梅斯柏家的家传副业是编斗笠，其实也就是梅姓家庭的副业。这种手艺梅旺喜是跟邻居们学的。编斗笠要用到的材料主要有青皮竹、箬竹叶子、楠竹等。所使用的工具主要是锯子、篾刀、双片刀、扁锥等。另外还有斗笠模及其支架、竹制长短扣针等。
制备篾条、铺盖箬竹叶子、箍缘、整形，这些可都是技术活，一般人做不了，自然都由梅旺喜来担当。小孩子主要承担编织的工作。编织工作在斗笠模上进行。每顶斗笠都有两个篾盘，即底篾盘和面篾盘，用于夹持固定箬竹叶子。两种篾盘的形式差不多，只是煞缘不一样。编织篾盘的基本步骤是：上脑（即编织篾盘中心的碗形部分，也就是戴在头上的部分），编影篷（分为一二三四象），煞缘。上脑和煞缘是有难度的，一般大一些的孩子才能做。
梅依莲是在七岁那年开始编斗笠的。其实并没有谁专门教过她，是她自己留心大人的做法然后去尝试的。有一天，梅旺喜把上好脑的斗笠留在家里，自己则去犁田，黎双凤也下地去了，只有梅依莲、梅尔柏、梅桑莲留在家里。等大人收工回来，竟见那斗笠已经编好了，只是还未煞缘。梅尔柏是在八岁那年学会编斗笠的，也就半个月的样子，他就全会了。梅桑莲九岁开始学编斗笠，因为此前她忙着拔猪草。梅斯柏是十岁才学会编斗笠，当时他都读小学三年级了。在从未上过学的梅桑莲面前，算是很有文化的人了。
梅依莲的斗笠编得最漂亮。可能是女孩子爱美的缘故。她容不得半点瑕疵。梅尔柏编斗笠的速度最快。他的手指可以同时做各种动作：加篾后，拇指和食指捡搭、夹牢，无名指和小指就一边往下按压、整平。这样的动作其他人都做不到。可惜梅斯柏没有得到大姐和大哥的指教，因为他学编斗笠的那年梅依莲已经出嫁了，梅尔柏则去外地学做瓦工了，第二年他又当兵去了。梅桑莲的断篾搭接技术很高，她非常有耐心，而且手指非常灵巧。搭好的篾就像一根完整的一样，一点痕迹都没有：搭痕完全被盖住了。在相当长的一段时间，梅斯柏编斗笠时上脑和煞缘的工作都要依靠梅桑莲，他自己很难学会。无论是编织速度还是质量，梅斯柏都显得勉强。
夏天若是天晴，每到傍晚，他们喜欢把斗笠模搬到门口的土坪上来编斗笠。凉爽的晚风吹过来，别提有多惬意了。各种虫子此起彼伏地鸣叫着；萤火虫在飞舞，弟弟妹妹去追赶，捕捉。这时梅旺喜多半会在晾衣杈旁边制篾。他们的视力都非常好。别说有月亮，就是仅有几颗星星在天上。照样能干活。斗笠编得久了，梅斯柏总是会不耐烦起来，于是他就撅撅嘴巴，翕动一下鼻子，或扭动腰身。梅斯柏的耐性就是不如梅桑莲。但是他又好强，编不完斗笠不收工。所以每次都是梅桑莲先进屋睡觉。
编斗笠时，梅斯柏总忍不住会想许多事。有时想，他长大后也要像大哥一样去当兵。当上一名威武神气的士兵，那就是他当时的最高理想了。这时梅斯柏是多么希望自己能长得健壮一些，高大一些！但他琢磨得最多的，应该是书本上的事，作文和算术他都会反反复复地去想。他还会背唐诗，如：
野花沾面湿，山草纽斜齐。
零落残云片，风吹挂竹溪。
还有：
泠泠七弦上，静听松风寒。
古调虽自爱，今人多不弹。
这类诗他不一定全懂，但总爱默念。而乘法珠算，也就是在编斗笠时才有所领悟。当梅斯柏在黑板前的大算盘上完成一道乘法珠算题时，老师欣喜地表扬了他，说他是“真正吃过狗肉的人”。须知，老师已经依次叫过五个学生到黑板前去做珠算了，个个都不得法。此前梅斯柏并不知道“吃过狗肉的人”是什么意思，但这时他猜到了，那就是“厉害的人”的意思。梅斯柏没有沾沾自喜，他认为这是应该达到的程度。可是，说实在的，有很多人怎么也入不了门。面对这种情况，当老师的真的很无奈。
除了编斗笠，梅斯柏还跟蔡铜瓯的老婆学过打草鞋。打草鞋要用到的材料是稻草、黄麻、橡皮条等，还要一张草鞋凳。但毕竟那是闹着玩的，蔡铜瓯的老婆说他一个小孩子做这个人家会笑话，他只好放弃。
不用上学的时候，梅斯柏总会摊上卖斗笠的差事。在鹁鸽岭附近一共有四个集市：东面集市蔗坊，十五里；南面集市章水，二十里；西面集市赤岭，十八里；北面集市度仙坡就近了，只有一里。不知是什么原因，度仙坡从来没有卖斗笠的摊位。
无论是去东南西哪个集市的路上，路边都有好几口泉水井——深的，浅的；大的，小的都有，形状各异。那些井有的在山坡下，有的在田间，有的在水沟拐弯处，一般稍微留心一下就能发现。井边一般都长有蕨草，石头上往往长满青苔。梅斯柏很喜欢到那些井里捧水喝。尤其是夏天，喝那些泉水的时候不仅解渴，井边的凉意更是叫人不想离开。井里的小鱼自由自在游荡着，和路边晒蔫了的小草形成了鲜明的对比。那清洌洌的井水是那么甘甜，那汩汩冒水的泉眼是那么干净，那溢水口的叮咚声是那么悦耳。喝完水梅斯柏还喜欢往自己戴的斗笠上浇上些泉水，这样走在路上也会凉快些。
有一回去章水卖斗笠，因为行情好，梅斯柏连他自戴的斗笠也卖了。回来的半路上忽然下起了大雨，黄豆大的雨点击打着路面，溅起尘土。霎时路上布满小坑。情急之下梅斯柏奔向一个守瓜棚。想进去避雨。他冲进瓜棚。抖落着身上的雨水，心里庆幸没有被罩在瓢泼大雨里。瓜棚里有几捆稻草、两只装满西瓜的箩筐、一把椅子和一把蒲扇——守瓜的叔叔坐在椅子上，手里拿着蒲扇。一开始，他几乎没有正眼看梅斯柏，而只望着外面的大雨出神。过了好一会儿，他才扭过脸来和梅斯柏说话。梅斯柏小心回答着，希望守瓜人不要把自己赶到雨里去。
“你干嘛去了？”守瓜人问梅斯柏。
“到章水卖斗笠去了。”梅斯柏向守瓜人亮了亮手里的杂木棍——也就是他挑斗笠的“扁担”。
守瓜人笑了起来，说：
“卖斗笠的自己却没有斗笠戴。你这样可不行啊！”
接着，守瓜人就给梅斯柏讲起道理来：“今天你的斗笠好卖不是？那是因为大家都知道天将下大雨了；上午的天气又热又闷，这都是下大雨的征兆。你都这么大了，应该会用珠算算出天气来才行。”