元旦后，强燕飞和冯婉丽就搬家了；他们刚在附近的鹿景小区买了一套二手房子。他们的房子没有装修，只是有了简易门。因为经济紧张，他们只好先搬进去住。
冯婉丽挺着大肚子，不好动手。各位同事基本上都凑过来相助了，连梅斯柏也帮着拿这拿那。他们东西不多，很快就搬好了。
又过了几天，白云飞就搬到原先强燕飞住的房间里来了，他说要和梅斯柏做邻居。左富山说他们是忘年交，白云飞说：“他不老，我还叫他‘小家伙’呢！”左富山说：“那是你不懂礼貌。”梅斯柏说：“没有关系，开个玩笑我也少不了一块肉。”左富山说：“梅工真大度。”其实，白云飞开玩笑也很懂得分场合，所以并不会令梅斯柏难堪。
天气冷了，大家喜欢自做晚餐，那样吃得舒服一些。左富山是虎山人，口味和梅斯柏不一样，就单独开伙；而白云飞是贡丽人——贡丽和梅斯柏的故乡霞香毗连——，口味正好和梅斯柏一样，所以有时候就和梅斯柏合伙做饭。也许即使白云飞和梅斯柏口味不一样，他也会迁就——他就是喜欢和梅斯柏在一起。
白云飞的工作重点，已经由售后服务逐步转到机械设计方面来了。他当然希望自己能有较快的进步，而梅斯柏则是他进步的最好的促进者。
白云飞不想混日子了，又恢复了以往的上进心，并且略带诙谐地向梅斯柏提出了自己的目标：“看明年我能不能评上优秀工程师。”梅斯柏觉得可笑，说：“这又有什么用？有的人什么都不懂也评上了优秀工程师，纯粹是滥竽充数。”白云飞问：“你是说周中柱吗？”梅斯柏说：“不是他，是另有其人，别的公司的。”梅斯柏指的是梁星辰，只是没有具体说出来，否则可能又会造成误会。
白云飞问：“那你认为我和周中柱谁比较强呢？”梅斯柏若有所思，回答说：“你比他有潜力，但他毕竟比你做得多一些，暂时还是他强。”白云飞说：“我要努力，争取超过他。你要多指教。”梅斯柏说：“我们的目的不是和别人比，而是和自己比，自己要进步，别人也可以进步，要共同进步。”
白云飞自觉失言，做起检讨来：“我太自私了。”梅斯柏说：“私心谁都有，只是不要太过分。不管自己怎样努力，总还有比自己强的人。”
白云飞说：“那为什么我认为你什么都很强，好像找不到你的弱点呢？”梅斯柏淡淡一笑，说：“我只是比你多吃几年饭，没有什么值得自满的。当然，就一般的设计来说，因为见得多了，自然熟能生巧。再过几年，你也应该能达到我这种程度。你还应该看到，现在有许多比我水平高得多的人，却没有工作，为什么呢？因为英雄无用武之地。所以，争取进步没有错，却不一定能给自己带来什么好处。水平越高，受排挤的力度也越大。如果你的水平很高，就算你坐在那里不动，人家也可能会觉得你很骄傲。”
白云飞说：“难怪你平时那么低调。”梅斯柏说：“每个人都应该有自我保护意识。”白云飞问：“你说自我保护意识是不是装傻呢？”梅斯柏说：“叫你装一段时间傻可以，若叫你装一辈子傻，你就不一定愿意了。”白云飞说：“这么看来，还是要全力以赴地去做，实在不行也不要勉强，即使做好了也不能期望得到多少回报。”梅斯柏说：“对。”
想到工作环境，白云飞又问：“在公有工厂工作和在私有公司打工有什么区别？”梅斯柏说：“两种环境对待工作效果的态度不同。举个例子可以说明问题：我以前在公有工厂搞载重轮新产品开发，我的设计是一次成功，但没有加工资；有的人报废了，却加了工资。而且不止一次发生这种事。次数多了，我的心就冷了，积极性就没有了。公有工厂为什么会这么做呢？因为他们不在乎企业是否会倒闭，他们只在乎自己是否还有权力。到了私有公司，我要是为公司解决了什么问题，老板不会视而不见，他必然要考虑到长远利益而给我一定的奖励。因为公司是他自己的，他要谋求发展，他就可以并且必须公平对待员工。当然，由于管理的需要，他不一定是公开地公平对待员工，而是实际上尽量做到公平对待员工，表面上还是可能存在许多不公平之处。比如，一个设计明明是你完成的，公司却偏要转弯抹角说成是我完成的；但实际上呢？公司不会给我任何奖励，却公平地给你提高了待遇。这样一来，虽然我和你都不舒服，但又都没有很大的意见，都不得不接受管理。”
就工作地位而言，白云飞说：“我们总是处于被动地位，换句话说，就好像是人为刀俎，我为鱼肉。”梅斯柏说：“这是没有办法的事了。但是，还有一句话，叫做‘水能载舟，亦能覆舟’，所以我们不用有太多顾虑。只要我们做得好，又不得罪谁，总是有希望的。”白云飞说：“我们好像很可怜，几乎是靠老板施舍似的。”梅斯柏说：“是可怜，但不完全是靠施舍：老板从不会到马路上去随便施舍。他的钱多钱少，毕竟主要取决于员工的劳动成果。如果他看到你有可剥削的资源，他就会珍惜；他珍惜你，就会优待你。反之，他可能就会认为你是个负担，希望摆脱你的拖累。”白云飞又问：“有没有这种情况，就是干得好的还不如干得不好的钱多？”梅斯柏说：“当然有。你干得比别人好，却少拿钱，那是因为老板看你不顺眼，故意整治你。”
关于自己的处境，白云飞说：“我们只能像机器一样不停地运转，还得随时听人指挥，就像机器随人操纵那样。”梅斯柏说：“可不是吗？”白云飞说：“如果有一天我们像损坏的机器那样不能运转了，公司就会毫不留情的抛弃我们。”梅斯柏说：“他当然想那样做，但是他又不得不考虑管理上的影响。他要真的那样做了，别人就会心寒，这是要影响积极性的，所以他可能会尽量照顾你一点，这都是为了稳定其他人的心。”
白云飞还想搞清楚老板的想法，就说：“老板逼迫员工为他创造财富，是因为他贪婪、残忍、野蛮还是有一定的理由呢？”梅斯柏说：“老板再可恶，也还有他理性的一面。人都是有私心的，没有私心还有脾气，没有脾气还有惰性，所以说林子大了什么鸟都有，老板逼迫员工做事也是迫不得已。”
白云飞还想到自己被剥削的程度，就问梅斯柏：“剩余价值好不好算？”梅斯柏说：“简单生产可以大概算一算，复杂生产其实不好算。再说，管理成本怎么算？实际上是没办法精确计算的。只能提出一个剥削的概念，具体数值是不好计算的，各个公司的情况也会有很大的差异。对于每一个人来说，也很难算得清楚。比方说，你画一张图，画得对，创造了价值，你就有剩余价值可供剥削；我画一张图，画错了，浪费了钱，我就没有剩余价值供他剥削。但是，他会给你发工资，也许多一点；却也要给我发工资，也许少一点。最终是你被他剥削了，而我白拿了他的钱。但他又不得不这么做。为什么呢？因为我们从事的是复杂劳动，是需要付出成本的，这成本由老板负责。过一段时间，我进步了，又能为老板创造剩余价值了，他再来剥削我。但毕竟不好精确计算，所以吃亏占便宜总是有的，双方都没法斤斤计较。”
鉴于劳资双方总是存在矛盾，白云飞问：“如何认识和处理员工和老板之间的矛盾？”梅斯柏说：“任何员工和老板之间都存在着矛盾；员工和老板之间存在着自始至终的矛盾运动，这是由矛盾的普遍性决定的。最典型的情况是，如果你希望得到的多，而他给的又相对较少，那么矛盾就产生了。有两种情况容易导致尖锐的矛盾：一是老板既要员工是人才，又要员工当奴才；二是员工既要老板发工资，又要老板当保姆。一般来说，矛盾中老板处于支配地位，也就是矛盾的主要方面；否则他就不愿意当老板了。当矛盾尖锐到一定的程度时，不是老板解雇员工，就是员工离开老板。从各自利益出发，员工若要离开老板，一般要先找到合适的工作后才提出来；老板若要辞退员工，一般也会先找到替补人员后才会通知下去。当员工离职后，和老板的矛盾也就不存在了。员工和老板实际上是对立统一的关系，员工离职后，统一的关系就打破了，对立也就自然而然不复存在。有人提出了双赢的概念，就是缓解这种矛盾的一个途径：老板多为员工的福利着想，做到童叟无欺；员工多为老板的工作着想，做到无功不受禄。”
提到同事之间的关系问题，白云飞说：“谁都愿意同事看得起自己，害怕同事瞧不起自己。所以容易在谁强谁弱这一点上较上劲，也容易互相推卸责任，把失败归咎于别人，把成绩归功于自己。”梅斯柏的看法是：“如果工作做好了，再谈谁强谁弱的问题；不要还没有完成工作，就先争论这个问题。因为，若是事情没有做好，就再强的人也强不到哪里去；若事情做好了，则总有人是厉害的。并不是某人是专家，就一定无懈可击；也不是因为某人资历尚浅，就一定一无是处。只有勇于承担责任，又能解决问题的人才会得到认可。另外，还要有团队精神，不要有个人英雄主义。”
谈到学习和工作的关系，白云飞问：“是先工作后学习还是先学习后工作呢？”梅斯柏说：“应该是在学习后工作，在工作中学习。学习只是为了更好地工作，但并不能解决工作中将遇到的所有问题，所以工作中还要学习。在进行工作之前，并不是要等到把所有的问题都想通了才能动手，而是边动手工作边解决工作中陆续出现的问题。因此，工作往往都是有风险的。能够提出问题来请他人帮助也是一种能力，善于从他人那里学到经验以完成自己的工作也就是价值。学习的能力和工作的能力有时候是相辅相成的。能力强的人看一个机构，会很快了解到机构的结构、功能、运动原理以及所用材料等技术内容；能力差的人即使将一个机构拆下来，也还不能理解上述内容，并且有可能再也无法复原。这两种人的能力差异很大，可以说是一个天一个地。其实我们每个人的工作成绩都包含着他人的帮助，离开他人的帮助无法做任何事，问题是如何才能有效地利用他人的帮助。”
白云飞担心被女人骚扰，说：“有的女人很无聊，喜欢骚扰别人，这很讨厌。你有没有什么办法加以避免呢？”梅斯柏一下子被问住了，但还是说：“我没有被女人骚扰过，所以没有体会，也谈不出什么看法。应该没有什么可怕的，大不了你不予理睬，她还能当众和你怎么样不成？”当然，话是这么说，但真的遇到这种情况时，还是会令人头痛的。