“保姆明天要走了。”布兰尼根监狱长向他的妻子宣布。
休-爱伦-布兰尼根吃惊地抬起头：“为什么？朱迪对爱米很好嘛。”
“我知道。但是她的刑期满了。明天早上她就要被释放了。”
他们正在那幢舒适的小房子里吃早饭，这房子是布兰尼根监狱长享有的特权之一。其他的特权包括一名厨师、一名女仆、一名司机和一名照看他们快五岁的女儿爱米的保姆。所有这些人都是因表现好而受到信任的犯人。休-爱伦-布兰尼根五年前刚来这里时，她对住在监狱附近感到非常紧张，而对这幢房子全部由囚犯担任仆人更是怕得要命。
“你怎么知道她们不会把我们家抢了，或者在深更半夜把我们的喉咙割断？”她曾问道。
“如果她们这样做，”布兰尼根监狱长允诺说“我会给她们加罪的。”
他虽然没有打消妻子的顾虑，但还是说服她同意了。实践证明，休-爱伦的担心是没有根据的。这些囚犯急于给人一个好印象，以期减少她们的服刑期限，因此她们都非常踏实肯干。
“我刚刚放下心来把爱米交给朱迪照看。”布兰尼根夫人抱怨说。她希望朱迪自由，但她不想让她走。谁知道爱米的下一个保姆会是什么样的人呢？她听说过许多关于新保姆虐待孩子的可怕传说。
“乔治，你已经想好接替朱迪的人了吗？”
监狱长早已认真考虑过了。适合照看他们女儿的人选有十几个。但是他总忘不了特蕾西-惠特里。他在她的案子中发现的一些问题使他深感不安。他当了十五年职业犯罪学家，颇感得意的是他具有识别犯人的能力。在他监管下的某些犯人的确是无可救药的罪犯，但其他犯人则是因为一时冲动，或是因为受了金钱的诱惑而被关进监狱的。但布兰尼根认为特蕾西-惠特里并不属于这两类人。他并没有被她自称清白无辜所影响，因为这是所有的犯人惯常的一种说法。使他感到怀疑的是那些协力把特蕾西-惠特里投进监狱的人。监狱长是由以州长为首的新奥尔良公民委员会任命的。尽管他坚决拒绝卷入政治，但他了解那些玩弄政治的人。乔-罗马诺是黑手党成员，是为安东尼-奥萨蒂效力的。特蕾西-惠特里的辩护律师佩里-波普是他们样的，亨利-劳伦斯法官也是一样。因此，对特蕾西-惠特里的判决肯定有鬼。
布兰尼根监狱长作出了决定。他对妻子说：“是的，我已经想好了一个人。”
监狱的厨房里有一个凹室，里面摆有一个小餐桌和四把椅子，这是监狱里唯一适合单独交谈的地方。十分钟工间休息时，欧内斯廷-利特尔查普和特蕾西坐在这里喝咖啡。
“我想你该告诉我你急于越狱的原因了。”欧内斯廷说。
特蕾西迟疑不决。能相信欧内斯廷吗？她没有别的选择：“有——有些人陷害我和我的家庭。我要出去报仇。”
“是吗？他们都干了些什么？”
特蕾西说得很慢，每个字都浸透着血和泪：“他们杀死了我的妈妈。”
“他们是谁？”
“我想这些名字对你毫无意义。乔-罗马诺、佩里-波普、一个叫亨利-劳伦斯的法官、安东尼-奥萨蒂——”
欧内斯廷张着嘴巴盯着她：“耶稣基督！你在骗我吧，姑娘？”
特蕾西感到意外：“你听说过他们？”
“听说过！谁没有听说过他们？除非奥萨蒂或罗马诺点头，否则在他妈的新奥尔良什么也干不了。你可别惹他们。他们一口气就能把你吹趴下。”
特蕾西平静地说：“他们已经把我吹趴下了。”
欧内斯廷环顾了一下四周，察看是否有人在偷听她们的谈话。“你要么是疯了，要么就是我所见过最傻的女人，净说些不着边际的话！”她摇了摇头“把他们忘了吧，赶快忘了吧！”
“不，我忘不了。我一定要逃出去。有什么办法吗？”
欧内斯廷沉默了很长时间，最后终于说：“我们到院子里去谈。”
她们来到院子的一个角落里。
“前后有十二个人从这里越狱，”欧内斯廷说“两个被开枪打死，另外十个被抓了回来。”特蕾西没有说话。“这座塔楼二十四小时都有警卫用机枪把守着。警卫都是些婊子养的龟儿子。如果有人逃走，他们就会丢掉饭碗，所以他们一看见逃犯就开枪。监狱四周都围上了铁丝网，就算你能逃过铁丝网和机枪，他们还有连蚊子放屁都闻得出来的警犬。几英里外还驻扎着一支国民警卫队，如果有犯人从这里逃出去，他们就派出带有机枪和探照灯的直升飞机。姑娘，他们肯定会把你活捉或打死了送回来。他们认为打死了更好，可以杀一儆百。”
“可是还会有人想跑。”特蕾西固执地说。
“那些越狱的人都有外援——有同伙把枪支、金钱和衣服偷运进来，还有逃跑的汽车接应她们。”她停顿了一下“但她们还是被捉住了。”
“可是她们捉不住我。”特蕾西发誓说。
一个女看守走了过来。她朝特蕾西喊道：“布兰尼根监狱长找你，跑步去！”
“我们需要一个人来照顾我们的女儿，”布兰尼根监狱长说“这是自愿的工作。如果你不愿意，可以不干。”
需要一个人来照顾我们的女儿。特蕾西飞快的思索着。这也许能使她更容易逃出去。在监狱长家干活，可能有助于她摸清监狱的地形。
“是的，”特蕾西说“我愿意干。”
布兰尼根监狱长感到高兴。他有一种奇怪的、不合情理的感觉，好象他欠了这个女人什么东西。“好。一小时的报酬是六十美分，每个月的月底记在你的帐上。”
犯人不允许存有现金，所有积蓄要在这个犯人被释放时一并付给。
我不会在这呆到月底的，特蕾西想。但是她大声说：“好的。”
“你明天早上就可以开始工作了。女看守会向你交待清楚的。”
“谢谢您，监狱长。”
他望着特蕾西，想再说点什么，但又不知说什么好：“那就这样吧。”
当特蕾西把这个消息告诉欧内斯廷时，那黑人女人沉思着说：“这表明他们把你当成表现好的犯人了。你可以观察一下监狱的地形，这也许有助于你逃出去。”
“我怎么越狱好呢？”特蕾西问。
“有三种方法，但都有风险。第一种方法是偷偷溜走。一天夜里，你把口香糖塞到牢门和走廊门的锁眼里，然后溜进院子，用一块毯子盖在铁丝网上，这样你就可以跳过去。”
警犬和直升飞机穷追不舍，特蕾西觉得警卫射出的子弹雨点般地朝她飞来。她感到浑身发抖。“另外两种方法呢？”
“第二种方法是冲出去。你找一支枪，再扣上一个人质。不过，他们要是逮着你，就会给你来个五分之二。”她看见特蕾西脸上露出莫名其妙的神情“就是把你的刑期延长五分之二。”
“那第三种方法呢？”
“大摇大摆地走掉。因表现好而受到信任的犯人会有外出半事的机会。一但你来到野外，姑娘，你就一走了之。”
特蕾西思考着这种方法。没有钱和汽车，也没有藏身之处，她只有采用这种方法。“他们要是发现我失踪了，就会出去找我。”
欧内斯廷叹了一口气。“姑娘，十全十美的越狱方法是没有的，这就是还没有一个人能从这里逃出去的原因。”
我能，特蕾西发誓，我能逃出去。
特蕾西被带到布兰尼根监狱长家的那天早晨，正好是她入狱的第五个月。将要与监狱长的夫人和孩子见面使她感到紧张，因为她想要得到这个差事的心情太迫切了。这是她走向自由的关键一步。
特蕾西走进一间很漂亮的大厨房，坐了下来。她感到汗顺着她的腋下直往下流。一个身穿淡玫瑰红色便服的女人出现在门口。
“早上好！”“早上好！”这个女人刚要坐下，又改变了主意，站在那里。休-爱伦-布兰尼根是一位三十五岁、容貌悦人的金发女人。她面无表情显得有点心不在焉。她长得很瘦小，从来也握不准应该如何对待那些身为犯人的仆人。应该对她们所做的工作表示感谢呢，还是只管吩咐她们干活就行了？应该和和气气呢，还是应该象对待犯人那样对待她们？休-爱伦至今仍不习惯生活在吸毒犯、盗窃犯和杀人犯中间。
“我是布兰尼根夫人，”她说得很快“爱米快五岁了，你知道孩子在这个年龄是很好动的，恐怕她一分钟都离不开人。”她瞥了一眼特蕾西的手，那上面没有结婚戒指，当然，如今这已经不能说明任何问题了，休-爱伦想，尤其是对这种下层社会的人。她停顿了一下，然后轻声问道：“你有孩子吗？”
特蕾西想起她那未能出世的孩子：“没有。”
“噢，是这样。”休-爱伦被这个年轻女子弄得心神不定。她完全不是她所想的那种样子。她长得太美了。“我去把爱米带来。”她急匆匆地走出房间。
特蕾西环顾了一下四周。这间房子宽敞整洁，而且陈设典雅。特蕾西觉得她已经多年没有到过别人家里了。这里的一切都属于另外一个世界，狱外的世界。