架在火上的烤全羊滋滋作响，经过烈火的烤灼，羊皮下的脂肪化为油脂渗出，外皮焦酥，香气四溢；另外一旁还有大锅炖煮的牛骨头，汤汁浓郁……
祁楚枫是此间的上宾，一袭绛红长袍，坐在篝火旁，丹狄族长孟提率先过来敬酒。孟提已上了年纪，从前与祁老将军多有来往，对老将军的人品是佩服得五体投地。他敬过酒后，坐在祁楚枫旁边，絮絮地聊了些祁老将军的往事，直至不胜酒力，方被阿克奇扶回帐中休息。
阿克奇是孟提的二儿子，他的大哥因出生时便身有残疾，双腿行走不便，故而丹狄族少族长一职很自然便落到了阿克奇的身上。他自小便与大哥亲厚，他当少族长，孟提也放心，相信阿克奇将来也会将大儿子照料妥当。
“听老族长呼吸声有些重，他身体可还好。”祁楚枫问折返回来的阿克奇。
阿克奇道：“父亲近几年身子已是大不如前，入冬后便犯了嗽疾，成夜成夜咳得睡不好。方才在将军面前，他一直硬忍着。”
“请大夫看过么？可喝了药？”祁楚枫问道。
阿克奇苦笑道：“他只肯喝族中巫医开的草药方子，中原的药材他都是不肯用的。父亲有他的固执，我也劝不动。”
祁楚枫也不明白，孟提能送阿克奇到衡朝学习中原文化，怎么换到自己身上，便如此顽固不化。她轻叹了口气，毕竟衡朝与荒原习俗大相径庭，爹爹在世时再三强调，须得尊重荒原人的习俗，不能横加干涉。
刚烤好的羊，丹狄族人切下大块的羊棒骨，用大盘子盛着，恭恭敬敬地捧到祁楚枫面前。对荒原的饮食习惯甚是了解，祁楚枫拔出腰间匕首，径直从骨头上割肉来吃，半点也不扭捏。
阿克奇帮着往羊肉上洒调料，然后凑近了低声朝祁楚枫道：“将军，您这一日北上，须得多加小心谨慎。”
祁楚枫嚼着羊肉，瞥他：“此话何意？”
“这几日，有东魉人在附近出没，却未曾掳掠伤人。”阿克奇声音仍然很低，“一则是我们加强了防范，二则我也怀疑，东魉人的目标不是我们。不过，好在将军随行人马众多，他们也不敢动手，只是……”
“只是什么？”祁楚枫挑眉道，“你说话何时也学会支支吾吾的了？”
阿克奇沉默片刻，方才道：“不瞒将军，我怀疑东魉人与博日格德有所勾结，所以将军进了赫努族之后要更加小心谨慎才是。”
“东魉人和博日格德？”祁楚枫侧头看向他，“你可有证据？”
阿克奇实话实说道：“确凿的证据我确实没有，这只是我的推想。这两年来，东魉人在我丹狄地界中数次打劫杀人，巧合的是，有好几次都是有利于赫努族。要么，所杀之人是与赫努族起过冲突的；要么，打劫杀人之后，赫努人直接接管了那片草场……开始我也以为是巧合，但几次三番之后，我便起了疑心。”
祁楚枫心中清楚，阿克奇所说之事，也正是之前她与月臣所怀疑的。
“这个……还是要有证据才行。”祁楚枫不动声色道，“据我所知，东魉人也同样打劫了赫努族，这就难以解释了。”
阿克奇皱眉道：“将军不觉得可能故意做戏吗？”
我也怀疑是做戏，祁楚枫心里这么想，却不能这么说出来，遂笑道：“多谢提醒，我会尽快将此事查个水落石出。”
阿克奇道：“将军自己也请一定要多加小心。”
两人这番谈论，声音压得极低，在旁人看来颇为亲近。祁楚枫秉承祁老将军的做派，向来与荒原各族交好，裴月臣原也不曾在意，冷不丁想起那夜祁长松的话——
“第一次见，下着雪，那人很伤心……难道是荒原上的人？”
这两年开放马市之后，丹狄族确实与北境来往频繁，阿克奇因为到中原读过书，比起其他荒原人，与祁楚枫沟通起来更加顺畅。又因为知晓祁楚枫爱马，时不时会邀请她到荒原参加赛马会，两人颇为熟稔。裴月臣思量着，抬眼望去，见他二人相谈甚欢，楚枫时而微笑，时而大笑，显然心情甚好。
荒原上的人，难道是阿克奇？
一个是衡朝将军，一个是荒原少族长，两人之间可以说绝无可能。裴月臣心绪微乱，只觉得胸口隐隐发闷。
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