孟蝶笑道：“瞒不过裴大哥，是会点儿。”
裴明淮道：“谁教你的？”
孟蝶脸上露出为难之色，裴明淮也觉自己问得唐突，歉然道：“我一时口快，蝶儿不必答了。”
丫环送上果点，都是些蜜饯之物。孟蝶叹了口气，道：“塔县难有鲜果，裴大哥只好将就着了。”
裴明淮却知哪怕是这些干果，也非此地能有之物。再看孟蝶衣着打扮，颇为精雅，绸缎都是上好的成色，连鞋面也是今年时兴的式样，这塔县县令，哪有这许多油水可捞？这孟蝶的首饰，还有那盛果子的白玉荷叶盘，都不是孟固能负担的。
裴明淮忽然记起，正月十五酥油花会，孟蝶并不在场，便问道：“那晚酥油花会，我好像并没看到你？”
“那晚我病啦。”孟蝶道，“清早去花园看雪，没披斗蓬，冻着了。”
裴明淮朝花园里看了一眼，这寒冬腊月自然是没有一朵花开的。种了大片大片半人高的不知什么花。当下信口问道：“这是什么花？”
“这个啊，这叫金露梅。”孟蝶笑道，“这花十分耐寒，哪怕是大雪封山，它也一样死不了。只有在塔县这样的地方，它才能长。裴大哥，你别看它现在不起眼，开起花来的时候，可鲜艳得很呢。”
裴明淮对这些花花草草所知不多，听孟蝶如此描述，想来这能耐极寒的花开出来，必是雪中的一抹亮色。
孟蝶低低一叹，道：“这样的地方，花儿要开，也不容易。”
裴明淮正要说话，忽然听到园外有人大叫：“失火了！失火了！……”
孟蝶“啊”了一声，裴明淮也吃了一惊，站了起来，道：“过去看看。”
孟蝶点了点头，二人一转出花园，便见到远处黑烟滚滚。他赶紧过去，只见孟固正招呼着救火，一间写着“静心斋”的屋子，竟起了火。
“裴公子！”孟固一见裴明淮，便叫道，“不知道怎么回事，我这书房，突然起了火！咳！”他脸上被熏得发黑，胡子也被烧掉了半截，甚是好笑。“可惜我里面那些字画……还有些古董……怎么会这样？怎么会这样？这大雪天的，怎么会失火？”
老实说，裴明淮也觉得奇怪。孟固捶胸顿足，看样子真是痛惜书房里面的宝贝，一副痛心疾首的神情。再看那书斋，本来就是木头搭建，这种屋舍倒是别致，只可惜一烧起来，更是快了。
孟蝶见到书斋火势，也是痛惜之极，叫道：“哎唷，我的那些个蝴蝶绣屏，还在里面呢！”
孟固苦笑道：“我的好侄女儿，这一下，我这些年的心血，可就全没啦！”
孟蝶被烟熏得不停咳嗽，孟固忙道：“蝶儿，你身子还没好，回房去歇着吧。你在这里，又能帮上什么忙？”
孟蝶叹道：“可我那些东西……”
“待得火灭，我让人好好清理。”孟固道，“说不定，还有些剩下的呢。”
孟蝶道：“园子里呛人得很，裴大哥，去我房里坐吧。我还有些书画，就请裴大哥去看看。”
孟蝶房中殊少脂粉气，一张大案，全是文房四宝，墙上挂满了字画。裴明淮见到这番气象，不觉神清气爽，赞了一声。孟蝶微笑，道：“在裴大哥面前献丑了。”
裴明淮看那挂在墙上的字画。有些是名家手笔，也有的不曾落款，想来是孟蝶自己画的。
忽然“噫”了一声，指着一幅画道：“蝶儿，这是什么花？”
孟蝶一看，笑道：“裴大哥，这就是我刚才跟你说的金露梅啊。你看，这颜色，可是极美？生在白雪之中，妖娆无比呢。”
裴明淮心中，却是疑意更甚。这花他不是第一回 见了，初次所见，是在黄钱县。
记得方起均说过，此花在中原难活，若是想要种活，必得日日以雪水浇灌。只是中原地方，若至炎炎夏日，又哪来的雪水？想来必得在冬天下雪之时，收得雪水，或是有冰窖才行。是以此花离了西域，要开花便是千难万难了。
裴明淮问道：“你说这花叫金露梅？我听旁人说，此花有剧毒。”
孟蝶点头道：“不错，此花确然有毒。只是有毒也不是坏事，一样的能入药呢。这地方，能开的花，十分有限，这花算是一种。”
孟固这时也来了，孟蝶道：“伯父，都吩咐好了？”
裴明淮道：“孟大人若有事，自去无妨，不必相陪。”
孟固赔笑道：“今儿个是黄道吉日，我叫了人来，去把我家祖坟重新修葺一番。本来想早几日，韩家却抢先叫了他们，今儿个已有些晚了。都是些家里的琐事，倒让公子笑话了。”
孟蝶笑道：“伯父不必诚惶诚恐的，裴大哥才不计较呢。赏钱都准备好了，一会我去给他们便是。”
裴明淮忽然想起一事，想来孟固定然知情，便问道：“孟大人，我现在在韩家，住的是柳眉以前的屋子。那里面，嗯，看起来样样都甚新，是不是韩夫人他们回来的时候，特意重新修葺过？”
孟固一怔，道：“是啊，对，就是那时候重修过。那院子一直不曾住人，最是幽静，养病是最好不过了。”
裴明淮“哦”了一声，道：“也是请的当地的工匠？”
“好像不是。”孟固想了想，道，“那时候上下花馆正好修葺，人手不够，我记得是在外地请的工匠，还多花了不少钱。”
裴明淮暗想，这般说来便无疑，柳眉旧居的地室，必定是那时候修的。又是找的外地工匠，事后自然也无从问起。又道：“孟大人，我还有一事想请教。那晚酥油花会，你看到下花馆那酥油花，脸色大变，却是为何？”他虽在韩朗那里已经听过，但多问一个人，总是好的。韩朗对自家的丑事，总不会情愿说得太仔细。
孟固一楞，迟疑片刻，道：“这事，也是多年前的事了，若是公子不问，我是再不愿提及的。”他眼望前方，缓缓地道，“说起来，还是韩家造的孽。跟人家姑娘好了，又把人家赶出去……”
裴明淮道：“我听说那姑娘被赶出去的时候，已经有了身孕？”
“不错，不错。”孟固点头道，“还是黄大夫看出来的，他后来十分后悔，不该一时口快说了出来！”
裴明淮记得那黄大夫，酥油花会那日，也坐在首席上。孟固叹道：“他每次想起那件事，便后悔不及。他说，就不应该说出来，偷偷让那丫头离开便是，让她去投奔韩明也好，什么也好，总好过在风雪天里活活冻死！”
裴明淮望了一眼窗外，也不禁觉得心冷。“韩叔叔的爹，为何一定要赶她走？”
“那老爷子，又是古板，又是暴躁。”孟固摇头，道，“别人自然都劝，可他不听啊，硬要把人立刻赶走啊！连韩朗他都打了一顿，打到躺床上起不来！”
裴明淮道：“难道都没人收留她吗？她不知道回自己家吗？”
“那丫头是买来的，哪里有家！”孟固叹道，“虽说韩家在此地势大，但若是她真想找人家暂过一夜，也不至于没人收留。是那丫头傻得很，一路哭就一路跑到山里去了！那晚……我还记得，风雪是出奇的大啊！都忙着过年了，那么大雪，也没什么人晚上出门。第二日风雪停了，老夫才知道此事，赶紧派了几个人去找她……她已经摔下去了，只见着她的一只鞋子……哦！裴公子，就是莲花山上，那生着雪莲花的峭壁之下……我也没法，也就任她尸体留在下面了……过了些时候，想必……也被野狼什么的吃了吧……”
裴明淮只觉心生寒意，问道：“为何不替她收尸？”
孟蝶在旁道：“裴大哥，你休怪我伯父。那个地方，实在是下不去。若是易了，又怎会每年为了那雪莲花死若干人？”
裴明淮虽然心里不满，但孟蝶说的想也是实，便不开口了。又问道：“这丫头叫什么名字？”
孟固想了一想，道：“叫凝露。是个好姑娘，可惜了。”
裴明淮心想孟固与韩朗所说毫无二致，应该是实。只是孟固也不曾见到尸体，究竟这凝露是不是坠崖身死，还不好说。便说道：“这倒怪了，那人做出跟凝露相关的酥油花来，为的是什么？揭穿这昔年的丑事，于他又有何益？”
孟固愁眉不展地摇了摇头，道：“唉！老夫也一直在奇怪。按理说，如今连韩明都做不出这样的酥油花了，想要做成，要么便是丁南，要么便是修慈。可这两人……这两人都已经死了啊！”
孟蝶在旁笑道：“伯父莫要忘了，他们死之前，酥油花便做出来了。”
裴明淮看了孟蝶一眼。“蝶儿有何高见？”
孟蝶浅浅一笑，道：“裴大哥，高见是不敢当了。照蝶儿看来，酥油花定是这两人做的，或者是两人合力也未可知。至于他们为何被杀……”她顿了一顿，朝裴明淮和孟固一人看了一眼，“若他们不死，那倒怪了。必定是有人要他们做这酥油花的，他们两人，绝非主谋。”
孟蝶说的，裴明淮其实心里早已想过千百回了。孟固却瞪了孟蝶一眼，道：“你这丫头，胡说些什么？你还能懂得什么了？在裴公子面前，哪有你胡说八道的份？”
孟蝶甜甜地道：“裴大哥，你说，我是在胡说八道吗？”
裴明淮微微一笑，道：“你说得极是有理。”他抬头看了看天色，雪已停，居然有阳光透出，难得的有些暖意。便道：“孟大人，左右无事，我想去一趟那雪莲花所在之处。”
孟固忙道：“是，是，我派人领公子前去……”
孟蝶忽道：“何须他人？我带裴大哥去便是了。”
孟固一怔，连裴明淮都是一呆，道：“这刚下了雪，路上危险……”
孟蝶微笑道：“裴大哥无须担心，我自会照顾自己。”
裴明淮迟疑片刻，道：“孟大人，劳你差人去请吴震过来，还是叫他一道吧。”
孟固道：“是，是，我这就去。”
他正要走开，裴明淮忽道：“孟大人，你之前说，韩叔叔年轻时风流情债欠了不少。就只凝露这一桩吗？难道还有别的？”
孟固叹了口气，道：“别的……别的其实也算不了甚么。”
孟蝶问道：“伯父，你是不是在说……嗯，他们师傅的女儿？”
裴明淮楞了楞，孟固却点了点头，道：“裴公子大概知道，韩明和丁南，虽说一在上花馆，一在下花馆，却都拜的是同一个师傅学画？”
这事儿裴明淮恍惚知道，孟固又道：“他们师傅有个女儿，一向喜欢韩明，韩明也待她很好。本来呢，也是有意把女儿许给韩明的，可韩明后来学成了，不甘心留在这小小塔县，去京都啦。那女儿等了两年，实在被逼得不行，只得嫁了丁南。可她啊，一点都不喜欢丁南，丁南从小出家，人颇为木讷，一向寡言少语，哪里比得了韩明呢？听她爹的，不得不嫁，嫁了也没给过丁南一天好脸色看，生了小叶没多久，就死啦。”
裴明淮不提防还有这么段因果，怔了片刻，才问道：“那丁南对师傅这女儿……”
“虽说丁南木讷，但对她是真喜欢啊，这我们有眼睛的都看得出来。”孟固叹道，“可她心里只有韩明，认死理儿的姑娘，要不是她爹病重，怕她以后没人照应，逼着她嫁，她怕是宁可终生不嫁的了！”
孟蝶也叹道；“既然如此，她就应该坚持不嫁才是。”
孟固看她一眼，道：“傻丫头，这种事，哪里由得了她自己？”
孟蝶嘴一撇，道：“我偏就要由得我自己，爱嫁就嫁，不爱嫁就不嫁，嫁谁也是我自己的事。”
孟固顿足，道：“你这孩子，在裴公子面前说这话，还知不知道羞了！”
裴明淮微笑道：“我倒觉得，蝶儿说得不错。若是人人都像你这般想，这世上不如意的事，就不会那么多了。”
孟蝶笑道：“还是裴大哥不同俗人。”
当下孟蝶回房更衣，孟固去吩咐人找吴震，裴明淮自在那里看墙上的画。听到脚步声响，回头一看，却是那孔季。
孔季见了裴明淮，一拱手，笑呵呵地道：“听说公子来了，在蝶儿房里看画呢。怎么不叫上我一起？”
裴明淮笑道：“孔先生乃是圣手，记得当日在京之时，孔先生跟韩叔叔都是名动京都的丹青妙手哪。”
孔季听裴明淮这番话，甚是得意，满面都是笑，道：“不敢，不敢。韩明擅人物，我么，擅亭台楼阁，倒是不好比的。”
裴明淮笑道：“那难怪了，是以两位也不好相较，甚是交好。”
“不错不错，我们这两兄弟，当年可是闻名得很。哈哈，这是自己替自己吹法螺了。”孔季大笑道，“只可惜韩明说辞官就辞官了，连我们这些老朋友都不理会了，唉！”
裴明淮问道：“听说韩叔叔的夫人有病，需用这里的雪莲花入药？韩叔叔先是把夫人送回来治病，后来父亲病重，自己也只得辞官回来了？”
孔季本来甚是开心，一听到裴明淮这话，脸色瞬间就不自在了。裴明淮本来也只是试探一下，看孔季的表情，知道必定有鬼，忙问道：“我这话，难道有说错了？”
“没，没错。”孔季干笑道，“韩明他爹是个死脑筋，儿子在外面再风光也不理会，非要回来继承他这花馆。韩明呢，又真真是个孝子，自然也听爹的，可惜了！公子自然也清楚，韩明为官之时，颇得陛下看重，这一回来，可是把自己仕途给丢了。只是，为了孝这个字嘛，也是合情合理！”
裴明淮对韩明的“孝”不感兴趣，孔季有意避重就轻，他又怎会看不出来？哪里肯放过，问道：“不知他夫人究竟是得的什么病？我跟琼夜自小相识，却好像不曾见过她娘。”
孔季又干笑两声，道：“这个……这个……”又朝裴明淮看了一眼，道，“公子，照理说，我也是琼夜的长辈，这话，也不该从我嘴里说出来。公子你对琼夜有意，又何必在乎她出身呢？又不是娶正室。”
裴明淮又是好气，又是好笑，这话刚才从孟固口里听到一回，孔季又来了，都懒于分辩了。又想知道实情，只得敷衍道：“问上一问，总是应该的。”
“那，裴公子可别说，是老夫告诉你的啊。”孔季笑得颇为古怪，“唉，虽说柳眉本来也是出身大族，但已沦落至此，他却一定要娶。你看，这不连自己女儿都带累了吗？裴公子，你年纪轻，若是早上二十几年，你去打听柳眉儿，那可真是艳名满播呢，官伎里面都是最出色的，连皇亲郡王都迷恋呢。毕竟，唉，原本也是柳家的闺秀啊……”
见裴明淮不语，孔季觑着他脸色，道：“公子，琼夜对你是一片真情，照老夫看，你也就别计较那么多了。”
裴明淮哭笑不得，又想从孔季嘴里再掏点什么出来，也不好否认。正在此时，孟蝶进来，笑道：“那位吴大神捕已经到了，就在县衙外面。裴大哥，我们现在去找他吗？”
裴明淮道：“好。”又对孔季道，“孔先生，那我先失陪了。”
孔季忙笑道：“公子只管去。”
那塔县座落于群山之间的凹处，旁边共有六座山峰，每座山峰却似一朵莲花的花瓣，正好形成了一个莲花状。每座山都积雪厚厚，看来便似一朵六瓣的雪莲一般。
裴明淮和吴震在看山景，孟蝶却在一旁细细打量吴震，对吴震她似乎极是好奇，笑道：“这位便是大名鼎鼎的吴震吴大神捕，果然是相貌轩昂，蝶儿慕名已久啦。”
吴震盯了她一眼，孟蝶娇美灵动，他也未免多看了两眼。“孟姑娘，你也知道我？嘿嘿，知我吴某之名的人，多是大奸大恶之辈啊。”
裴明淮斥道：“你胡说什么？”又对孟蝶笑道，“蝶儿不必多心，我这个朋友，便是这脾气，嘴里从来说不出好听的话，一见我面便损我。”