然而与那过分活跃多变的情绪和闪念相比，他的四肢百骸却分外沉重，身体仿佛被一股无形的力量束缚，沉重而无力，那之前冲霄说是气感的气流在身体内流窜着仿佛找不到出口，麻痒，疲倦，眼皮突突地跳，眼睛干涩而沉重，每一寸筋骨都似乎在诉说着疲惫，让人无法提起精神，让人只想闭上眼睛，逃离这个纷扰的世界。
旁边值夜的两个内侍上前小心翼翼问他：“陛下可是要喝水？”
元自虚忽然转头瞪着他：“哪里在敲鼓？”
内侍一怔，侧耳倾听了一会儿，都茫然摇头，面上却现出了惶恐，最近皇上经常听到一些其他人听不到的声音，开始他们以为是皇上修道有成，但随着皇上越来越歇斯底里，有时候狂暴如野兽，有时候又吃吃地笑，口里含糊呢喃和虚空对话，更像他们所认知的疯子。
元自虚侧耳倾听，低沉的鼓声在远处隐隐响着，像是远方传来的雷声，虚无缥缈，忽而清晰，忽而消失，断断续续，似乎带着遥远天际某种神秘的力量，穿透了夜的静寂，预告着不祥的征兆，震撼着他的灵魂。
鼓声渐渐清晰强烈，像战场上的战鼓，激昂澎湃，自己的心脏也仿佛应和着鼓点，随着那鼓声的节奏而跳动。
他忽然试图捂住耳朵，但鼓声却穿透了他的手掌，直击他的心脏，他感到自己仿佛被这鼓声讨伐，无处可逃。他的心跳加速，呼吸急促，无意间看到旁边的两个小内侍惶恐畏惧地看着他，像看疯子一般，不安和恐慌在心中忽然激起，一丝清醒的意识开始在心头闪现，他忽然伸手将一旁的茶杯摔在地上！
两个内侍连忙跪下，外殿的李东福也已快速进来：“陛下。”
元自虚道：“叫冲霄来！”
冲霄就在侧殿伺候着，此刻立刻被李东福带了过来，他被吊了一夜后大伤元气，虽然被释放回来，却仿佛大病一场，面色枯黄，不再似从前神容焕发，颤颤巍巍上前拜下道：“臣见过陛下。”
元自虚瞪着他：“朕觉得浑身真气胡乱横冲直撞，在血脉中四处流窜，又听到鼓声阵阵，如天魔纵横，心神昏聩慌乱，难道是丹药有什么问题，朕走火入魔了！”
他声音嘶哑，说完这一席话，已出了一身汗，身上更觉得难受。
冲霄却大礼拜下，满脸喜色：“恭喜陛下，贺喜陛下！此为‘魔考’啊！多少修道人一辈子修不到的境地！”
元自虚怒道：“这鼓声究竟为何？”
冲霄道：“《灵宝无量度人上品妙经》中有云：五帝大魔，万神之宗。飞行鼓从，总领鬼兵。麾幢鼓节，游观太空。”
“《上清隐书》玉清神霄王曰：凡鬼魔巧便变化万端，或沉或浮，或见或亡，或聚或隐，或藏或形，或气或死或生，或飞云中或治空洞，五色恍惚无有常形，如此皆承六天之运，受会于三天，在其度之内故得肆其凶丑。”
“高上消魔王曰：凡上真已成真人犹凶魔所试，何况凡学之夫耶。仙道得成，亦不被试者，皆是九天制魔保举，故魔宜先试其邪正也。得魔保举便白日升天，岂可为咎魔也。”