奥斯塔兰女公爵卡洛塔，带上儿子卡尔，以及其他的随从们，尽数离开王国都城新罗斯堡。
与她同行的是另一支人数庞大的军队，他们押运着一批物资，拼凑出一支规模庞大的雪橇队，在已经冻结的涅瓦河上向着西方行进。
诺夫哥罗德是要回去一趟的，但不是现在。
留里克作为国王就当守在国都，待自己的宫殿完全落成后更要完全定居于此。公平的说，东南方向的诺夫哥罗德气候更好一些，但将国都定在这涅瓦河入海口，主要的正是政治需要。
今年冬至日必须操办一场盛大的祭司，它是罗斯王国成立后的首次冬季大祭，此事民众都有着预感，人们都渴望着一场盛会，考虑到民众的态度，王国的确需要一场冬季盛会。
已经是十一月份，自初雪后过了十多天，一场大家都可以预见的暴风雪横扫整个世界。大海、河流与大湖皆已冻结，驯鹿雪橇取代船只成为最好的交通工具。
待风雪过去，世界变了模样。空气冰凉刺骨，到处白雪皑皑。这种气候最好待在家中学着棕熊去冬眠，倒是穿着极厚的男人忽视了这份极寒，他们抓紧时间做重要的冬季劳作。
城内国营铁匠铺忙活得热火朝天，造船厂的叮叮咚咚生也不断。何止是国营造船厂，城内涌现出一些私营作坊，这些人在城市边缘区的无主荒地搭建棚舍，就在里面打造传统划桨小船，手艺高超一些的便是建造龙头战船。
时过境迁，当留里克成长为真男人时，当年可怜的卡姆涅一样成长为壮汉。
卡姆涅是一位血统纯正得不能再纯正的伊尔门斯拉夫人，最初以奴隶的身份走近留里克身边，而今这位无父无母的男人已经成长得极为健壮。长久的打铁生涯，他的胳膊有腿粗，这位“精英打铁奴”是留里克极为器重的亲信。
卡姆涅的忠诚是可以完全放心了，他娶了妻又有了儿子，自己有了一笔财富积蓄，低贱的命运完全改变了。
有点脑子的人都知道此人是国王器重的男人，有坊间传说所谓国王留里克认下卡姆涅做了弟弟。对于他，真是千万不要招惹。
留里克很是放心，只因卡姆涅和妻儿都被自己拿捏得死死的。这是一位忠诚的铁匠，留里克信任他甚至胜过信任铁匠卡威。
卡威属于外戚，卡米涅则为内臣。卡威在罗斯堡故地，卡姆涅则老老实实待在都城。两人不是单纯的铁匠，他们负责的最重大工作正是为罗斯生产武器。
当留里克刚刚回到新罗斯堡，便抽空召见了自己忠诚的卡姆涅。
健壮的卡姆涅这些年来始终忙于自己的工作，他没有任何的心眼，便是笃定一点，只要妥善完成留里克大人交代的任务，自己的生活就能越来越好。
恰是对于这种没心眼的人，留里克也少了烦恼，有些事情便可以堂而皇之大声说，譬如罗斯将在全新的战争里需要极为大量的武器。
他给卡姆涅罗列了一张清单，最为显著的有三类：五千支崭新的铸造矛头，五百把弯折的剑胚，十万枚铸造箭簇。
此三类武器必须在这个冬季完成生产，就算是有困难，必须想办法克服困难。
卡姆涅感觉到前所未有的压力，他不敢当面执意国王的命令，只好硬着头皮把任务接了。
早在九月份，新罗斯堡的国营铁匠铺就在负责人卡姆涅的调整下，将民间的那些武器、工具订单全部推掉，所有的年轻铁匠终止一切假期，除却睡觉时间，全部投入劳作。
新罗斯堡是十月份在国王留里克的命令下进入战备状态，卡姆涅这便早就开始了！民众被动员起来投入军事生产，留里克动用国帑为之买单，换来的确实是军械产量的爆发。
巨大的军工生产需求给了民众巨大的就业机会，留里克看到了一种繁荣，也清楚意识到自己也被自己下达的军令所绑架。
所谓如果明年的征讨不能获得预期的战果，王国付出了那么多，便会落得吃亏恶果。
要大肆筹备的不只是军械、服装、军粮，还有一件可以证明国王权威的宝物。
曾经，承载着罗斯荣耀的大船阿芙洛拉号已经老态龙钟，她的船壳已经更换了大量材料，唯有橡木龙骨依旧坚挺。固然波罗的海和北大西洋因为寒冷大大遏制了船蛆藤壶这些生物对船体的破坏，到底那根龙骨橡木已经在海里泡了十多年，它还可以再坚持一些日子，但是性能已经令人担忧。
罗斯王国必须拥有一艘新旗舰！
留里克给诺夫哥罗德总督写了一封长长的书信，书信理应在秋季就送达了，当河流湖泊冻结，一些被点中的人们回来都城报道。他写的不只这一封信，罗斯堡故地也得到了一些消息，他给霍特拉那个老家伙下达了死命令：“你必须和你的大儿子尽快赶到新罗斯堡，不许以老迈为借口。”
这番命令折腾得霍特拉又是坐船又是做驯鹿雪橇，可是赶在十一月份下旬才抵达都城。
距离光明节还有一阵子，这段时间留里克不可能一直守着妻妾孩子们和年迈的父母耽于天伦之乐。
暂时，他的心思就在造船上，下达的特别命令也是召集整个霍特拉家族的男人们。
霍特拉有三个儿子，老大哈罗德按照维京传统是要继承家业，老二卡尔和老三斯泰因当自立门户。如今，这三个儿子都带领一批工匠，成为国王留里克聘用的“造船厂厂长”。他们可以接私活儿，代价是课以重税。一旦君主的命令下达，就必须推开私活儿全力完成任务，自然也能得到重大报酬。
霍特拉老态龙钟，散乱的会白大胡子遮盖了一脸的老年斑。他一度觉得自己会冻死中途，多亏诸神庇佑自己才成功苟活到新罗斯堡。
他和大儿子哈罗德来得晚了点，来自诺夫哥罗德造船厂的斯泰因先于自己的老父亲成功抵达。
一支极为诺夫哥罗德出发雪橇队，在冰封的沃尔霍夫河上与从新罗斯堡回来的雪橇队相遇。彼此接触真是意外之喜，由于彼此都有各自的事，打了个照面后各奔东西。
如今冬季雪橇队不足为奇，奇得在于北上的雪橇队坐着一名特别的女子。
她是艾尔拉，奥斯塔拉女公爵卡洛塔的亲妹妹。
姐妹俩在沃尔霍夫上相遇，姐姐直奔南方的新奥斯塔拉，妹妹要去国都。
纵使是亲姐妹，时局所限姐妹俩这些年前竟是聚少离多，而今相遇竟相拥着喜极而涕。
艾尔拉还想问问姐姐一切事情，卡洛塔却明白一切。
卡洛塔直白地把嘴巴凑到妹妹耳畔，告诉了她一切的秘密。