莎兰心里提醒自己，下次要记得问大卫是不是她吃的药使她最近做的梦特别清楚。昨天晚上——还是今天早上——她听到母亲在叫她。那温柔的声音应该是她母亲，还有谁会用法语和她说话？
莎兰躺下来闭上眼睛，将美梦拥在胸前。梦里的她四岁，和母亲一起在巴黎的厨房中，窗外吹进来的微风将锅里炖的羊肉汤的香味吹到屋内各个角落。莎兰爬上凳子。“妈，我也可以煮吗？”
她母亲让她帮忙加香料和调味料。“不要放太多大蒜，亲爱的。”妈警告她，亲了她一下。母亲的头发绾成髻，她俩穿着相配的蓝色母女围裙，身上的黄色洋装也是母亲亲手缝制的。
莎曼进来时，她的眼睛慢慢睁开。“妈妈是不是有一件紫丁香色的洋装？”
莎曼把花瓶里的水换新，剪掉一截花茎。莎兰的眼睛比先前亮了许多，气色也红润了一些。
“是的，是一件棉织花洋装。我送她的最后一次生日礼物。你为什么会问起呢？”
莎兰兴奋地握紧双手。她的梦不是幻想，是母亲在和她谈话。“我在梦中看到她穿，我的洋装是黄色的，我们在厨房里煮菜，我帮她做羊肉汤。我看得很清楚，莎曼。落地窗，窗帘、白色珐琅锅，以及门后她吊围裙的钩子，很神，对不对？你怎么了？你不是一直相信这些吗？”
莎曼将外套丢在椅子上，打开白衬衫最上面的扣子。每天早上她来之前都要告诉自己别让莎兰给惹恼。
“不用调侃我。我才不相信这些鬼话。我毫不怀疑你一定有各种颜色的洋装，包括各种黄色。至于和妈一起煮肉汤，这并不难解释，我们常会梦到最近的事物。昨天我们才谈到妈的羊肉汤，我详细地描述了厨房以及家里其他的摆设。所以你的梦相当合乎逻辑。”她往抽屉丢了一件干净的睡衣，然后用力关上。
“别小题大作，我只是问问而已。”
“才怪。”莎曼生气地转身面对她。“你还是原本那个自私的莎兰，总有一天我们得好好算一算帐。”
莎兰用手肘撑起自己。“现在就可以算了。”
莎曼仔细地打量她。“好让你正好可以控告我趁你虚弱的时候占你便宜？省省吧。时机和地点由我来选。”
莎兰注意到姊姊紧绷的表情。“别让癌症这种小事阻止你。我很想谈一谈，而你九年来也一直想和我摊牌，所以我们今天何不一吐为快？”
莎曼咬咬牙，不想被莎兰激怒。“我过几天就要走。”她冷冷地说。“我们等骨髓移植手术动完再说。这难道不是你真正的目的吗？”
莎兰讪笑道：“你真是埋没了自己。想象力这么丰富，真应该去当作家。好，你走吧，亚瑟一定会很想你。”
“他有你。”
莎兰咬咬下唇。“还有大卫，别忘了他。”
莎曼身体一僵。我为什么要在这里任由她耀武扬威？我真想拿把枪抵在她头上，而不是救她的命。“我要走了。”
“坐下，看在老天的份上。我是在给你机会说出你的不满。”她困难地吞吞口水，接下来说话的声音已近乎沙哑。“只要你说出来，我可以道歉。”
“道歉！你？”莎曼讶异地目瞪口呆。“这是你道歉的方式？”
莎兰躺回床上。上帝，别激动，她告诉自己。向她道歉，事情就结束了，亚瑟需要莎曼。“是的，该死的，我对不起你。就是这样，我在很多事情上都对不起你。”
“譬如？”莎曼进逼道，太阳穴隐隐作痛。“譬如夺取了原本属于我的生活？或者是觉得需要我救你而觉得遗憾？”
莎兰毫不畏缩地迎上莎曼愤怒的眼光。“我也伤害到自己。”
莎曼大步踱到床边，八年来对莎兰所作所为的怨恨像山洪爆发一般不可收拾。“哦，是吗？告诉我你什么时候开始觉得抱歉的？昨天？今天早上？一年前？还是两分钟前？告诉我确实确实的时间。我不知道你在玩什么把戏，但你一定心怀鬼胎，因为大卫几次要求你离婚你都不肯，所以我不相信你会觉得对不起我。设计别人是你的天性——自私。”莎曼一把抓起椅子上的外套，往门外走去，快到门口时，莎兰的问题使她惊讶地停住脚步。
“你恨亚瑟吗？”
“他跟此事有何关系？”莎曼踱回床边，胸中充满怒意。“你是他母亲这件事，他毫无选择余地。你这个虚伪的小人，在你杀掉艾维的小孩之后，居然还有脸继续伪装慈爱的母亲来惑人耳目！这并不能替你脱罪。”
莎兰咬着嘴唇道：“我并不是唯一堕过胎的女人。”
既然她挑起话题，莎曼也按捺不住地爆发。“我们不是在谈论别的女人。你要我现在谈？很好，那我们就把所有的帐都算清楚。我的权利你有没有想过？还有大卫的权利？你为什么要这么做？难道艾维对你还不够好？你伤麦斯和美琪的心还不过瘾？大卫和我难道只是你一时兴起的卒子？莎兰，妈走时，你我才只是九个月大的婴儿啊！”莎兰紧抓着床单。“你怎么知道我的感觉？”
“你可以对我说的。我爱的是你，不是麦斯。是你。我恨你欺骗我们。我们本来可以成为好姊妹、好朋友，彼此分享秘密，相互扶持。我甚至希望妈当初带走的是你，虽然我很清楚即使如此，你还是会将恨意转向麦斯，尤其是我。你知道大卫和我彼此相爱，甚至论及婚嫁，你怎能如此冷血无情，设下残忍的陷阱？”
“不要再对我大吼大叫。”
“你得为我们八年来的痛苦生活负责，艾维很幸运，他已经置身事外了，这是你自作自受。而且你给我听好，我才开始要你尝到苦果而已，你无法就只躺在那里，什么话也不用说。”
“还有放弃大卫。别忘了加上这个。”莎兰不屑地接道。
莎曼按住想将花瓶丢到莎兰脸上的冲动。“你又来了，什么时候你才能了解大卫并不属于你，可以让你说放弃就放弃？”
“他想要亚瑟。”莎兰嘀咕道。
莎曼嫌恶地指着莎兰。她已经试过了，尽力想要把莎兰视为自己的病人，以使自己能忍受她的行径，但
“亚瑟不是战利品可以任人宰割。他同时需要父母亲。大卫把天堂搬到人间以救你可鄙的生命。想想如果有一个女人以你待大卫的方式对待亚瑟，你作何感想？相信我，如果不是为了亚瑟，我不会在这里出现。”
“我真希望有人也能像大卫爱你一样爱我。”
从亚瑟来看莎兰的前一天起，莎兰就再也没有流露出那种虚张的勇气，大卫曾经说过莎兰的跋扈是帮她度过难关的武器之一。莎曼心中涌起恐惧，她是不是适得其反，使莎兰打消了求生的意志？看到她筋疲力竭的模样，莎曼也毫无兴致去跟她计较了。
莎兰揉揉眼睛。
就在此时，护士走了进来。她微笑地在床边忙着检查仪表，然后对着即将回到加州的莎曼说：“我会想你的，任何人都看得出你们姊妹情深，大家都说你们好福气呢？”
莎曼和莎兰两人面面相觑，然后不约而同地微笑，最后转为捧腹大笑。护士被她俩弄得一头雾水。莎兰有点歇斯底里地挥挥手，莎曼则瘫坐在椅子上。“莎兰，告诉她。”
莎兰喘着气。“不，你说。”
莎曼真要感谢这个可笑的局面。“我们我们，”她笑得说不下去。指着莎兰道：“我们相互鄙视。”.
护士知道双胞胎都喜欢作弄观察力不够敏锐的人。“少来了！你们只是在诓我。”她的反应使她们笑得更厉害。她摇摇头决定投降。“我待会儿再过来，你们俩小时候一定是麻烦人物。”
“我想我们给她的打击不小。”莎兰喘过气来时说道。莎曼也再度恢复严肃的表情。
“我们两个长得不像了。”莎兰道。莎曼看看莎兰凹陷的双颊及绿色睡衣下孱弱的身子。“莎曼，是不是太晚了？”
莎曼狐疑地看着她。
“别那样看着我，我真的是想道歉。”莎曼站起身。“你要上哪去？”
“借一卷录音带。”
“***，你真是难缠，口气开始像我了。坐下。”
“别再说三字经，如果妈听见，肯定会拿肥皂洗你的嘴巴。我可以想象麦斯被你气的模样。”
“你刚刚说的正中了我的心坎。我确实想为亚瑟多着想。”
莎曼咬住下唇。“那就做个好榜样给他看。别再把我和大卫当作你的卒子。”
“如果我还是这样呢？”
“我会回来加入战线，”莎曼平静地说。“永远不会逃避。”
莎兰等不及要莎曼离开，死亡的阴影使莎兰不再心存妄想，她只希望这不是上帝对她的惩罚。生病使她变得实际，她需要莎曼真心的原谅以保证万一她成为亚瑟的继母，会真心对他。但要怎么开口？
艾维开头常常说
莎兰伸手去拿桌上的纸笔。她计划列出印象中做过的一
切恶劣行径，高远的目标。光是学校中发生的事就够她洋洋洒洒写上几页了。想到梅校长那只老狐狸，时光倒转她还是会做同样的事，那女人早该下地狱去。
手抽筋了，她伸伸手指头休息一下。记忆里那些比较严重的错误行为呼之欲出，这些复杂的事件需要整理一下，最后连一些许久以前的恶作剧都呈现在纸上。她清晰地想起自己赤裸裸地踏出艾维的浴室，他眯起双眼喘着气，然后走过来揽她入怀的情景。想起他坚挺的身子贴在她身上如果她把时钟再拨回去。
“不，你不能。”她暗自摇摇头再继续。美琪将要嫁给她父亲，帮他生小孩。“我还是不喜欢你，美琪。”她喃喃自语，列出理由。
说出自己的恶行，对她而言不是在向上帝祈求宽恕，而像是在对心理医师倾诉，或像是在摇一艘无桨的船过惊险的沙洲。为了亚瑟的缘故，她毫无保留。
想到有人说过上帝完全清楚他的子民所犯的恶行，莎兰详详细细地在纸上写下她对莎曼所做的一切。包括她痛恨家人对莎曼的接纳、麦斯要签署法律文件以让出她一直独力继承的财产所有权时她的恨意，她爷爷奶奶将高氏西部分支所有权交给莎曼时她把水晶花瓶摔向壁炉的反应，她对大卫和莎曼之间稳定的爱情的嫉妒，甚至昨天，当亚瑟说他多么喜欢莎曼姨妈做的花生酱三明治时，她都感到一股嫉妒之心油然而生。
甚至那时
但一切都结束了，她不会再算计别人，不会再有谎言。哦，她好想见艾维一面
那天下午，她睡了好长一个午觉。梦中，母亲恭喜她成为一个好厨师——以及好女孩。当大卫稍晚过来看她时，她已经在护士的帮忙下洗过澡，换过干净睡衣和睡袍。她坐在窗边的椅子上，脚上垫着枕头，腿上盖着毛毯，身后的夕阳在她身上投下一轮金光。
“你应该休息一下。”她随意说道。“明天请个假吧，我回家后还有得你忙的。天气预报说明天会是个好天气，邀莎曼一起到公园去走走。”
他的震惊令她莞尔。“反正亚瑟一定会邀她的。他说她的花生酱三明治很够味，这可是赞美哦。”
不知道她有何目的，大卫当晚便告知莎曼莎兰的想法。“你觉得如何？难道这代表她已经接受无可避免的命运？”
回想下午两人之间的对话，莎曼迟迟没有下断言。难道莎兰真想挽回过去的错误？她很想相信。“你能请假吗？”
“一早约了几个病人，但实验室可以走得开。”
天气再好也不过了。温暖的西南风带来春天的气息，中央公园里到处骑脚踏车的、慢跑的、散步的，还有坐在椅子上休息赏景的、闲逛的。亚瑟能够一天不去幼稚园，高兴地跑到大草地上去放他的风筝。
大卫的手轻轻搭上莎曼的香肩。“你好香。”他在她颈边嗅着香气道。
“一盎斯六十元的香水，当然了。”
大卫弯下头在她唇上轻轻一啄。
“出来真好。”她说。
不只这样，他紧绷的神经也得到纾解。莎曼的声音宛如天籁，她的微笑使他满心欢喜。他像个守财奴般想守住难得的时光。
他握住她的手。“哦，——哦，亚瑟的线缠住了。”
大卫解开线后，他们走到湖边喂野鸭面包。
“我饿了。”亚瑟嚷道。
大卫带他们到中央公园南路的餐厅用餐。他和莎曼合吃一个圣莫里兹三明治——有火鸡肉、火腿、瑞士起司、生菜、番茄和苏联酱。亚瑟则点了汉堡。“要加花生酱。”
“你真的要吃这个？”大卫问道。亚瑟说是莎曼姨妈推荐的。“原来如此。”
等点心时，大卫和亚瑟上厕所。“爸的小鸡鸡比我大。我们比赛谁射得远，结果是他，对不对，爸？”亚瑟的声音传到邻桌，引来一阵哄堂大笑。
“亚瑟！”大卫厉声叫道。莎曼差点没被噎死。
“莎曼姨妈对这个不感兴趣。是不是？”他若有所指地问道。
莎曼在他耳边悄声说：“亲爱的，这没什么好羞耻的。我是说，拥有一个大——”
他捧腹大笑。“你和亚瑟一样坏。”