家，小的也是事急从权，把朱福那家伙攀到您长辈上去了，得罪得罪。”
陆
鸿向他赞许地点了点头，说道：“你做得很好，以后有甚么事还是你出面打点。咱们就按这个身份，我是少东家，洪叔是掌柜，你们二位是伙计，记着了！”他顿了顿，又说，“那份地图早晚露陷，咱们不能再用‘保海’这个名号了，就叫‘胡氏商号’。”
几人都答应下来，洪成道：“咱们得尽快到前面换了骡车和行头，我瞧那个泉三周可不是省油的灯。”
陆鸿双眼微微眯了起来，点头道：“洪叔说得不错，快到业态城时咱们便找个偏僻所在把骡车弃了，步行进城。”
洪成点了点头，并没有对这个决定提出异议。
一行人走了一段，原先还熙熙攘攘的人群却渐渐冷清下来，有些人下了小路，却没有再往大道上来的，一直到傍晚时分，路上的行人只有愈发稀少，除了几个成群结队的商队，便剩下了他们这四批人马。
陆鸿瞧瞧左右，忽然赶着骡车下了大路，一头钻进了道旁茂密的杂草之中。
那些乔庄的亲兵们都停了下来，不明所以地望着两道深深的车辙，还有倒伏一片的杂草，面面相觑，也不知将军是个甚么路数。
不一会但见陆鸿他们各自背着行李褡裢，从草丛之中不行走了出来，向亲兵们使个眼色，便自顾自地埋头赶路。
到达业态城时，天色已经擦黑，此时道路上已经再没有半个行人的身影。
而且最让他们吃惊的是，这个坐落在一片山洼空旷地的所谓的“城”，竟然连半点城墙的影子也没有，就这么坐地朝天地敞开着，放眼望去尽是杂乱无章的茅草屋，简直就像是一个原始社会的部落群……
只有在这片聚居地中心，这山洼之中地势最高的一片土陇上，有一圈木桩围着的区域，从外面看不到其中的景况，只有一个灰瓦屋顶从木桩围栏的上沿探出一角来，显示着几分庄严肃穆的意味。
一柱柱青灰色的炊烟从茅草屋外面袅袅升起，将这个青山环抱的聚居地的上空染得雾蒙蒙的一片，通进业态城道路两边，斜向外钉着两排削尖的简易鹿砦，几个身披竹片甲的士兵挎着横刀，没精打采地在鹿砦中间拦着道路。
这些人一见陆鸿他们的商人装束，便用横刀敲了敲斜挂在一根木桩上的牌子，上面依稀写着：商人入城者，每人纳税三百。
陆鸿向身后使了个眼色，杜康立即会意，翻出一贯另二百钱，先缴了他们四人的“税”。谁知那个负责收账的士兵数也不数，指着身后的一架天平，示意他自己去称量。
那天平横架着一杆铁杠，左右各按了一只脸盆大的木斗，另外一名士兵从地上拣了四块石码，放进左边的木斗里，那天平顿时倾斜过来。
杜康又好气又好笑，这些人非但懒得出奇，花样倒还挺多。他只得乖乖地将一千二百钱放进另外一只木斗，谁知沉是沉了一些，只是并不水平，那收账的士兵便示意他再加。
杜康这回不用陆鸿吩咐，又掏出将近三百钱，分三次投了进去，直到手里的钱都投尽了，那天平才颤巍巍地水平过来……