那日明珠对太子“出言不逊”，萧庭柯本来为她担着一份心，生怕她未出阁便得罪权贵，而且这权贵还是未来的天子。然而看李恒后来的态度，竟是不计较，这才放下心来。
摘星阁是私家藏书之处，外人本不宜进入。任云翾得了特许，一则是因为他本人与庭柯性情相投，乃莫逆之交，庭柯不愿与他见外，只当自己亲生兄弟般看待，便告知父亲；二则任家也是武将之中当家人迟迟未“站队”的凤毛麟角，萧家与任家，多少有些惺惺相惜、遥相扶持之意。
至于李恒能到摘星阁，只因他是太子。太子想去的地方，除了宫里那几个人，谁拦得住？萧庭柯则是觉得李恒与自己时常兄弟相称，对这位储君为人处世多少有些了解，日久天长，戒备心也就弱了一层。
按说每次太子到访，该通知女眷回避的，萧家也不愿宝贝女儿与他接触。可毓秀院是明珠出门必经之路，他有时耽搁久了，难免在毓秀院与明珠不期而遇。
一日，明珠看完书下楼，恰撞见碧英先行进来，说太子来了，侍卫家丁们要清楼。明珠心里不爽快：这是我家，你不请自来，还要清楼？出楼便望见不远处哥哥正陪在太子爷身边，避无可避，只得硬着头皮向李恒行礼，又问哥哥何事而来。
庭柯道：“与殿下聊起《弭兵策》，不愿惊动祖父，就往这里来寻了。”
“不巧了，书在我房里呢。”
“萧姑娘爱看这个？”李恒惊奇道。
庭柯笑道：“她一个女儿家，也就能看几句诗词歌赋，这些策论不过是拿着瞎玩罢了，哪里看得懂。”
李恒却知他是故意掩盖妹妹的锋芒，看向明珠，笑道：“真是‘巾帼不让须眉’的奇女子。”
明珠也后悔自己实话实说，便谦虚道：“殿下过奖了。竹猗无非‘爱读书，不求甚解’。”
李恒笑道：“那你且说说你‘解’得些什么？”
明珠本待装傻，可见李恒一直注目于她，便略一思索，答道：“‘弭兵之法，太上齐心，其下皆兵，其下利器，其下使节，最下以战。’其余的都好，只是把‘使节’放得太低。”
李恒问为何。明珠道：“两国开战，无非为利益冲突，但并非一有冲突就开战，而是当冲突大到一定程度、至少有一方认为矛盾已经不可调和时才会开战。但有时两国矛盾并没有真正大到非战不可的地步却开战了，就是因为外交外事失利，国家没有摆出好的姿态或者使节言辞行止不妥，让两国之间沟通不畅甚至产生误解，将矛盾想象得比实际大了。若外交不善，‘全国一心’可以被外人看做一心侵略，‘全民皆兵’可以被看做‘野心勃勃、随时备战’，‘武器威慑’可以被看做‘恐吓威胁’，‘以战止战’更会被理解成‘胡搅蛮缠、蛮不讲理’。‘使节’真正的作用不是下战书也不是求和，而应是使国家左右逢源、百姓获益，未雨绸缪，将战争消灭在萌芽状态。”联想到前世很多事，明珠一时有些激动。
李恒又问：“依你看，国家外事倒应放在头等位置了？”
明珠道：“非也。‘时时处处有外交’。‘重要’的意思，不是说把所有精力用在这件事，让其他事统统位置让路，而是时时注意刻刻警惕，使之融入诸事之中，利万物于无形。”
李恒听罢，颌首微笑：“这可不只是‘巾帼不让须眉’，几乎是让须眉汗颜了。”
明珠说完，已彻底将肠子悔青，虽则本不欲出风头，可还是一不小心锋芒过露，招来了太子爷的格外关注。暗暗埋怨爷爷为何建这座摘星阁，为何把些绝世好书放在姑娘家的院子前头——非是她不爱书，而是这书太好，不怕贼偷，就怕贼——尤其是这位高权重的“贼”惦记么。于是下定决心，今日只跟在哥哥身后，不点名令她发言，绝对一言不发。
萧庭柯不方便开口拦，只好就这样看着妹妹话匣子大开滔滔不绝。他并不吃惊，明珠脑袋瓜里装的奇奇怪怪令人耳目一新的东西，他平日里见识得多了。只是今日明珠一番见解竟与李恒方才与他的议论别无二致，他不由得对自己的妹妹又多了一层认识。
此时的萧竹猗自然不知道，她刚刚犯下了一个多么严重的错误，这个错误既误了她自己，也误了明石。
明珠本急着告退，奈何李恒发问一环扣一环，根本不给她机会——皇子问话必须要答，这是规矩。
移步阁中坐下，如此一来便直聊到夜里。李恒是习惯不用晚膳而用夜宵的，明珠却不习惯。
三人正聊着，听得“咕噜——”一声，明珠红了脸。
李恒爽朗笑道：“是我不像话，委屈小主人了。”
庭柯便请李恒去正院厅里用膳，李恒也不推辞，却道：“这院子便很好，不要惊扰老人家了。令妹佳肴早有耳闻，不知有幸一尝否？”
“这人怎么这么不识时务，还不快走……”明珠腹诽着，竭力忍住翻白眼的冲动，恭顺答应下了。几人移步毓秀院的“饮露餐霞”。小厨房一个时辰前早就备好明珠的晚饭，此时可以送来。
“还请殿下不嫌弃。”萧家兄妹道。
李恒见下人端上三只白陶黄花八宝火锅，乳白的鸡汤浓香氤氲，汤面漂着白菊花瓣，随后肉片、菜芯、豆腐、鱼片一样样端上来，知道今日主菜是菊花火锅。
待火锅撤下，又呈上萝卜糕、茉莉花炒鸡仔等小碟菜。
饭后甜点是每人一碟鲜艳的荷花瓣。李恒轻尝一口，香甜而软。不过他素不爱甜食，只吃了几口便搁下了乌木银筷。
李恒问起那荷花瓣如何保存至今。
明珠心里本不高兴，原本要自己家吃的好东西都拿来招待了这位自己并不欢迎的主儿，但又怕显得有失家教，还是强忍着，微笑答道：“将十斤上好白糖加入干净的雨水，以小火慢熬，将锅中泛起的细小泡沫仔细撇净，同时不断添水，直至锅中只剩下三五斤糖浆，拿干净瓷罐装好。将花瓣浸入其中可以保存很久，取出时仍然鲜丽非常。许多果子也可按此法炮制。”
李恒连连称赞，说“胜过宫中御厨十倍不止，倒不只在于味道，更在于用心良苦，心思奇绝”。
“饮露餐霞”是一处画舫，挽起竹帘，恰可赏月。
过了几炷香的时间，呈上麦茶，衬着先前甜点在口中留下的甜香余味，平和甘苦，十分宜人。
李恒咂摸着唇齿间的味道，心想：“当日萧相‘当作男儿教养’之语，竟非虚言。”
近日已有朝臣上书，请求大夏帝为太子议婚。
他自己兴趣缺缺，却又不得不打起精神筹谋。
婚事自然不由自主，但也不能全然任人摆布。