父亲一般仰望着额尔纳。
先大单于活到成年的共有七个儿子，在征战中死了五个，余下两个，便是额尔纳与阿罕，阿罕与额尔纳年纪小了二十多岁，自幼便十分崇敬这位兄长。后来额尔纳继位大单于，阿罕便成了名正言顺的青木尔王。
额尔纳说：“叫你来……问……格萨与占登……哪一个……大单于……”他每说一个字，胸口的伤口就涌出更多的脓血，只是呼哧呼哧的喘着气，两个奴隶吓得都不敢再动弹，缩到了一旁。
格萨是额尔纳与大阏氏扈尔特氏的长子，今年三十五岁，正当壮年，亦是闻名草原的彪悍勇士，在历年征战中颇多战功。而占登是额尔纳第六个儿子，今年才十七岁。
阿罕知道额尔纳素来不喜占登，成年的儿子里，也只有占登如同未成年的弟弟们一样，仍旧跟在额尔纳身边，没有分到自己的部落与草场。没想到额尔纳竟会将他挑出来，与最有资格继承单于之位的格萨并列为继承人。
额尔纳沉重的呼吸：“占登……吐蕃……”
贺仳与吐蕃交战多年，起先是吐蕃与贺仳诸部为了争夺水美草丰的牧场，双方各有死伤。后来积怨渐深，达穆格王在位的时候，吐蕃集结重兵，由达穆格王率领亲征，渡过秋水河，那一役贺仳大败，只余下不到两万老弱病残，退往折月山北。
一直到达穆格王的孙子普木加善王在位，贺仳仍是折月山北的孱弱部落，年年向吐蕃进贡牛羊。后来被贺仳后世称作“日祗大单于”的东菘呼延，一统折月山北诸部落，而吐蕃国力渐衰。东菘大单于以精骑八万，大败吐蕃于纵石滩，一雪贺仳百年之辱。从此后浩瀚的颚尔达草原再次成为贺仳人的牧场。
近年来吐蕃国势渐振，出了位中兴之主次仁嘉措，贺仳数次与其交手，却都没能占到上风。最后额尔纳亲率大军绕道西南，试图奇袭吐蕃重镇定则，却不想反遇吐蕃伏击，额尔纳身受重伤，幸得部族勇猛，急撤数百里，退至金水河畔重驻王帐，这才派了快马急报，传讯给青木尔王阿罕。
阿罕从王帐中出来，问守侯在帐外的巴雅尔：“占登呢？”
巴雅尔也不知道，最后还是找来了平日侍候占登的小奴隶呼都而失，呼都而失哆哆嗦嗦的说：“小……小……王子……到河边饮马去了。”
阿罕在河畔果然找到了占登的马，那马饮饱了水，自顾自的在低颈吃草。碧蓝的天空下，四处静悄悄的，唯有风吹过草尖唰唰的轻响，还有马嚼着草叶的声音。占登在草丛中枕着鞍子睡得正香，初夏青草丰茂，碎金子般的阳光透过草芒照在他年轻的脸上，乌黑浓密如女孩子的长睫在脸上投下两圈绒绒的影子，衬出沉酣香甜。
阿罕心头火起，伸足便踢，口中大喝：“敌人来了！”
他年轻时是草原上有名的摔角好手，出足极快，这一招“鹰扑”还未用老，疾风已经荡起大片柔软的草茎，电光火石的一刹那，占登已经倏得睁开眼睛，却没有躲避，也不知是吓傻了，还是来不及，已经被阿罕重重踢在胫骨上。
阿罕哼了一声，占登痛得直吸气，挣扎站起来弯腰行礼：“叔父。”
阿罕道：“你父亲都快死了，你还在这里睡觉。”
占登却笑了一笑：“人总是要死的。”
阿罕瞪着他，占登自幼分外白皙的脸庞不似贺仳汉子惯有黝黑壮实，反倒有一种南蛮子似的俊朗之美，仿佛折月山上的积雪反射着月光，柔和却清冷。
阿罕呵斥他：“谁教你说这种混帐话？”
占登又笑了笑，漫不经心的说：“我五岁的时候发高热快死了，那时大单于不就是这样说的？”