其余的小萝卜头见状都从椅子上跳起来，将两人团团围住，一个抱胳膊，一个抱大腿，叽叽喳喳说个没完。
“大师兄，你回来看我们了？”
“你好久都不回来，青蛙仔可想你了。”
“大师兄有没有给我们带好吃的，上次那袋肉干被小胖抢走了，花生酥也被小强吃光了。”
“大师兄一会儿给我们讲故事吧，我们可喜欢听你讲故事了。”
“大师兄……”
花念夙弯腰，一个个地揉了揉他们的小脑袋，嘴角噙着温和笑意：“我不在的时候，你们乖不乖？小胖和鹏儿有没有打架？平常有没有好好听师傅的话？”
孩子们马上又七嘴八舌地回答起来。
“好了，好了，你们大师兄刚回来，连口水都没喝上，别缠着他了，快去做作业。”把小萝卜头们都赶回去习字，妇人站起身来，双手在腰间的围裙上擦了擦，笑容满面地走向花念夙：“夙儿，跑了几个月的船一定很辛苦吧，怎么一下瘦了这么多，宋妈差点认不出你来了。”
花念夙一手拉着紫阳，一手抱着小女孩，脸上露出一抹笑意：“跟着商队过了嘉峪关去了一趟关外，从河西走廊回来后，又沿着黄河流域走了一个月，因此耽搁了不少时日。这个是我的义弟，名叫紫阳。”
紫阳松开花念夙的手，上前一步朝她拱手一礼：“紫阳见过宋妈，哥哥不在的这些日子，让你多多费心了。”
农家妇人哪里见过这般阵仗，手忙脚乱地上来要扶，却让花念夙轻轻拦住，笑道：“宋妈，你当得起这一礼，我无法时时刻刻陪在师傅身边，多亏有你平日里多加照拂。”
“我这老婆子只懂干些粗活，帮不得先生太多。再说，前两年我家小胖吃了毒果子，肚子疼了三天三夜，如果不是有先生，早就夭折了，如今能读书习字一切都多得先生。现在镇上的孩子每日都来读书习字，先生一直分文不收，大家都对先生很是崇敬。我能为先生出点力，心里踏实，也能睡个好觉。”
宋妈不住点头，从花念夙怀里接过那个小姑娘，转身要领两人进屋，却被花念夙叫住了：“师傅在屋里吗？”
“先生一早就出门了，上午曹大哥上门来找先生，他家的母马要生小马驹儿，昨晚开始就有要生产的迹象，却迟迟下不来仔，怕是要难产了，先生听闻后早饭都没吃就随他走了。”
花念夙微微蹙眉，抬头看了一眼天色，阳光透过屋檐斜斜洒在斑驳的墙上，已过了三、四个时辰了，他与宋妈交代了一句，就带着紫阳匆匆走了。
曹生四十来岁，是镇上的铁匠，住在两条街外的东头。
曹家娘子开了门，见是先生的大徒弟来寻他，连忙将两人让进了门，领着他们去了后院。
马槽里铺着一层厚厚的干草，一匹待产的母马侧卧在地上，从鼻孔里不住喷着热气。一个男子卷着袖子，蹲在母马身边正在帮它接生，一只浑身火红的小狐狸坐在他身边，曹生则不住抚摸母马的脖子，安抚它的情绪，脸上神色焦急。
过了一刻钟后，接生的男子伸手在马腹上反复按了几下，母马的产道终于打开了，小马驹的两条前腿露了出来，他就随着母马用力的节奏，轻轻拖着小马驹的前腿把它拉出了母马的肚子。
刚出生的小马驹身上还裹着一层湿湿的胎衣，由于母马是第一次生产，不懂得添干它身上的毛，曹生连忙拿着干巾把小马驹擦干，脸上露出了如释重负的笑容。
片刻后，小马驹就颤颤巍巍地站了起来，摇摇晃晃地探头去找母马的奶喝，总算母子平安。
曹生心中的感激之情溢于言表，忙唤自己娘子打水给先生净手。
男子站起来时，身形晃了