太元八年三月，桓石秀和桓嗣上表，一为向天子禀报边州和西域变化，二来暗示桓容，桓胤、桓振和桓稚玉入京数月，也该放回家了吧？
桓容的回信很简单：不放。
如此简单粗暴，桓石秀和桓嗣都没能料到。不约而同写信给桓豁和桓冲，询问这事该怎么办。
当朝骠骑大将军和太尉的回信同样简单：遵官家安排，勿要多言。
四月，西域鄯善王杀桓汉官员，归顺长安。
秦国并州刺使接受桓汉招纳，举旗归汉。青州刺使左右摇摆，态度尚不明朗。冀州刺使杀桓汉来人，上表长安。
一石激起千层浪。
强压数月的盖子，突然间揭开，建康和长安都不打算善罢甘休。
太元八年五月至六月间，两国之间飞骑往来，边境列下重兵，天下震动。
七月，如预料中的，双方终于谈崩。
桓汉集六万大军，以西府军为主力，号称十万，授太尉桓冲大纛，以刘牢之为先锋将领，由姑孰出发，兵锋直指长安。
京口处，谢玄和郗融统领北府军，和荀宥率领的幽州兵汇合，北伐彭城。
秦国同样集结大军，号称二十万，由长安出发，直袭汉中。
战鼓声中，旗帜烈烈。
谁能一统华夏，谁又能斩获九鼎。
双方势均力敌，苍凉的号角声中，大战的序幕就此拉开。
第三百一十八章出乎预料
太元八年，七月底,桓冲率大军由水路进发,先下汝阴,再攻新蔡。
汝阴之战，桓冲指挥若定,刘牢之一马当先，摧枯拉朽一般，拿下汝阴郡城。
大军在汝水登岸,却是遇上严阵以待的新蔡守军。
秦军以骑兵为主,更擅陆战。
桓汉军队水陆并举,武车上岸，挡住飞来的箭矢。
船上架有床弩,每次放弦,都有巨声呼啸而过。且有遇火既燃,可发爆响之物,让秦军“大开眼界”。
逢战，武车挡板升起,船头张开巨弩,投石器抛出断木,中间夹杂着漆黑的陶罐。
罐口藏有火信,落在秦军阵前,接连炸响，腾起一阵黑烟。
爆响一声接着一声，黑烟连接成片,秦军再是勇猛，无惧生死，奈何阵前惊马，出现瞬间的混乱。
汉军抓准时机，以步卒列阵，跳荡兵为先，左右武车相护，呐喊着冲向秦军。
值得一提的是，汉军阵中少去部分竹枪，多出长过六尺、一头楔满木刺的木棍。乍一看，活似加长版的狼牙棒。
冲阵时，步卒压低身形，木棍横扫。马腿凡被扫到，俱应声而断。
新蔡太守出身西河，久经沙场，见此情形，立刻意识到不妙。当即令人击鼓换阵，秦兵让开阵前，放汉兵冲入。
战场被浓烟笼罩。
鼓声中，失去战马的秦兵集结起来，同汉兵步战。
双方绞杀在一起，难分彼此。为免误伤，箭矢变得稀疏，汉军的武车和床弩再发挥不出更大作用。
“杀！”
计策生效，新蔡太守跃身上马，手持一杆马槊，冲向阵中汉军。
见太守临战，秦兵顿时精神大振。牢牢牵制阵中汉军，重新组织起骑兵，猛攻较为薄