1939年12月份，日本企图逼迫常凯申屈服的“桐计划”构想，进入了试探性的实施阶段。
“桐计划”是日本强迫中国接受东北满洲国独立现实的；一份以“联合剿共”为名义的所谓中日友好停战协议。
因为涉及到东北主权，此计划一直在秘密进行中，而常凯申最后的底线恰恰就是想让中日回到七七事变以前。
正当常凯申准备在长沙围绕“桐计划”，进行所谓三巨头会面之时（常、汪、板恒征四郎），百团大战打响了!
常凯申集团发现这一战役，存在着可以扩大协议中方利益的机会，而暂时终止了“桐计划”。
接着就是随着日本方面彻底与德意签订了轴心国协议后，迫使美英结束了对日的绥靖政策，开始对中国大力支援。
“桐计划”此时才胎死腹中，常凯申自然倒吸一口凉气，庆幸自己的老辣狡猾而躲过了政治上的一劫。
在1939年的下半年，常凯申发起的冬季攻势并没有取得实际战果，中日战线依然维持了不变。紧接着从1940年4月开始到6月底，德国进攻并占领了欧洲的法国、比利时、荷兰、丹麦和挪威，国内亲德亲日的声音抬头。
这一形势刺激了日本，他们为加快“桐计划”的步伐，发起了枣宜战役并占领了宜昌，直接威胁着山城。
同时又迫使美英法对日的绥靖，让英法封闭了中缅、中越西南国际大通道。
经济上封锁、军事上进攻并以宜昌为基地，对重庆等大后方采取了针对性，旨在磨灭中国军民抗日斗志的大轰炸。
对于这一切主席一针见血的指出：“日本企图以截断中国西南交通迫使中国言和，而常凯申没有外援将不能继续抗战，所以中国抗战有和平妥协的可能。”
由于美英为了让自己全力应付德国，以及维护自己对日巨大贸易的利益（美国卖钢铁和石油给日本，英军舰商船甚至帮日本运送日侵华物资），居然按照日本的“调门”调停中日战争。
8月20日，百团大战按照命令正式打响，日军被这一“挖心”战略打了一个措手不及。同时也让蒋集团看到了日本军事上进攻重庆，多少带有虚张声势的泡沫，从而促使其在关键时刻停止了“桐计划”的进行。
而另一方面，常凯申看准了美国必然会参战，于是又开始准备保存实力，便于日后好好对付延安。
“校长，八路军的破袭战无异于一记强心剂，可以扑灭党国内部的不和谐的声音！”何英钦说道。
“四亿国民抗战的意志是坚定滴，我们不能让八路军专美于前，要让各战区查游击战术要旨，们效仿八路军的战法，让国民看到政府抗战的决心！”常凯申内心对八路军更加忌惮，但是该蹭的热度一点也不能少。
常凯申还给各战区将领发出训令，要求他们效仿八路军的战法：
查游击战术要旨，即在准备充分、行动秘密与侦查周到，而其基础，则在对敌后各地区民众加以组织和爱护。
各战区应以十八集团军此次在正太、同蒲、平汉各路之游击破坏动作作为法则，拟定自本年九月至十二月止之持久计划，加强敌后游击战，专以铁路、公路、水路各交通线与兵站、仓库、飞机场、汽车、汽油栈等实施有计划、有组织之长期破坏。
在此游击期间，其第一要务，务使敌军不能抽调在各地区之部队，破坏其十月间秋季攻势，造成我军有利形势。
常凯申也“驰电嘉奖”：
贵部窥破好机，断然出击，与敌甚大打击，良用嘉慰。除已电饬其他有关战区积极出击，以策应该部作战外，仍希督饬所部积极行动，勿与敌喘息机会，彻底断绝敌交通，为要。