北济城。
明明是夏花绚烂的天时,城南集市却被凛冬季节还要萧条。
秦家的日子越来越不好过了。妇人守着院墙的破瓦土砖，在煤油灯下缝补衣服。
她舍不得添油，煤油灯的光线又昏又暗，继续这样下去,要不了几年,就要累瞎眼睛。
秦家的店铺专卖药材，家里的田也是种药材的。
家中大部分仆从佃户逃亡后,丈夫白天在外打理药田和铺子,收捡、晾晒、碾磨药材的工作，全落在妇人和长子身上。
秦家人日日辛苦劳作，可每天来买药的人,愈发少了。不是大家不再生病，而是整条街上，能看得起病、吃得起药的,都没剩下几户人家。
每日都有日子过不下去的，举家逃难离开北济城,去往渊流城讨生活。
为了防止人口流失,城主府在城门、村庄、还有重要道路上,都设置了关卡，不允许平民流动,可是想要逃离这里，总会有空子钻。
哪怕舍弃大路，专挑乡野小路，翻山钻林,拼着半路上遇见土匪盗贼，也好过继续过等死的日子。
傍晚时，男主人回到家里，照例推着小推车，妇人满怀期待地迎上去，第一件事就是拉开木箱盖子，可惜这次里面空荡荡的，只有几颗破了皮的土豆。
妇人露出失望之色：“又涨价了吗？”
自从城主府学着渊流城，开始印发纸币后，城里的物价又开始飞涨了。先是粮价，接着是油、盐，再是布匹。
城主令上写着，粮食不允许用真金白银购买，可是底下的粮商，背后都有大贵族做靠山，个个阳奉阴违。
想用纸币买粮？也行，只给面额的一半粮，不要拉倒。于是大家忍着气，继续用钱币购买。
可是渐渐的，市面上流通的金银逐渐变少，纸币却越来越多。
秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币，一方面，当病人来买药材时，同样拒绝、或者要求多收纸币。
谁也不想变穷，可是大家却莫名其妙的，一日穷过一日。
钱都去哪儿了呢？
男人茫然地坐在院子里，挠了挠乱糟糟的发，这个问题困扰着他多日了，却始终想不通。
“家里的粮食快吃完了。”妇人忧心忡忡望着他。
“实在不行，你就用渊流城的纸钱去买吧，听邻居说，一块钱的渊流币，如今能买七个银币的米面，够我们全家吃上一个多月。”
“或者，干脆卖了，拿去换银币。”
男人苦笑着摇摇头：“我已经用了，要不然你以为这些东西哪里来的？继续这么下去，也不是个办法……”
他朝屋里看了看，确定孩子们没有出来，压低了声音道：“我听说，城里有百姓和兵卒串联，要围攻城主府！要求用纸币兑换回金银！”
妇人吓得面色发白：“平民去围攻城主府的贵族老爷？这不是造反吗？会被抓起来的！”
男人面露恨色：“饿都要饿死了，还管这些？”
他顿了顿，示意妇人去收拾东西：“我们不搀和这些事，我决定，咱们干脆趁乱离开北济城！”
妇人被说得心动，却犹豫不决：“可是我们家的田产，还有药铺怎么办呢？这会就算卖也卖不上价。就这么走了，咱家辛苦经营了这么多年心血，就全没了。”
男人不由提高了声音：“横竖都是死，还不如搏一把，我们可以投奔渊流城的朋友，听说，渊流城新颁布的城主令，欢迎各地的移民。”
“我打听过了，渊流城没有人头税，没有苛捐杂税，连入城费都没有，田租又便宜，我们把地和铺子都卖了，好歹挣点路费，到那儿，还怕找不到个力气活吗？”
妇人终于同意，两人商量了一夜，第二天一早就把家产变卖，这个时节根本卖不上价，夫妇两人只好忍痛贱卖，收拾好行李，等待出城的时机。
※※※
秦家人等待的时机来得极快。
那是一个毫无征兆的白天。
云层很厚，整个天空是一种又闷又热的惨白色，仿佛把地上的人们闷在锅里烤。
城主府已经被愤怒的民众围困了整整一天了。
被榨干了的平民、破产的商贩、被税吏抢走了最后一袋粮食的农夫，在贵族家做牛做马的工匠们，再也忍无可忍。
很快，不知从哪儿赶来的兵卒也加入了民愤的队伍，人群越积越厚，把城主府冰凉凉的铁栏栅大门堵得严严实实，不停有来自四面八方的民众赶来。
起初，卫兵们奉命驱赶、殴打围上来的刁民，可眼看着源源不绝的人群，黑压压一眼望不到头，卫兵们也慌了，连忙关上了大门躲进院子里。
城主府议事厅里。
匆忙赶来的大贵族们聚集在这里，大厅嘈杂混乱，闹哄哄如同菜市场，贵族们坐立难安，举止失态，却仍色厉内荏地大声呵斥侍从给他们泡了不新鲜的红茶。
“都给我安静！”城主用力拍打桌面，目光环视众人，看着贵族们丑态毕现，疲惫和嘲弄中，竟多了一丝报复的快意。
“看看你们慌乱的样子，一点贵族的体面都没了！”
“平时捞钱的时候你们一个个争先恐后，收税的时候跑的无影无踪，现在好了，被那群贱民围到家门口来了！怎么办？你们说怎么办！”
其中一个浓眉大眼的贵族率先起身质问：“城主大人，我听闻印发纸钞的事，是您与财税官一同定下的主意，您自然应该为此事负责！”
其他贵族们纷纷附和：“没错，那些贱民无非要钱，不如城主大人破费些，拿出一点银币打发了他们。”
城主怒极反笑：“你们这些蠢货，事到如今，还一副事不关己的样子！”
“你们背地里，为了利益，跟渊流城暗通曲款，走私了多少货物，手里囤积了多少渊流币，真当本城主一点都不知情吗！”
议事厅一片寂静，众人面面相觑，尴尬地别开了头。
城主府外的民众的呼喊声越发高亢了，不断有愤怒的群众搬起石块往城主府砸，砸破了窗户，甚至敲破了卫兵的脑袋。
派去调动防卫兵的军官迟迟未归，外面谩骂和尖刻的诅咒像锥子一样扎在贵族们心头，他们开始害怕，忐忑，可是城主府的一砖一石，都毫无安全感。
议事厅墙根有一座大钟摆，纯手工打造，是上一任老城主从明珠城的碧空商盟拍卖会上高价购得的。
黄昏的时候，钟摆发出了丧钟般的尖锐鸣响，震得众人心头一凛——防卫队的军官回来了，他被打的浑身是血，仅剩了一口气，带回了一个噩耗：
“有近一半的士兵哗变了！”
兽潮后新招募的士兵们鱼龙混杂，有贵族们的私兵，有城主府的卫兵，更多的，是鱼目混珠进来混口饭吃的流民、兵痞。
这些靠不住的底层士兵们，在经历了兽潮抛弃贫民、提高赋税、发不出军饷，以及滥发纸钞又买不到粮食后，终于崩溃了！
他们非但没有听从军官们的指挥，帮助贵族驱逐围攻城主府的平民，反而加入了他们，成为了叛乱的中坚力量。
听到这个消息的城主和一帮贵族们，有一瞬间几乎失去了思考能力，恐惧和绝望瞬间捕获了他们。
“大家不要慌，我们还有骑士扈从，我们还有私兵！他们能带我们离开这里！”
仓惶的人群里，不知是谁说了一句。
众贵族们如梦初醒，北济城不能呆了，他们可以走，去明珠城，去月亮城，去任何别的城市！