程灵素在林府的日子很舒适，衣来伸手饭来张口，最重要的是，林家的库房里难得一见的药材都随她使用。为此，她多次出门购买辅助药材，着手制作丹药。很多单方她也是第一次实践，成品出产很缓慢，可她享受这种过程，也在这个过程中，慢慢淬炼自己的炼药技术。
中秋过后，三年一度的秋闱开始了。全国各地都在热热闹闹地准备着，学子们告别父母师长进入考场。三天一场，三场过后，学子们形态各异，心情也各不相同，有的兴奋有的悲痛。总之，秋闱就这样结束了。
放榜的这一日，林霁带着小厮等在了自家的六安茶馆里。他坐在角落，穿得朴素，很不起眼。随着报喜人一波波过去，林霁也拿到了京畿地区的榜单，看着榜单上的名字，陷入了沉思。
秋闱过后，各地的榜单都出来了，之后中了举的举人们从全国各地来到京城，京城的人就渐渐多了起来。林家住进了本家的两位赴考举人，算起来应该是林霁的叔伯。林霁去看过，那两位很好伺候，每日只知道埋头苦读。为此林霁特意嘱咐过，什么东西都给他们备齐了。
徐梦然也来京城了，他这次在秋闱中排名第四，算是蛮好的成绩。在书院的资助下，带着个小书童就来京城了。林霁把人留在林家，两人住在一起，每日按照计划，循序渐进地学习着。
林霁拿出当年高考的状态，每天六点起床，背一个小时四书五经，默写顺便练两个小时的字，然后再写一篇文章，最后，还要看看往年的考生的卷子已经当时主考官的批注。
现在他们逢五就跟徐梦然和瓜尔佳文祥一起互评互论，逢十就去向高士奇请教。日子就这样一天天过去，时间在指缝间流逝，春闱在一步步逼近。
京中第一场雪后，天微微放晴，天气格外的冷，徐梦然裹成毛绒绒的一团，自屋里出来，还是不自觉得打了个冷颤。来到林霁的房间坐下，脱了外袄等着仆妇端来早膳。林霁从里间走出，徐梦然看着林霁身上的长衫，看看自己身上的夹袄，心里充满了嫉妒。
“吃吧。”林霁一看就知道这家伙在想什么，没办法，有内力护体的人，肯定是比他那个文弱书生要更抗冻。
徐梦然愤愤不平地戳着碗里的粥，有些焦虑，“安泰，你说这次春闱的题目会不会很难，我听说监考的考官名单要等年后才能出来，你觉得高先生会不会被点中？要是高先生被点中就好了，那我就放心多了……”他一紧张就停不下口，说个不停。
“好啦，这些天你都说了多少次了，都快成祥林嫂了。”最后一句含含糊糊地含在嘴里，林霁想到了即将到来的林如海，心情有些愉悦，出口安慰了句，“放心好了，高先生都说你的文章火候很够，就是少了些镇定，只要到时候你正常发挥，二甲是没问题的。”说完拍拍徐梦然的肩膀，“我吃饱了，先去书房了。”
他身后的徐梦然看着他离开的背影，忍不住叹了一口气，唉，什么时候他也能像安泰一样淡定就好了。
就在学子们认真准备的时候，远在云南的五毒教祝融神殿中，一个正值妙龄的少女正跪在神像面前忏悔。
这里是五毒教的大本营，苗疆五毒岭。五毒教也被称为五仙教，是五毒神君所创，奉蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍为五圣，与药王庄并称江湖两大毒门。
何红药是五毒教新任教主何玉竹的女儿，“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，念桥边红药，年年为谁生？”这是她名字的由来，也是她最喜欢的一首诗，在父亲的影响下，何红药对汉族文化接受度很高，汉化很严重，这也是母亲何玉竹最不喜欢的一点。