晚饭过后，海棠海礁借口饭后消食，来到了二进院。
二进院如今还没有人入住。几间屋子还未散尽气味呢，不过内部已经开始布置了，估计在年前，海长安夫妇俩就能带着小石头搬进去。
只是眼下，屋中无人，屋外院子也是空空如也。天黑之后，二门上锁，前院的人无事便不会到后宅来，二进院内少有人走动，越发显得清幽僻静了，正是秘密谈话的好地方。只要披上厚厚的斗篷抵御寒意，有屋子挡风，有走廊下的灯笼照明，海礁海棠兄妹俩可以放心说话，有人稍微靠近院子，就能立刻察觉。
海礁把今天在镇国公府的经历一五一十地告诉了妹妹。
张平贵落网，镇国公与老军师都非常惊喜，几位身处长安的少将军也都闻讯过来了。当然，不是所有人都围着张平贵审问，而是由擅长审讯的老手负责在僻静的小房间里审张平贵，其余人等则坐在附近的大屋中，等候周家的小辈随时将最新的审讯结果传回去。
大家正好一边听结果，一边商量应对之策。
不过，张平贵这个小子还是有点狡猾的。哪怕落入了周家人手中，身上案子也洗不白，他也没有老实招供的意思。海礁海棠兄妹俩跟他说的那些话，他倒是听进去了，并没有紧锁牙关不肯开口，只是招供的内容，他就不肯照着审讯者的意思来了。他只管照着自己的想法说话，但说的话里时不时又夹杂点重要的情报，叫旁听的人急得想打人，但又不敢真打，生怕打完后他就不肯再开口了，只能硬着头皮听他把故事说下去。
海棠听得想冷笑：“他这是想故意吊人胃口？还是打算借机提条件，让周家人放过他？劝了他那么多话，他都没听进去吗？真是白费了我们劝他半日的苦心！我早说过，他拿自己的想法去揣度镇国公周老元帅那样的人，迟早会把自己给坑死！他这辈子只怕也没见过几个真正厉害的精明人，只当人人都象周淑仪夫妻那般好糊弄呢！”
海礁笑笑：“他兴许有几分想吊周家人胃口的意思，但也未必是想糊弄人。我倒是觉得，他可能是想卖惨呢！”
“卖惨？”海棠眨了眨眼，“他说自己的身世经历很惨吗？”
海礁点头：“若他说的都是真话，他的身世确实有点惨，只是这个‘惨’字里头，有一小半是他自作孽，倒有一大半是叫周淑仪害了。横竖不与周家相干。他很可能是想拿周家女儿害了他一家来说事儿，求周家人对他从轻发落。”
张平贵的出身有点复杂。
他父亲本是个江湖人，年轻时还是小有名气的飞贼，只是不小心偷了不该偷的东西，便被仇家追杀，几乎陷入绝境。为了活命，他父亲改头换面，隐藏身份，自卖自身进了颍川侯府，本来只是做个粗使仆人，供新婚不久的曾二老爷夫妇使唤，可曾二太太周淑仪陪嫁的人里头，有见多识广的老兵，很快就发现了他的根脚。
老兵是周家三房老太爷身边的亲兵出身，一路陪嫁进京，就是为了保护周淑仪。他担心张父会为周淑仪带来祸事，便劝她将此人撵走。周淑仪问明张父的本事后，声称不忍见人流落街头送命，就把人送到了自己在京郊置办的陪嫁庄子上，让他做个普通庄丁。
老兵没两年就被周淑仪以荣养为名，送回了长安，因此并不知道后续。张父虽然去了周淑仪的陪嫁庄子，但其实根本没种过地。他只是顶着庄丁的名头，暗地里却奉周淑仪之命，去做些见不得光的任务，换取丰厚的赏钱度日。
因为张父曾经是飞贼，轻功了得，擅长翻墙入户做偷盗财物的勾当，周淑仪就充分发挥了他的长处，派他回颍川侯府做一件绝对不能让任何人知道的事——给颍川侯下药。
当时颍川侯兄弟俩都是新婚不久，周淑仪很快就有了喜信，颍川侯夫人却尚未有动静。颍川侯府太夫人有些着急，却也不敢多催。传闻说颍川侯少年时曾经大病一场，损伤了元气，兴许是当时的大夫说过些什么，侯府内部也有他可能在子嗣上不会太顺利的传言。周淑仪估计就是听说了这些传言，便起了歹心，让张父悄悄潜入颍川侯的屋子，在他的茶水中下药，好彻底断绝他生下子嗣继承爵位的可能。
海礁说到这里，便为妹妹解释：“据张平贵所说，周淑仪曾经差一点儿就跟颍川侯定亲了，因此颍川侯为了避嫌，从不与这个弟媳妇独处，不碰她送来的东西，连周淑仪身边的侍女嬷嬷，他都尽可能避开。周淑仪便是想亲自动手下药，也办不到，又不敢收买侯府的世仆，只能让张平贵之父暗中潜入府中动手了。”
海棠听得皱眉：“她给颍川侯下的是什么药呀？如果真有断人子嗣的功效，怎么颍川侯后来还生了不止一个孩子呢？”
海礁道：“据张平贵说，那药是什么大内秘药，外头再寻不着的。他父亲知道周家出了位太后，便疑心周淑仪是从太后那里得的秘方。”
海棠瞪大了双眼：“怎么可能？！”她上辈子在大楚皇宫里待了几十年，可从来没听说宫里有这种秘药。宫中只有皇帝这个真男人，宫里的人只会担心皇帝生的子嗣不够多，谁敢下药断皇帝的香火？这种药就算真的存在，也不会落入与皇帝没有血缘关系的太后手中。
海礁笑笑：“镇国公与周家其他人都说从未听说过这种秘药。老军师还说，若真有这种药，当初宫里怎么没用在进京为质的胡人王子身上？若是胡人老汗王生不出孩子来，光是为了王位传承就要烦恼不已，哪里还有闲心开疆拓土？便是打下了再多的土地，又能传给谁去？”
海棠闻言怔了怔，心里忍不住再次暗暗唾骂马老夫人。
周淑仪不可能从周太后那里拿到什么害人的秘药，但她有可能从母亲马老夫人处得到了这种东西。
马老夫人曾是宗室公府的千金，她的母亲原是世家大族出身，家族在前朝时出过两位皇后、一位太妃。其中那位末代太妃的名声不是很好，民间一直有她擅长用毒，亲手毒死了末代太子、导致末代哀帝绝嗣的传闻。因此公府夫人娘家的女孩儿在本朝便再也没被选入过皇宫做后妃。倘若公府夫人家学渊源，真的从祖上继承了一种能断人子嗣的秘药，又教给了女儿，那周淑仪能拿出这种东西害人，就不出奇了。
只是，马老夫人若真的掌握了这种秘药的配方，她当年要报复负心薄幸的渣男胡人王子的时候，怎么就没用过呢？她那报复的手段，到底狠在什么地方了？！她除了伤害无辜，连累家人，这辈子还干成过什么事吗？！
(本章完)