书告天下以后，反应很大。
各地官僚都呈华章，乡官里长都写祝词，贺子朝看得双眼模糊。
似乎有人上殿，夸张地表演：“贺大人，我在病中，本来不好见你，但我实在欣喜，不将黄金酒肉、扶风男女送进省，总觉得对不起君侯下燕之辛苦。啊呀，真是国朝大喜。”
贺子朝摁鬓角：“入宫三阶，躬身在右，这位使君，你失礼了，我现在精神不佳，恍以为你是百戏艺人。”那人安静了，片刻后，示意侍者把东西和佳人领走。
殿中只剩执事，他才低声疾呼：“子朝！子朝！”贺子朝润一下眼，去看他：原来是右扶风言拱。
扶风平陵贺子朝，一入太学，立刻出众，为当时最权贵者收作学生，美名遍传三辅，人称“俊杰”。这件事让言拱扬眉吐气许多年。
子朝是他右扶风的青年，温柔有礼，家世高洁，作为右扶风长官的言拱看重其品貌，不顾别的权贵子有关系，举荐了他。“将来，子朝能登高位，天下人一看他，就知我扶风不仅妖娆美色，还有这样的秀才。”
虽然过程十分惊险：子朝一度被放，被传身亡，最终还是好好地坐在这了。何况燕国略下，未来什么都是息再、千年、子朝这辈年轻人说了算，言拱几天内盘算了很多，最终盘算到自己身上：“我不算子朝的伯乐？”便愉快地来了，希望能得优待。
但贺子朝让他失望：不仅指责他无礼，面对他的招呼，也只是点头，样子很疲倦。
言拱不快，这才摆出身份：“贺大人代行省中事，面见三辅二千石，礼数难道就周全吗？你应向我行礼。”贺子朝沉沉手脚，下殿要拜，公冶千年从殿外来拦他。
“右扶风为二千石，正好是贺大人佐官的秩级，怎么要大人拜？”千年声音很低，刚够两人听。
言拱惊讶：“什么，那么子朝……哎呀，好！君侯任选，原来以情致为上。”
他不闹了，恭敬地下殿，转脸间，美得像是攀上高枝的人。千年扶贺子朝回座位，听他问：“国师对右扶风说了什么？”便笑嘻嘻的：“不告诉大人。”
得知胜利的消息，千年最动容。
他那时正在天数台教学，身边围着待诏。
执事传书，念给他听，他的空眼眶红了。
有人挽他，有人小声：“快看国师要哭。”千年便忍住：“你们自己看会儿星星。”
他摸索去公冶国师墓，想和父亲说点话，却碰到老国师，祖孙二人到樱池散步。
“息再那子竟然真的，唉，当初他为我扫地，夜里与你看地图，我总听到你们说些大逆的话，”老国师讲着讲着，身旁人啜泣了。
他揽住孙子：“千年，难为你。”
二十出头的青年，十几年前早慧，为后梁努力，如今没了双眼，在祖父怀中，虽然清瘦高挑，看起来还是孩童。
哭够了，他另有要事——千年让人带路，去厉皇后宫。
夺取省中大半年，他因为失明的缘故，方便与厉皇后相处，便被息再委托照顾她。
两人相处得好，厉皇后甚至有几次在他面前哺育小孩，已经忘了人与人间有界。千年偶尔听觉了，怕她尴尬，还是照常讲话。
对于新生的小皇子，千年也疼爱，常常抚摸其口鼻：“我以为皇子长开了，没想到还这样小。”这时，总有人将孩子往他怀里塞，千年知道是皇后。
再过几年，等皇后放下心结，便让她和小孩回义阳。
快了，千年想。
前不久，小王子厉绩从巨鹿传书，说打了胜仗，还在书中问母后安好。千年把书带给厉皇后。她读了几夜。
在省中，母子两人没能见上面，千年知情，更能理解这对母子的苦，听宫人说皇后熬夜，也只是嘱咐添灯。这次下燕，尘埃落定，他匆匆赶去，心里还忐忑。
一批人就要南归，其中有厉绩，会让皇后有笑颜，更有晏待时——皇后不知晏待时活着，息再也不让说，但，当下是否告诉她……
宫里熏沉香，千年轻轻地咳：“北方有捷报，省中军已下广阳。”
侍者侍女谁也不在。温暖的手牵他走到坐榻。
千年试问：“皇后？”
有人回答：“国师，我已经知道了，宫内宫外都在庆祝，我看到有人放风筝。”
千年笑一笑：“那么我多此一举，我还想快点告诉皇后——”
厉皇后掩他嘴。
公冶国师，多谢你，我没什么能送你，这有一块红石，是义阳的特产，我雕了几次，也不好看，但我知你不嫌弃陋，就像不嫌弃我，所以这宝石送你，还有我的孩子，他可以成为国师的两眼。
公冶千年听出不对，要叫人，厉皇后捂死他的嘴：“千年，将他托付给你，我才放心，很久没有能让我放心的人了，十年前我被父亲送到后梁，成为出身归义国的皇后，今天我可以解脱。”
她本来想见过厉绩，再做这件事。但今天大家闹哄哄的，都出殿，讨论省外天地中一切：息再赢了，后梁帝被擒了，燕赵共九郡，征伐真漫长。而她孤身一人，倚着门，边听边下决心。
如今千年抱她，而她之前吞金，此刻已经是极限，只凭一点力，把红宝石推给他。
人心怎么想，四肢就怎么做，她在忧伤中雕刻出龙，又改成雀，是她小时候骑着红鬃马，去代山寻心上人时，最常看到的……
公冶千年与贺子朝睡草席，枕土块，为厉皇后服了三月斩衰（大丧），三月后，息再领省中军凯旋，两人换衣戴冠，接省中之主。
臧复送人送到河水以南，见小玫要走，明白是时候了，也拜别：“大人保重身体。”却被息再挟了，就这样拖到省中。
“大人，大人，”臧复在路上挣扎，“燕国比赵国远，大人放小玫回去，却不让我走，我随你入省，何年何月才能到家呢？”
“玫已经封侯，有自己的封地子民，而你是个闲人，晚点就晚点。”见臧复失落，息再示意骑士，将他塞入车中。
广阳之战后，燕国五郡未平，臧夫人却赶人：“出去。”为免二次变事，息再考虑，最终退到燕赵两郡交界处。
小玫等在那里。
她从巨鹿来，还带来部分王国军，以防不测。听到息再问，怎么愿意帮忙了，小玫脸一红，别扭地说：“不是帮你。”
她思念为她所伤的少女，这趟来，却没见到人，只见到召辂。
曾在赵王宫当说客的青年，将白骨扳指还给她：“王妃，我的使命成了。”小玫久久地看，最后戴好：“我不是王妃，从今天起，叫我玫吧。”
召辂惶恐，正说那怎么行，息再从背后拍他：“原先是文吏？”召辂茫然，点了点头。
两郡之间，几人在忙。
息再叫召辂执笔，而自己行赞书（起草）事，先后封小玫、锦锦、中山侯为三地之侯，又将赵王都的一部分划为司隶。
召辂正写，有人送来旌节，息再让他扛：“司隶我不设官，只立节，就交给你，你看好了，赵国三军都在你眼下。”召辂愣住，笔滑走也不知道，最终持节，冲向人多的地方。息再帮他补全了册文。
“你这逆反，你这亡姓的小子！”中山侯被几人监管，在不远处骂人，“我家世代贵族，用得着你来封？”小玫示意父亲不要再说，听到冷笑。
息再停笔：“老人家，你该高兴，在我朝，你可是一位始封侯。”战后，他形销骨立，一笑阴森森的，让中山侯又气又怕。
“玫，过来。”中山侯喊。
玫让他等等，称呼他为侯王。
中山侯失神，由旁人扶到一边，看小玫和息再交谈的样子，便问：“如今少女们都爱这样的男子吗？你看小玫高兴的，竟忘了我是他父亲。”
“中山侯，王妃，小玫她是为了封侯高兴呢，”赵王军很热心，“我要是少女，今天也会高兴，王国多出两位女子侯！唉，这省中之主。”
中山侯想起自己忙碌十几年，为玫寻找舒心的宝座，送她去家门口当王妃，那时常见她害羞，却没见她这样英姿勃发。
中山侯妥协了，转去想送什么礼物：“玫毕竟是个女孩，还是将中山的狼兵送她……”
两月后，臧夫人使人来请。
息再孤身赴约，收到她缴的印，有白狼侯的，无虑国老贵族的，当然还有金色的王印：“你不想要这个？”
“是，我想要。”息再抿嘴。
“贪婪的人，你和皇帝有什么两样，”臧夫人观察良久，嘲笑，“拿着印，回你的省中。除了国，这六郡从此不属于你。”
“夫人，你信吗，我会夺回六郡。”
眼力好的夫人，也有错看的时候，方才为其美色，不以为然，现在才觉出这年轻人的不同：他的野心太大。夫人更有年纪，更无力气，或许真的应付不了他。
人生这样辛苦，夫人想，无奈地让他滚，又命臧复去送：“按你的说法，人家是你的贵人，你去送送他。”臧复去了，和臧夫人约好两月之内回来，帮她治海。
“拜别息大人。”如今，臧复在车厢里冲突，急着要走，被息再抓住头发，一下变得老实。
“行军三万七千五百人，就你最吵。”
“可是息大人，我，”臧复不信息再不知他的苦衷，正因为知道，所以才笑，才像个坏心的少年，把他的求告当乐趣，“息大人，我要回家。”
息再当听不见，将人带到省中，让千年取出策命。
过去的日子，息再一边走，一边写，撰志书一般仔细，考察各人，亲命为百官。终于回到省中，他连行装都不换，就上大殿。
众人都在：省中之主策三公，以贺子朝为丞相，有司直二千石；公孙远为御史兼副相；另有一高位空悬，息再引臧复受命，臧复战战兢兢，抓他的衣袖不松：“息大人，你，你，我算什么，怎么能受金印？”息再给了他两枚，他不说话了，呆呆地看“燕王”白文。
广阳青年臧复，受命为王，封地六郡，子姓嗣立，同时列位三公，掌王公之印，主天下军政。其权力大过所有朝官，令人咂舌。在殿的众人对他刮目相看。只有臧复恍惚。
息再告诉臧复，再过几天，典礼完毕，就可以回家了，又命令执事：“送燕王去公馆休息。”臧复脸红进鬈发，夜里无论如何要见息再。
息再清洁完毕，换了单衣，和揺落两人不知在拟什么，正忙。臧复帘幕前踯躅，放秋风进来，吹得息再看他。
“对不起。”他连忙放帘，“息大人，你看我，我什么都做不好。”
息再继续专心。揺落代为回答：“燕王不用急，何事从头起，实在有不懂的，每三月奉朝时，君侯会教你。”臧复这才明白，总有些东西，息再要握在手中，自己成了他控制六郡、总合军务的工具。
但臧复反而鼻酸：“息大人，既如此，为什么不选身边人，要选我呢。”息再终于拟完，让揺落卷好帛，先出去。
想从我嘴里听好话？他问臧复。
“不敢。”臧复不自觉这样答，逗笑了息再：“有官腔了。”
两人从未有过的放松，再看彼此，不过是年纪相近的青年。臧复说三月后会为息大人带海产，息再说要睡会儿，摆手让他走。
臧复稽首：“多谢你，息再。”
这一觉不太好，总有思虑，息再转醒，揺落回来了：“书以函装，让使者加急送，君侯典礼前，一定能到。”
千字的帛书，加急穿过云梦，送到肖不阿手中。
他在楚国为质，待了小半年，一会儿担心息再杀了楚王，一会儿又想起晏待时。
数月以前，晏待时强迫肖不阿入楚国。郢都的宫人欢迎他，唤他“肖相”，称他为恩人之客。肖不阿如临圣地，不敢乱说话，等息再来接，又杳无音信，只好住下。
闲时，他看了晏待时写给年恤的书，吓得点火要烧：书中写出灵飞、楚国并省中事始末。
“他不同息再一心？”肖不阿并不知小辈间的爱恨，以为晏待时要乱楚国。
但挨近了火，肖不阿又罢手，想起楚地的大火，燎干一位君王的性灵。
他把书放起来，在有雾的夜反省：省中人对不起楚人，不可以再伤害这些纯洁的心了。晏待时明白，所以寄书在他处，楚王危急时，由他公布真相，带领楚人反抗，阻止息再立朝。
肖不阿觉得残酷：“息再或楚王，要我来选……”
破雾的清晨，省中传来帛书。
楚宫人簇拥肖不阿：“什么？是我君楚王吗？”得知是肖不阿的册命，都丧气。
年恤指责他们：“不可以自私，肖相为省中太傅，应该恭喜他呀。据我所知，太傅是古官，旧朝时位在三公之上，十分贵重。”他为肖不阿庆祝，席间偷偷去看帛书，等大家都累了，听着宫商瞌睡，他才离开，从郢都乘车，直到云梦南边。
翟台高，湖水蓝，年恤坐在香茅床上想神王。每当国人问起，年恤总是回答：“我君飞天遨游，观世完毕，就会回来。”剩一人时，才埋着脸，对水气说：“楚王，你去哪了？你见过外面，不再想我国了吗。”
云梦自然变化，风与水气相交，成为人面。年恤以为是君主，以怀抱相迎，摔了一跤。省中正伏案的楚王便刺痛。
他习惯刺痛，在白发间抖，平复以后，继续写策文。
后梁帝担心他：“楚王我儿，我关了你二十五年，反而把你的身体养坏了吗，你怎么发抖？”他扑到楚王身上。
由于断一只手，瞎一只眼，他连关照儿子都不能，便跌倒。
楚王扶他起来，为他指错：“陛下，这句不典雅。”后梁帝喏喏地改。
两人将皇帝即位的策文改好，在即位礼那天互相搀扶，听臧复“于戏”（呜呼）读策。
“错都改了吧？”后梁帝问。
“改了，”楚王说，“陛下，唔，现在该叫你父亲，父亲，你知道错吗？”
后梁帝承认：“我总是很迟钝。”
他凑近楚王，枕在白发间：“不过，我见了你，觉得自己也办了一件正事——欺骗你，将你隔绝在世外，就是正事，毕竟世上人都没趣，还脏，”他拍拂楚王的白发，“当然我也脏，唉，你一定后悔，为什么生为我的儿子，你这么美。”
楚王淡淡地应着。
后梁帝哀伤：“多少年不见，我以为你见了我，会流眼泪。你没什么要和我说，没什么要问我？”
殿外，臧复已经读到“承天命，传国祚”，将要结束。
楚王安抚后梁帝，为他顺发，父子俩渐渐依偎。
“父亲，为什么把文鸢送入楚国。”
后梁帝这才看到儿子神情痛苦。
他爱看痛苦，尤其楚王这张脸来表现，几乎将他迷住。
痴痴地看了一会儿，后梁帝才解释：“我好奇，如你这样的人，会怎么对待文鸢，你与她行男女事了吧，你爱她？不不，还是我的错，给了她勾引你的机会，她那样陋……”
地下武库的钝剑，穿过后梁帝面中，他流了一大滩血，最终死在楚王手上。
在这之前，息再曾命人灌他水银，却被他排出；千年曾带他去虎圈，但他倚着年老的熊，安睡几夜；三辅的方士炼出致死药，他当补品吃，还变强壮了。人们议论，完了，后梁帝嗜好养蛊，把自己养成最毒的那个，竟杀不掉。当下看到楚王成功，都很高兴。
内侍官收敛尸体，装入灵柩，息再便在柩前即位，向东受玺，成了新的后梁皇帝。
群臣呼万岁，间有某人的私语：“竟然是他？原来他开始就利用楚王。”呼声结束，要听大赦的诏令了，私语便消亡。
息再登阶，觉得天子服沉重，十二旒遮眼。他伸手，无人扶他，大家都在远处，看他的目光不是看息再的目光。
谒宗庙时，进为太常九卿的揺落才靠近息再：“陛下，你不适吗？”息再好得很，向列位祖宗陈罪，等礼成，又将庞杂的事务通通“下丞相、御史”，累断了贺子朝与公孙远的腰，而他送了臧复出省，就换身朴素，见人去了。
穿过百姓家，无人认识新皇帝，都问何处美色出行；穿过左冯翊，少许人念他：“冯翊举子息再，我们当然知道他。”当年向举子笑、夸举子好的小孩，长成少年，如今追在息再身后，要他施舍，息再便将扳指、玉带分给他们，带他们一路赏景，直到灵飞。
有人小声：“这里是……”
息再说是他的宫殿，被少年嘘：“说大话。”他笑一笑，让人进去玩。堪忧阙不一会儿传出赞美：“这也是你的女人？”接着逃出文鸢，她在秋木下看风景，突然涌入男女，吓得她仓皇。
她今天穿上烟霞服了，束腰了，修了头发，作长鬋鬓，两缕黑发间，是她的妆容。息再觉得艳丽，甚至有些刺眼。
他当然知道她为何事打扮，便招手，叫她过来。
“太浓了。”息再皱眉。
“哦。”文鸢沮丧，落在他后面擦，被他阻止。
“不是不好。”
“哦。”她今天只会小声应。息再不得不多费口舌，“和那位殿下道别了？”
“没有，”文鸢一下子站住，警惕地看他，“息大人，我答应你，从此跟着你，你也要答应我，让我陪他几天，再送他走。”
“还没陪够？甚至不来我的即位礼。”
息再这样一说，文鸢才心虚，趋步跟他：“陪够了，陛下。”二人漫步回灵飞，息再放她进去道别，片刻后人出来，两眼都湿润：“好了，陛下。”
“走吧。”
息再寻辆车，上省道。文鸢扒着车窗看。
他叫停车夫，扳过文鸢的下巴：“你后悔了？”
燕国之战后，息再告诉文鸢：“你想得不错，晏待时要你，我便和他交易，要你可以，需以主婿的身份迎娶你，从此为后梁臣，为驸马。在世时，我放你们快乐一生无烦恼，但去世后，他姓的置嗣由我来定。”
文鸢惊讶：“他，他同意？”
为了她，晏待时无论什么都同意，文鸢觉得是他，又不像他。
当然，她内心已经决定不与其同行，绝不会让他接受这样的条件，只是在回来的路上多问几句：“恩人，你带我走，没关系吗，我听说，你要以主婿身份，那么义阳全境不是变成后梁的……”晏待时重伤未愈，倚在车中，闻言摸她长发，告诉她自由要靠自己争取。
“我带你走，王位留给阿獳。”
文鸢才明白他的意思：“你要放弃？可，”知道晏待时过去的小女子，几乎要哭，“你当了主婿，不当义阳王，可义阳才属于你，是你的全部。”晏待时抱住他的全部：“义阳从很早以前便不属于谁，只有我属于它。”文鸢抓他衣襟，埋入他怀中。
趁他在灵飞养病时，文鸢私与息再约定：即位礼成，放西北众部王子贵族走，撤后梁的都尉，去归义、附庸、属国之名，从此互不侵犯。
但她不舍，一天两天陪晏待时，偷偷牵他手，为他按肩膀，有一次还要背他，晏待时说不能，看她活泼，还是搭给她一支手臂。文鸢一下子坐在地上，抱住他，怎么也不松，把他伤口弄裂了。
息再亲自来接，文鸢不能再赖下去。在晏待时休息期间，她隆重地打扮，于他落榻处伏地拜别，又对西北国子当中、一位生黄髭的男人说：“他不冷静时，请代我传话，就说生离不是死别，日后再来言谢。”
天向晚，还不够晚，文鸢希望周围更暗，掩饰她的伤心。面对息再的质问，她结巴：“怎么会后悔，我下定决心了。”
息再要说破她，手摸到她下唇：“血痣呢？”
“血痣，长好了，我也不知为什么。可能是在燕国……”文鸢嗫嚅，又被他抽了腰带，剥去装服。
车夫掩面跑开，四下无人，文鸢环抱胸前，吹秋风，瑟瑟地不敢说话。
男子冰凉的手，抚摸她腰间：“雁台所受的伤呢？”
“小玫伤的那处？那处好了，大约一月之前就不疼。”
他去牵她手，抚平她蜷起的手指，与她扣合：“手心那处呢。”
“那处长好了，年初就已经长平，现在剩一个印。”
他松手，覆在她下腹。
文鸢浑身都麻，抢先说：“灵飞受的伤也好了，葭散真人的划伤，江玉绳推倒所致的伤，还有徒众们恶意的伤害。”
一指探入她腿间。
文鸢发喘，看下衣处的隆起，又看息再。
陛下，息大人，兄长——她不能好好说，他便轻一些，搅到满手是水，再抽出来：“这处呢。”
“这处，好不了，被你破开以后，就……”文鸢为柔软的唇亲吻，缠绵时，听到他说：
“你走吧。”
车远去。文鸢被扔在大道上，合了衣，抹了眼泪，顺便去了浓妆，拄一根树枝，落日里走她的路。
（下部完）