祝筠沉吟半日，缓缓道：“极有可能。看她的模样，还真不是喜好音律，倒像是非得要学一般……”
两人忽听得洪响在洞外，大声叫道：“裴公子，你在哪里？”
祝筠摇头道：“这洪捕头对姜优可谓是情深一片了，待会看到这女尸，还不知道如何发作呢。我且回避罢，他要是哭起来，可不得了。”
祝筠所言无虚，洪响一见到那无头女尸，便方寸大乱。裴明淮在旁劝道：“这也未必就是姜姑娘了……”
洪响却摇头，道：“不，我知道，她就是姜姑娘。我知道，她就是……”说到这里，他哪里还说得下去，两眼发红，双手握成拳头，骨节格格作响。过了片刻，他往地上一蹲，双手掩面，放声大哭起来。他这一哭，倒弄得裴明淮呆在那里，说不出话来。
裴明淮忽觉得这山洞之中，有什么东西在动，目光一转，忽见墙角那些青白花朵似有些变化，觉着有什么活物在上面爬动。裴明淮还以为自己看花了眼，揉了揉眼睛再看时，吃了一惊。
有无数小虫在花上爬动，那花身已被虫身占据。
裴明淮一时间怔在那里，思潮涌动。
此花难道原本便非花？
裴明淮推开窗户，只见院中月色如霜，花影细碎。他在嫣红阁中耽了两日两夜有余，也实在是闷得慌了。
池清波并非吹嘘，他确实精通奇门之术，众官兵才能在姜家庄中走得畅通无阻，收拾那百余具尸身。裴明淮留神看池清波走动，知道他全不会武，却通晓五行，倒是少见。
洪响从凤仪山下来之后，便一直失魂落魄一般，两眼一直是通红通红的，也不知道究竟是没睡好觉，还是哭得多了。
“裴公子，待得天明，下官便会令人在姜家庄内生火。”池清波躬身说道，语声颇带厌憎之意，“那等恶处，早该烧了的是。姜家那些尸体，也委实怪异，待得仵作验视完毕，也早些烧掉的好，以免百姓议论。”
裴明淮道：“我要找的吕玲珑的尸身，不曾找到？”
池清波道：“下官惭愧，在凤仪山上找了良久，也不曾找到。照下官看，恐怕是已经被山上的野兽……”
他不说下去了，裴明淮脸色黯淡，道：“那吕谯呢？可在姜家庄内？”
池清波摇头，道：“多数尸身裂开损毁得不成样子，实在难以辨认了。下官有罪……”
裴明淮摆了摆手，道：“人既已死，那也只能罢了。我还有事，明日一早便会离开，这几天多扰了池大人了。”
池清波忙道：“下官前来送裴公子……”
裴明淮一笑摆手道：“不必了，我还是一个人走的好。”
池清波已颇知裴明淮性格，哪敢相强，只道：“是，公子一路当心。”
“你去罢。”裴明淮道，“我今晚要早些歇息，莫让人吵着我。”
“是，是。”池清波连声答应，躬身退出。裴明淮待得门外全无声响，又等了半日，忽然一笑，笑容中颇有诡秘之意。
裴明淮悄悄进了姜家，如今姜家庄中早按池清波的意思，设了路标，有些花木也被砍去，再不至于迷失方向。
裴明淮听得有箫声自水阁处传来，一缕低音，呜呜咽咽，知道是祝筠在此，当下便往水阁那边而去。
只见绣帘随风而动，水光如雪，月洞门上所悬那幅偈子，又映入他的眼帘。
一切有为法，如梦幻泡影
如露亦如电，应作如是观
裴明淮踏上竹桥，刚走到月洞门前，一股劲风便袭面而来，直刺他眉心。这一着来势太过凌厉，裴明淮只得拔剑，只见白光一闪，“叮”地一声，那兵器断为两截，竟是一支竹箫。
他再定睛看时，夜凉如水，清风拂起绣帘，祝筠一身衣衫淡如远山，那花树纷纷落英，月色溶溶，虽看不见他本来面目，裴明淮仍能觉着他浑身上下的怒气。
“你竟敢断我兵刃，裴明淮？”
裴明淮叹气道：“若非你下手狠毒，一招便可取人性命，我挡无可挡，我又怎会断你兵器？”
“谁叫你做贼一样摸来了，我不知底细，能不下杀手吗？”祝筠怒道，“你仗着赤霄剑之利，一剑斩我兵刃，这我不服！”
裴明淮苦笑道：“我都赔过不是了，这事儿你我两人都有份，你还要怎的？”
祝筠怒气未平，仍忿忿道：“待得下次见面，我必定携我兵刃前来，看是你的剑利，还是我的剑利！”
裴明淮奇道：“你也用剑？那更好了，我们可以好好切磋一番。”
祝筠冷笑道：“天下名剑，并不止你那一柄赤霄。”
“我从未说过赤霄天下无敌，你这人怎么如此不饶人。”裴明淮笑道，“何况，赤霄也是我这一两年才用的剑，以前我不是用赤霄的。”
祝筠奇道：“你以前用何剑？”
裴明淮道：“工布。”
祝筠拍掌笑道：“好，好，我就猜你必不会用无名之剑。妙极妙极，据说‘釽从文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不绝’，此剑早已失传，我以为不存于世，原来竟在你手中。今后若有见面之期，可否一见？”
裴明淮笑道：“那是柄重剑，其重尚在赤霄之上，我也是慕其名方用之。那柄剑确实特异……”
祝筠忙问道：“什么？”
“古书记载无差，工布剑身纹饰如水，奇的是若舞起来，便如弹珠不绝，若是舞得妙了，其音如乐。”裴明淮道。祝筠一怔道：“还有这奇事？”
“正是。”裴明淮道，“我得此剑后，苦练过此技。”
祝筠眨眼笑道：“我明白了，这玩意练起来想必伤神，其实也只是炫技，无甚用处。你也必是练来御前献技的，可是？”
“不错。”裴明淮苦笑，“你心里必是在嘲笑我，觉得无趣罢？”
“那倒没有。”祝筠笑道，“只是在下身份低微，那等场合无缘得见，否则我还真想一睹呢。”
“言重了。”裴明淮道，“如今工布不在身边，他日若在，必舞给你看看。”他顿了顿又道，“这话可说远了，你在这里做什么？”
祝筠朝水阁里面指了一指。“你看。”
裴明淮定睛看去，一个竹编花瓶，插了几枝白色花朵，其中却有几点莹白的珠光闪耀，竟是夜明珠。当下走近前去，祝筠却把他一拉，朝他使了个眼色。
“那是一小串珠子，大约是从钗子上掉下来的。”祝筠道，“不知道是哪个女子的首饰？”
裴明淮脸色微变，道：“难道是吕玲珑的？她的钗子上，就少了几颗珍珠。”
祝筠道：“说起来，裴兄，我们在洞中发现的女尸，并不见吕玲珑。她也许尚在人世？”
裴明淮黯然，道：“她应该已经死了……玲珑不该自己来的。……她怎的不来找我？不管有什么事，我都不会袖手旁观啊。她为何要独自跑到这里找姚碧？我真是不明白……”
祝筠摇了摇头，问道：“名册呢？”
裴明淮道：“刚到手。”
祝筠望了他一眼，道：“并不见裴兄身边带了随从，也不知是如何在这般短的时间送来的？”
裴明淮笑笑道：“你好奇心还真大。”说着将册子抛给祝筠，“除了珠宝之外，另有一批极名贵的药材。天山雪莲，老山人参，人形何首乌，千年续断……还有些我根本听都没听过的奇花异草，想必也是入药的。”
祝筠“啊”了一声，道：“原来如此。我们一心想着珠宝，却忘了那批药材。那盗贡品的人，要的本是那些药材。若要她去慢慢收集，恐怕得穷十数年之功，有此便宜，她为何不捡？珠宝药材，占地无多，以星霜仙子之能，轻而易举！”
裴明淮道：“可是，贡品里面却并无……”
祝筠见他不说下去了，问道：“什么？”一转念间，道，“啊，我明白了，你是说那个玻璃的杯子。”
裴明淮缓缓点头，道：“贡品名册中并无此物。那个杯子，看镂工刻字分明是大凉皇宫之物，她是从何处得来的？”
祝筠笑道：“优昙钵罗怎么来的？若非大凉国主点头，她能移走？”
裴明淮道：“你是说姜优跟大凉皇族有渊源？荒唐，大凉灭国的时候，姜优怕还是没出生吧！”
祝筠道：“有何荒唐？你难道不知道，传说练成了御寇诀，便是地仙境界，从此无生无灭？”
裴明淮心里早有一个念头，却一直不肯说出，此时方道：“难道她……”
祝筠打断他道：“你为何不就直接说出来？就算甚么无生无灭是荒唐之说，但容颜不老也并非什么不可能的事！若非如此，双十女子，就算打从娘胎里开始练武，也练不到那个境界！”说罢长叹一声道，“我一直以为，我要找个年近七十的老妇人，很可能就是藏在凤仪山里的鬼王。却没想到，一直在我眼前的姜优，就是我要找的星霜仙子！
裴明淮问道：“那天晚上，你究竟对姜优说了什么？”
祝筠又是一声叹息，道：“我当时虽然不曾怀疑她是星霜仙子——江湖上驻颜之术是听得多了，但真见到，反倒想都不曾那般想。但我想她必定跟星霜仙子极有渊源，因此我将九宫会老尊主的死讯说了出来。没想到她反应十分古怪，琴弦弹断了不说，一院子的芙蓉，都被她的剑气摧落了。那是我第一回 见她如此展露武功，也就是在那时候，我隐隐约约开始疑心，却不敢相信……”
裴明淮喃喃道：“传闻她颜若天人，这倒是一点无假……”他声音中忽添了恐惧之意，“那些女子……那些被鬼王掠上山的女子……”
“那都是她干的。”祝筠道，“照我看来，老尊主不愿她练这门功夫，恐怕还是因为太难练，太易自伤。她练了那么多年，竟然还是出了岔子。姜家便是星霜仙子出身之地，凤仪山又有她需要的药饵，她最后回了这里，一应供应，必定是姜家侍奉。姜家是此地宗主，势力极大，她依然过得逍遥之极。听说，鬼王每月都在山上宴请宾客，纵酒享乐，也不知是不是真的。……直到十三年前……”
他的声音也微微有了变化，“姜优杀了一个少女，以她的精血为药引。从此之后，大约每年的这时候，她都得这么做……那个少女，定然是她身边的人，想必……想必是她的贴身侍婢？……”
裴明淮涩然道：“她炼丹的药饵，定然有那形似优昙钵罗的毒花？真真是……”
他未曾说下去，祝筠却替他说了出来。“红颜枯骨，裴兄可是这般想？姜优天仙化人，实则她这副相貌皮囊，却是腥血白骨所化，毒花供养而出。她不是仙子，她真真是鬼！”
祝筠说到最后几字，声音也提高了些，裴明淮听在耳里，只觉着头皮发麻，喃喃道：“卓子玉发现了洞府里面的女尸，非死不可。这么多年，他毕竟住在姜家，不可能对鬼王娶亲之事一无所知。他必定发现了，那容颜损毁、赤身裸体死于水阁之中的三夫人，不是他姊姊。那么真正的姜家三夫人卓子青……”
忽听衣衫细碎响动，一个白衣蒙面的女子，自一株木芙蓉后缓缓走了出来。
裴明淮两眼紧紧盯视她，道：“三夫人，在下自到姜家以来，从未睹过你的真容，今日可愿给在下这个机会？”
那白衣女子略为迟疑一下，将蒙面的白纱拉了下来。裴明淮一惊，这女子容颜美极，但也清冷至极，肤色如雪，浑如月华，只是她一边眼眶中空空如也，眼珠已经不见，这般绝丽的脸上，却少了一只眼珠，可怖之极。
“你便是卓子青。”裴明淮喃喃道。“姜亮竟娶了个这等绝色？……”
卓子青淡淡一笑，道：“正因为这副容貌，才留下了这条性命。不过，阁下剜了我一只眼睛，再美貌也无用了。”她声音更是极清极冷，尤如冰雪。裴明淮记起卓子玉之言，说他这姊姊，冷到一丝活人气也无，今日看来，并非虚言。
裴明淮思及当时情景，一阵发寒。“我的剑挖了你眼珠，你居然忍得住一声不响？！”
卓子青淡然道：“为了报仇，莫说是一只眼睛，便是两眼全盲，又有甚么？”
裴明淮无言，半日叹道：“你的遭遇我十分同情，但你灭姜家满门，也未免太毒了些。”
卓子青一声冷笑，道：“毒？我有姜家人毒？我卓家乃世代书香，姜亮救了我和幼弟，我无依无靠，只得嫁与他了。我对姜亮本无情意，但有一日……”她的声音更冷，“我听见他们三兄弟说话，才知道当年凤仪山之事。他并不是我的恩人，是我的仇人！我竟与不共戴天的仇人，同床共枕若许年！”
裴明淮与祝筠对视一眼，均觉不忍。祝筠低声道：“这实属姜家造孽。”
卓子青道：“从那时起，我便起誓要这姜家上下全数灭门。我早就觉得姜优有不对，哪有人数年容颜全然不变的？就算姜家佣仆都是瞎子，姜家兄弟就一点不觉不妥？我巧言狐媚姜亮，向来我冷淡于他，突然对他示好，他受宠若惊，一次醉酒之后，终于把姜优的秘密告诉了我……”
她冷笑数声，道：“姜家那几个兄弟，都是她的侄孙辈。只是她容貌不变，他们为了替她隐藏身份，称她为四妹罢了。他们哪里敢忤逆于她？她才是这一方的宗主！”
裴明淮道：“与姜源对坐，空着的那个位置，本来就是姜优的？”
卓子青道：“不错，大家都以为姜源有个嫡亲兄弟，除了姜家人，没人知道是个女子。姜优一直在凤仪山上，便住在洞府之中，姜家着人服侍。但最近几年，她回了姜家庄，对外只说是姜家小妹幼时多病，这几年身子好了，才能见人。”
祝筠问道：“她为何突然要回姜家庄？”
卓子青缓缓道：“听姜亮口气，大约还是练功的原因。姜家庄的那优昙钵罗，可生得比山上的好了十倍不止，自然是在姜家庄炼丹更好些了。她那内功，若是稍有差池，便会气血倒逆，骨断筋碎。她初次练功遇险，人还是在山上的，身边只有她那个丫头……那夜恰逢我一家人过山，若非姜亮对我一见倾心，我姊弟又在轿中未曾亲眼看到她当时情形，也一样的活不下来！”
祝筠与裴明淮二人，都听得背后一阵寒意。裴明淮道：“你母亲……”
“我娘便是死在她手里！”卓子青冷冷道。
裴明淮道：“山下众人见着轿舆与灯笼，以讹传讹，便生成了鬼嫁娘之说？第二年，杀阿蓉，她便如法炮制？还杀了白水村一村的人？”
卓子青道：“是毒，桃花姬的毒！只须把毒放进村子水源，就能让一村的人都死了！”