为了谋生，怀着一种忧愤的心情，梅斯柏便不远千里，搭火车来昂赛——一座人口达到八百多万的海滨城市——找工作。
一个高级工程师是不是就有很高的水平呢？不一定，因为滥竽充数者大有人在。一个有水平的高级工程师到底有没有实践经验呢？不一定，因为他不一定得到过足够多的锻炼。一个有实践经验的高级工程师是否就有很大的贡献呢？不一定，因为环境不一定给过他足够多的表现机会。一个有贡献的高级工程师是不是就会得到好的待遇呢？不一定，因为他不一定讨他的上级喜欢。一个在公有工厂有工作能力的高级工程师，到了私有公司后是不是也有工作能力呢？不一定，因为私有公司的环境和要求会不一样。一个在私有公司也表现为有能力的高级工程师是否就能游刃有余了呢？不一定，因为他不一定能顶住方方面面的压力。一个顶住压力而做出了绩效的高级工程师是否就能得到重用呢？不一定，因为他不一定讨老板喜欢。一个得到重用的高级工程师是否就会很有钱呢？不一定，因为职位和工资没有固定关系。一个有钱的高级工程师是否就会感到快乐呢？不一定，因为他不一定喜欢自己所扮演的角色。
所以，对于梅斯柏来说，前途实在是渺茫，还不知道有多少忧患在前面等着他；为了生存，他还不知道要过多少关卡，历多少艰辛。
到昂赛后，梅斯柏没有找到工作，因为昂赛人才太多了，可以说是要什么人才有什么人才，似乎只缺老板。便宜的旅馆里几乎住满了找工作的人，当然梅斯柏也是其中之一。
在昂赛，人才招聘会倒是每隔几天就有一场，可是并没有给大家带来多少好机会，特别是梅斯柏，他几乎没有受到任何形式的欢迎。梅斯柏一进人才市场，就有一种被人厌恶的感觉。招聘人员不是要他“让开一点”，就是毫不客气呵斥他：“你在这里看什么？别看！”那态度跟狱警对待犯人差不多，实在令人心寒。
偏偏梅斯柏的简历还是手写的，这就更加不受欢迎了。许多公司看也不看就把他淘汰了。有的耐着性子看一下，刚看到年龄一项，立刻就将简历退还，往往还要加上一句难听的话：“这么大年纪了，找什么工作！”有的人事小姐还说：“这么大年纪还来找工作，可见是没有能力的。人家有本事的，到你这个年纪早就当官了！”还有的招聘人员会指着他们的招聘广告说：“你没看见吗？我们只招三十五岁以下的！你好像连自己几岁都不知道似的。”
最叫人生气的是，一个小伙子在看了他的简历之后说：“你真是个败类！”梅斯柏质问他为甚么要侮辱人，小伙子竟说：“我没有侮辱你，这是事实；你自己想想看，以你这样的文凭，这样的职称，却还在到处找工作，难道还不够失败吗？我看你真是连话都听不懂！”梅斯柏在生过气后，又觉得好悲哀——有时候，无知也会给人造成永生难忘的屈辱。
一个人若是不讲正义，丧失气节，卖身投靠了邪恶势力，为虎作伥，去做丧尽天良的事，那人家可以骂他是败类。但一个能力差的人，则不能和“败类”混为一谈；怀才不遇，由于环境不公正而经历多次生活挫折的人则更是和“败类”风牛马不相及了。如果随便用“败类”一词骂人，把“败类”误以为是指在生活中失败的人，那就说明骂人者语言功底太差。
梅斯柏也直接去过一些公司门口应聘，从一个公司到另一个公司往往要走上很长的一段路。
有一个门卫在看过他的简历后，竟这样问他：“你能看懂三视图吗？”
这好比问一个厨师：“你会煎鸡蛋吗？”或问一个发型师：“你会把头发剪短吗？”或问一个数学家：“你知道怎样解一元一次方程吗？”或问一个作曲家：“你认识简谱吗？”或问一个乞丐：“你会伸手向陌生人要钱吗？”
或问一个骗子：“你会撒谎吗？”
梅斯柏有些哭笑不得：一个高级机械工程师若是连三视图都看不懂，那不就等于是个骗子吗？其实，那个门卫也是刚刚知道有三视图这么个概念，而具体指的什么他自己也不是很清楚，只知道不懂三视图的人不能要。
等梅斯柏调整好思路，耐心地告诉那个门卫他能看懂三视图之后，他便获准进公司里面去了。可是很快就被人事小姐劝了出来：“我们这里已经有三个能看懂三视图的年轻人面试过了，但只会录用一个，你还是到别家去看看吧！”
所以说，梅斯柏想找到一个合适的工作实在无异于大海捞针。
无论是走在没有尽头的大马路上还是挤在水泄不通的公交车里，梅斯柏都觉得自己是个多余的人，似乎只能望着别人生活。他动不动就想：“为什么我是我，而不是别人呢？”他十分羡慕那些有工作，能安稳过日子的人。
当心灰意冷的时候，梅斯柏还曾藏在一个角落里，偷偷观看那些有家可归的人往家里走的情景。他看到过一个少妇从外头回来，样子显得非常悠闲，走到门口还用手摸了摸晾在门口的衣物，看是否已经晾干。又看见一个男人带着他女儿回来了，他们和少妇是一家。梅斯柏虽然看不见他们在屋里的情景，却幻想着少妇一边和男人亲热，一边做家务，而他们的女儿则在帮着择菜；等做好晚餐，一家三口就坐在桌旁吃饭……
在梅斯柏看来，自己来到昂赛，即使奋斗上一辈子也不可能像那个男人那样生活。他感到一阵悲凉：自己不但没有了家的温暖，还连为别人效力的机会都很难找到一个。
梅斯柏不想在一棵树上吊死，于是不得不离开昂赛，搭上了去昂赛附近的城市——威州的火车。
梅斯柏是第一次到昂赛一带来的，因为不熟悉环境，他在火车上就留心打听威州的情况。人家建议，最好不要到威州去，因为那里跟昂赛差不多，也算是有名的大城市，要什么人才有什么人才，外地人很难找到工作。
正犹豫呢，居然还碰上了一个从洪州过来找工作的小青年，他叫孙剑飞。孙剑飞比梅斯柏消息灵通一些，知道在威州过去几十公里还有个地方叫鹿亭，是个新的经济开发区。于是两人就结为伙伴，并一道去了鹿亭。