最后一场策论的题目方一出，贾蓉就听到满场的倒吸凉气声，题目为“有朋自远方来，不亦乐乎？”
题目很简单，这句话出自孔圣人的《论语.学而篇》，就算是山野村夫也是有所耳闻，按理说，应该很容易做才是，然而若是结合前不久高丽派使节来京的事，那可就不简单了，高丽来朝不是头一回了，向来都是朝贡些贡品之后，受了皇帝的赏赐高高兴兴地回去，这次却不然，非但提出求娶公主的事情，还妄图与大安朝联合北上灭掉北方的真族。
满朝哗然，且不提向来都是高丽朝贡美人到大安来，北上灭真族那可真是天方夜谭，真族每年都朝贡了数倍于高丽的贡品，对大安朝俯首称臣，若是贸然对其兴兵岂不是有损我大安朝的声誉。
酒肆茶楼中，老百姓也是议论纷纷，好不容易有了这太平盛世，那高丽国真是个搅屎棍子，硬是要弄出些事来，那高丽使节们所住的使馆连着好几日都被人泼了粪，满朝官员和百姓少有的站在了同一条阵线上，那就是开战没门！
然而贾蓉却知道，真族不臣之心怕是久矣，前几年，真族的骑兵在高丽国的边境烧杀掳掠，破了一座城之后就如同潮水一般又退回去，所有人都以为这只不过是真族常见的一次，因此并不在意，但是真族在此次之后又接二连三地试探了大安朝的边境，虽说没有造成太大的损失，也没有城池沦落，但是贾蓉听到这些消息之后只觉得头皮发麻，真族这是在试探高丽国和大安朝，一旦时机成熟，到时候真族挥兵南下，大安朝势必难逃一劫。
但在这满朝歌功颂德的时候，若是自己写了一篇赞同高丽国的文章，怕是主考官连看都不看就把自己直接撸下来了，思索了一会儿才在草稿纸上下笔写，因着心情不佳，写出来的文章也是马马虎虎。
这日所有的考生们都得留着贡院内，至于过夜的棉被则是由衙差亲自送来，贾蓉看了一眼自己的棉被，看上去还挺干净的，这倒是打消了贾蓉今夜熬夜的打算，原本他想着若是看那棉被不干净，就忍着一夜不睡。
入了夜，案桌旁摆着一只红色的蜡烛，贡院里面静悄悄的，除了考生们写字的沙沙声之外，什么都听不到。
贾蓉再检查了一遍，眉头微蹙，这篇发挥的不大好，罢了，等明日再写过一篇就是了，困意袭来，贾蓉打了个哈欠，将草稿纸放在一边，铺开棉被，沉沉睡去。
夜黑风高，正是杀人放火的最好时候，然而来的人所为的并不是杀人放火，只见那衙役小心翼翼地在桌子上不知翻找着什么东西，忽然面露喜色，将桌子上的一张草稿纸拿起，仔细端详了一会儿，又从袖中取出一张白纸放回去，蹑手蹑脚地倒退了回去。
贾蓉的眼睛忽然睁开一条缝，看着那衙役的身影越走越远，心中长叹了一声，连考场都能任由人伸入手来，这大安朝的里面怕早就腐烂了，好在自己的那篇文章做得并不如意，不然的话这次的案首还不一定落在谁的头上。
陈善还没睡，往常在家里他早就搂着最疼爱的小妾睡的跟猪一样死了，但是现在他似乎仍没有睡意，神色既兴奋又紧张，他在等一个人，等一个他从未见过的人，他家老头子今日临来前才跟他说买通了这里的一个衙役，到时候会将别人的一张卷纸偷来给他抄。
陈善没有等很久，但他却觉得这段时间好像过得特别慢，这几日贡院的四周不允许更夫们来打更，因此陈善也不知道现在什么时候了，但当他听到脚步声缓缓走来的时候，脸上很快露出了笑意，一个衙役似乎是巡场巡到了这里，而后像是不小心一样将一个纸团掉在地上，脚顺势一踢，滚进来陈善的号舍。
陈善一喜，艰难地弯下腰，将纸团拿了起来，匆匆地将纸团展开，面上的喜意怎么都藏不住，他将那张纸藏在自己怀中才放心地睡去。
“大人，小的巡了一圈并未发现哟什么不妥。”衙役弯着腰对着知县刘畅说道，刘畅打量着他，只把他看得心里发颤，双脚发软，旁人只以为这知县是个一等的好官，却不知道他的手段究竟有多毒辣，此次若不是因着自己的独苗苗病的看不起大夫了，他是绝不会冒着被知县发现的危险在这考场内做手脚的。
也不知为何，那刘畅竟没有说什么，挥了下手示意他下去，那衙役松了口气，道了声是。
待那衙役退下之后，刘畅像是自言自语地说道：“这事该怎么办？”阴暗处有一人答道：“主子说了：万事您看着办，只是那贾公子还需尊驾护着些。”
知县没有再说话，那阴暗处也好像从来都没有人一样，静悄悄的。
次日，天虽然还没有亮，但这贡院里的人几乎都醒了，除却一个人之外，因着满院子的考生都点上了蜡烛，这一时之间考场内竟是比白日还要亮上几分，但只有一处阴暗的地方却是传来如雷般的打呼声。
呼声吵得众人静不下心来，衙役皱着眉头前往查看，只见陈善搂着被子躺在板子上，嘴边的口水早就流到脖子处了，呼噜噜的呼声不断响起，不由苦着脸，上前推了陈善一把，”兀那考生，休要吵人了。”
陈善睡的死，这会子在梦里正梦见自己骑着高头大马，穿着状元服，一路驾着马走来，那些小娘子无不是对自己投来了钦佩的眼神，就连那陛下也要招自己为驸马呢，陈善哈哈一笑，道：“陛下多谢抬爱，臣日后必定与公主举案齐眉。”他说的声音极大，就连在角落里的考生都听得到。
初时，贡院内霎时安静了下来，就连一片枯黄的树叶掉落到地上的声音都听得到，而后也不知是谁先吃笑出声，整个贡院内顿时笑成了一片，陈善终于醒过来了。
但见那衙役面色不善地看着自己，陈善擦了下口水，不明所以地看着衙役，问道：“这位差大哥，他们在笑什么？”衙役一言不发，冷着脸离开。
陈善只觉得丈二和尚当然摸不着头脑，这满贡院的人莫不是疯了不成，在考场内喧哗也不怕被考官拉出去，叹息了一声，果然，这一届的府试的案首合该是自己。
贾蓉早就醒了，文章也写好了，他所做的事就是将文章从头到尾检查一遍，看看有没有该避讳的地方没有避讳，他看得极其仔细，几乎是一个字一个字地从头看下来，蜡烛烧得非常快，等到贾蓉检查完一遍之后，蜡烛已经烧完了，天边隐隐露出了玫红色的亮光，天要亮了。
贡院内早就安静下来了，沙沙沙的写字声不断响起，太阳升上来的时候除了贾蓉之外几乎没人发觉。
从日升到日落的这段时间，不断有考生交了卷，贾蓉虽早已做完卷子，但他仍然没有打算交，他只是在那里想着，想一件事，一件他从来都不曾想过的事，他在想自己重生在这个朝代，到底是为了什么，是为了功名利禄，亦或者只是为了别的什么他不知道的。
想了许久，贾蓉都没有想到什么，他叹息了一声，站起身拉动身边的小铃，两个衙役来了，这回他们的动作熟练了许多，一人负责将卷纸糊名，将卷纸放入小匣子内，另一人则是将桌子上所有的东西都收拾到了一个提篮里，动作非常迅速。
出了贡院，只见陈善，孙子恩和诸葛清三人聚在一起，时不时发出笑声，看来诸葛清和陈善这回是对自己很有信心，孙子恩看到贾蓉出来了，勉强挤出一个能吓得三岁小儿啼哭不已的笑容，贾蓉颔首回应。