虽然自己不当安娜女王的贴身护卫，还只有短短的半个月左右的时间，但夏实仿佛感觉，这已经是很久以前的事情了。这次进勃勒登城堡，竟然有点故地重游的感觉。
他和荆棘跟着醍醐·阿克里来到了艾尔弗雷德伯爵的办公室门口。果然，和之前每次来时一样，银发飘飘的艾尔伯爵已经提前等在那里，迎接他们俩的到来了。对于自己的贵客，伯爵总是以礼相待，这点给夏实留下了很深的印象。
“哈哈，夏实，荆棘。真是好久不见了，不过话又说回来，其实，三天前的‘明日之星’比赛中，我还见过夏实一面，那个时候，你们兄妹俩还真是拉风呢。”
“是吗？”荆棘听了这话，笑着也想来凑个热闹，“只可惜，那个时候我和黑月还在赶往勃勒登堡的路上，否则也可以来目睹一下秋蝉和夏实的风采，哈哈！”
——拜托，我也是不得已而为之，能不能不要再提了？
提到这个话题，伯爵的眉头又紧了起来：“对了，你们知不知道，想要绑架秋蝉的人到底是出于什么目的？”
至于对方的目的，连夏实都不是很清楚。
一开始的奎里·贝利斯，是为了阻止秋蝉在明日之星的比赛里登顶才聘请暗影三人众的，但是，每当夏实问到这个问题的时候，秋蝉的态度像是并不怎么希望提及似地，既然如此，夏实也就不勉强她了，毕竟这不是什么好的回忆。
可是在暗影三人众之后出现的鲍比·恩维等人的行动目的，显然不止这些，可以说他和音乐甚至扯不上半毛钱的关系。这些家伙肯定是另有目的，但到底是什么，夏实自己也说不清楚。现在唯一的线索，便是他手中的血色贝壳了。
“难道连你也不清楚吗？”伯爵问道。
夏实点了点头：“我只知道那些家伙和暗之团有关，而其中一个家伙，自称是来自‘暗之团’的变色龙。”说到这里，夏实又陷入了沉思，抛开其他的不说，暗之团的实力可是不容小觑的，如果他们真的打算对秋蝉下手的话，自己不在她的身边，说不定并不是一个明智之举。
不过伯爵毕竟是伯爵，他早就猜到了夏实的顾虑，拍着他的肩膀笑着说道：“不用担心，其实女王陛下对这件事也十分重视，她已经和德福·拉克先生有过沟通，并征得拉克先生的同意，在拉克先生的府邸增派了不少训练有素的便衣卫兵，相信这样一来，即使是暗之团也不敢轻举妄动了。”
听了这话，夏实也多少放心了一点，毕竟自己也不可能每时每刻陪在妹妹身边，秋蝉自己也不喜欢这样。
“嗯，那就有劳伯爵大人了。”
**********
几分钟后，他们便来到了安娜女王的书房。夏实和荆棘曾经在王宫中工作了好长一段时间，其中，在一天里驻足最久的，就是这个书房了。
如今，书房未变，而护卫却已经换了人。夏实依稀记得，现在的女王护卫是从银狮骑士团中选拔出来的布伦德兄弟俩。
现在正在值班的，正是布伦德哥哥。
他看见伯爵等人过来，恭恭敬敬地弯腰鞠了个躬，然后打开了书房的门，自己则礼貌地低头站在一旁，没有一点多余的动作。
——果然从军队出来的士兵就是不一样，惭愧惭愧，相比我和荆棘这样的半吊子，他的样子可要成熟多了。
四个人走进书房，依然扎着一头银发、身着简朴工作服的安娜女王，已经微笑着等在了她的写字台前。
“夏实，荆棘，好久不见了，行礼就免了，怪不好意思的。”女王一边说着，一边站起身来，向他们走去，“首先，我得恭喜一下秋蝉，据说德福·拉克先生亲自上门，想要收她为徒。这可是千载难逢的机会哦，据我所知，有过这种待遇的，除了大名鼎鼎的琉璃·萍克之外，就别无他人了。”
“这也是多亏了安娜和伯爵大人的照顾，如果没有你们，恐怕秋蝉连登上舞台的机会都没有，更别提这样的好运了。”夏实谦虚地说道。
“这倒也不尽然。”伯爵摇了摇头，说道，“我始终认为，是金子总会发光的。”
听到伯爵赞美自己的妹妹，夏实还是挺开心的，不过他还是把话题引到了正题上：“这次安娜把我和荆棘找来，有什么特别的事情吗？”
说到这个，安娜的脸色便阴沉了下来。就在她刚想开口的时候，书房的门再一次打开了。进来的这位客人，还是一张熟悉的面孔——如今的财务大臣，福克斯·布罗克。他在阻止太古·肯普叛变的事件中，起到了不小的作用。
“真是太失礼了，没想到大家都已经到齐了。”
“没关系，我正要告诉夏实和荆棘，有关这次任务的事情。”女王对布罗克解释道，虽然脸上依然挂着笑容，但布罗克的到来，还是让她有点不怎么自在。