让先生，混沌国人，出生于南部大陆最南端的七贤州，祖上本姓李。他曾祖父的高祖父是前朝的一位皇帝，这位李皇帝不爱江山，也不爱美人，只爱自由，既讨厌条条框框的约束，也受不了尔虞我诈的争斗。碰巧，李皇帝有个伯伯裕虬王，镇守边关多年，什么也不喜欢，就喜欢当皇帝。这两人天生一对，不谋而合，在一个云淡风轻的日子，裕虬王召集手下所有的人马，正准备到京城抢皇位去，动员讲话还没开始，就收到了李皇帝发来的一道让位诏书，让他快点去接班，搞得他都有些害羞，于是跟传诏使者推来挡去客气了三五个回合，才勉为其难地从命了。这样一来，将士们不用流血，百姓们不必遭殃，李皇帝和裕虬王也各得其所，普天同庆，皆大欢喜，传为千古佳话。
李皇帝退位变成李草民后，带上老婆孩子，一口气搬家到遥远南方的七贤州，找了个人烟稀少的小山村，开荒种地，养猪喂鸡，遵纪守法，诚实守信，讲文明懂礼貌，不欠租不偷税，把奉命跟踪监视的杀手们感动得潸然泪下。为了表达诚意，李草民还把自己和子女的姓都改成了“让”，以示退逊，遂得善终。
数百年来，让氏后人始终谨遵祖训，偏安一隅，与世无争。让先生是家中长子，从小勤学好问，饱读诗书，立志要用平生所学为百姓谋福祉。二十岁时，他考取功名，到县城的粮仓当了一名副使，虽只是九品小吏，却始终勤恳尽职，心忧民生，多次向州府请求拨款在当地建造一座预备仓，以应对凶荒水旱。几经波折终于将预备仓建成，却成了空架子，因为根本没有粮食可存。让先生觉得很奇怪，十年来粮食年年大丰收，怎么会没粮？于是他展开了暗中调查，发现他的上司——该粮仓的仓使原来是一只大硕鼠，此人上任以来，经常通过开假票、做假账、变造单据等手段捞油水，每次从农民手里收粮时采用低价收购、高价入账的办法套取差价，获利无数，还与奸商勾结倒卖粮食，遇到上头来检查就用借粮、掺假粮等伎俩蒙混过关，多年下来，空了粮仓，饱了私囊。让先生把搜集来的证据交到七贤州通判何以滩手里，效果立竿见影。第二天，让先生就被停了职，证据也有去无回。让先生毫不气馁，又多方求助、费尽周折地将举报信递到了户部。就在户部调查组踏上七贤州地界的那一天，粮仓恰到好处地失了火，片甲不留，死无对证。调查组一无所获，但让先生并不善罢甘休，开始四处寻访被坑骗的卖粮农民，还找到一位曾经与仓使合伙倒卖粮食的商人，此人因嗜赌破产之后被仓使一脚踢开，如今成了最可靠的污点证人，然后重新取证、上告，又来来回回折腾了好久，仓使才最终被拉下马来。
只听说过这件事的人会以为让先生是个得理不饶人的一根筋，那就大错特错了，实际上，让先生一生中大部分时候都在让，小到排队礼让，大到名利谦让，从不与人相争，还经常拿出自己的微薄收入帮助穷苦人。在街坊乡邻眼中，让先生是一个博学多识的智者、彬彬有礼的君子，孩童们喜欢听他讲的故事，书生们喜欢看他写的文章，老人们喜欢谈论他做的善举。
让先生曾对自己的学生们说：“天下事，有些当让，有些可让可不让，其余则决不可让，当此关头，如临深渊，让之，即粉身碎骨、万劫不复。”所以，真正对他恨之入骨的只是那些不被让先生所“让”的官老爷和有钱人。
将仓使拉下马后，让先生声名鹊起，越来越多的人开始关注他的言行，研读他的文章，了解他的思想。让先生也将这种影响力用到自己的抱负上，为民请命，打抱不平，让远近的官绅豪强对他是又恨又怕。他们找来几个毛贼，让他们去偷让先生的家，结果毛贼们在那破旧的茅草屋里除了一堆他们看不懂的书籍之外什么也没翻到，反倒被门外丛生的荆棘划得遍体鳞伤。他们又雇了当地最跋扈的地头蛇，叫他去警告威胁让先生，没想到一番对话之后，地头蛇竟成了让先生的忠实粉丝，弃恶从善剃度出家了。豪强们不死心，又请来一帮江湖小报的探子，起早贪黑地跟踪让先生，打探他的**，指望能挖点劲爆的猛料，搞臭让先生，遗憾的是，探子们既没看见绯闻，也没搜出污点，为了交差只好回去瞎编一通，漏洞百出根本没人相信，纷纷丢了饭碗。
不久后的一天，吏部一纸文书忽然飘到让先生的手中，命他去当《九州文献大成》的副纂修，即刻启程上任，这一下连升了六七级，换作旁人恐怕要激动得心肌梗塞，让先生却只淡淡地对使者说：“知道了。”
使者催促道：“我们出发吧。”
让先生说：“不急，等等。”
当天中午，又一名使者快马加鞭赶到，带来皇上的谕旨，封让先生为侯爵，赐金百两、帛千匹，让先生又对新来的使者说：“知道了。”
使者非常生气：“难道连‘谢主隆恩’都不会说吗？”
让先生说：“不急，等等。”
果然，傍晚时分，第二道谕旨来了，撤了让先生的侯爵、副纂修之位还有先前暂被停职的副仓使，一撸到底，还要抄他家，让先生指着还堆放在门边的百两黄金和千匹布帛，对使者说：“知道了，原封未动。”
三位使者都很惊讶：“您能未卜先知呀？！”
让先生笑笑：“官场之事，不卜亦知。”
原来，这一波三折之事是这样发生的：让先生的才学和德行有口皆碑，传到朝廷，求贤若渴的右丞相耿不同便上表举荐让先生担任《九州文献大成》的副纂修。这可急坏了翰林院大学士文邙，就是曾经当过美男大赛评委的那一位，经过这么多年在官场和文坛的翻云覆雨，如今的他已身负“天下第一才子”之名，著作等身，门徒遍地，这次被皇上钦点为《九州文献大成》的总纂修，要集百家之言、揽千秋万象，编纂出一部有史以来最博大精深的旷世经典，离名垂青史仅有一步之遥。在这个节骨眼上，让先生的出现是很致命的，大学士文邙很清楚，自己的风格与让先生格格不入，水平更是差了十万八千里，如果让那家伙来当副纂修，不仅会抢走自己的风光，还会平添数不尽的麻烦。于是他果断出击，发动一众门徒翻出让先生写过的所有文章，捕风捉影地搜集了一大堆让先生侮辱皇上、诽谤朝廷、亵渎先贤的“罪证”，然后动用最给力的几道关系，从前朝老臣到后宫爱妃，织成天罗地网，撒向皇上，连公主们也没闲着，出于在美男大赛中与文邙结下的深厚友谊，纷纷挺身而出助以一臂之力。事实证明，文邙的关系网经得起实战的考验，这些人办事效率都极高，一天的工夫就把让先生从当世孔孟变成了泥猪癞狗，搞得皇上一个劲哀叹自己遇人不淑，对人性的不可靠感到非常失望和痛心。
被抄了家后，让先生一身轻松地离开了七贤州，开始游学四方，遍览山水，每到一处都会干几件让地头蛇们咬牙切齿、让百姓们拍手称快的事。最后，他来到了战火肆虐、饥荒横行的太平州，发现自己这些年在天南海北见到的可笑之事与可恨之事加起来还不到脚下这片土地上所发生的十分之一，便毅然决定留了下来。
在这里收了两个学生，其中一位就是慢书生。