，如今还罢了，除去二姑娘，旁的都只带着姑爷回来，过不得五六年，再各个生几个小子姐儿的，那会儿团团聚一回，才是热闹。”
“想那会儿，哥儿姐儿也大了。”平儿在旁提了两句，总算将话题转了回来。凤姐也丢开邢夫人这一件着恼的事，颇有兴致地说起贾母宴席这一件事。只说不得两句，她重又想起薛宝钗犹待字闺中。
因王家有些儿坏事，她与王夫人的关系略略好转，且宝钗容貌才干实是一时之选，凤姐不免也有几分可惜，摇头道：“只这么算来，那边薛大姑娘真真耽误了。她那么个容貌，也有口齿能干，偏因着旧日的事体，一时半日竟择不到好人家。现今二姑娘到底还罢了，后头林姑娘算起，连着四姑娘也定了婚事，她还没个着落。这会儿一聚，瞧着满眼姐妹都已出嫁，偏她却还没个着落，如何不伤感？便她素日稳重，怕也难免。”
却正如凤姐所说，宴席那日贾府热闹之极。不说素日往来的那些个世交姻亲，便就是出嫁的女孩儿，从迎春算起，到湘云这一干勋贵、文臣、武将，满眼看去真真是一片富贵荣华之景。旁人也还罢了，宝钗坐在席中，瞧着一个个姐妹皆已是妇人妆容，与往日更有几分不同。独独自己并邢岫烟、妙玉、李纹、李绮姐妹尚在闺中。
然而，李纹、邢岫烟早定姻缘。便是剩下的妙玉、李纹，一个原是出家人，如今尚在学管家理事一类事体，而李纹也隐约有些消息。且两人且还小，不似自己已是有几分青春老大之意，偏没个着落。
宝钗虽未曾言语，言语举止一如往日，并不见半分局促。然而繁华过后，她自家尚未说话，薛姨妈倒坐不住。思量再三，她也无处言语，又不能在这喜日子里寻王夫人说女儿婚事，又不敢显出来惹女儿难过，只能自家洒了几滴泪，叹道：“我这前世是做了什么孽，生要受这些磋磨。”
边上同喜听了，忙问道：“太太这是怎么了？”薛姨妈看她两眼，便自摇了摇头，道：“不过平白说一句罢了。”待得薛蟠回来，她挥退了旁人，却不免絮叨两句，又道：“你姨母虽好，到底是你妹妹的大事，原不能全委了过去。如今也不知如何区处，纵也要为你妹妹说一门好亲。”
薛蟠满心疼自己妹妹宝钗，自然无有不应，且又有些悻悻：“也是我莽撞，偏撞上头前那姓韩的，他虽有些厮配不上的地方，可日后也未必。说来说去，倒还是我耽误了妹妹。”他本是个鲁莽霸道的，这会儿能说出这两句，已是难得。薛姨妈虽也有几分责怪的心思，听了这话也只能叹道：“你自家明白，已是极难得了。那韩家既撞到这事，可见与你妹妹无缘，竟也罢了。倒是后头你可得仔细，这娘家如何，可是姑娘家极紧要的一条。你要是不争气，倒叫你妹妹日后怎么办？”
由此说了一通，薛蟠也生出几分羞惭之心，振作之意。然而，他如何行事却不提，倒是另外一头湘云的夫婿，卫若兰于战场上几番大功，竟累功而上，非但已是三品将军，且又封了安平县子，赫然又让卫家声势更上几层台阶。而顾茂也是稳中有进，又有黛玉、湘云皆有孕，非但贾母欢喜，就是贾政王夫人夫妇也有几分得意，自觉家业繁茂，竟有古木逢春之感。
薛姨妈看在眼里，又见宝玉在贾政督促、西席教导之下，学业有进。她自家不免有些为女儿酸涩：这么个好人，容貌家世，性情才学尽有的，又是亲上做亲，再好不过的。偏因着老太太作祟，竟不能成。外头那些个人，便也有这么好，能有那样体贴的心思？纵女儿极好，这三五个月过去，也未必还十分着紧了。
想到这里，薛姨妈不免重又动了心思，只想着王夫人往日言语，尚不知如何着手。偏就在这一会儿，原是满眼春光，忽而喜去愁来，贾府便遭了一重重的愁事。起头是东平郡王之子穆明成于北疆战败被擒，连着卫若兰也为其所累，虽破釜沉舟得胜而归，却实受了刀斧加身的重创，一时病重难愈。消息影影绰绰地传来，史湘云原才有了身孕，哪料到竟有这事，一惊之下差点小产，幸而她平素身康体健，又请医延药好生安胎，方保住了胎儿。
这也还罢了，贾母等人虽不免烦闷，到底事情未曾作准，说不得卫若兰便能病愈归来。然而这事之后不出五日，宫中忽而传出消息，道是元春所出的小皇子，夭折了。
第二百零三章痛失子元春得恩赐
这消息便如一道响雷落下，直让贾府上下人等皆大惊失色,魂飞神散。贾母原拄着拐杖的,一惊之下竟松了手，倒叫那拐杖直砸在地上，砰地一声震得人心发颤。而此时，王夫人亦是回神过来,她浑身哆嗦，面白唇青,抖着唇一个字也说不得。一干丫鬟婆子瞧着不对，忙要搀扶,那边贾母已是缓缓坐到一张椅子上,紧紧闭着眼,两行老泪便自滑下。
“老太太！”鸳鸯又惊又急,忙从后头越出，长长地伸出双手扶住她,又寻了靠垫来。那边王夫人却忽而双眼一闭,竟就昏厥了过去。这下原就有些乱糟糟的场面，更是兵荒马乱起来。
彩霞彩云等一面哭得涕泪交加,一面七手八脚搀起王夫人,贾政等人也忙要去照看，又恐贾母这里无人。贾母已然睁开双眼，缓缓道：“将太太扶回屋子里，请太医来诊治，这惊着了可不是小事，必要好生照应。”说完这话，她又转头看向贾政，打量两眼，见他虽也是双目赤红，面色惨败，却还能稳得住，方松了一口气，又吩咐道：“你也回去好生安歇，不要伤心太过。娘娘已是失了小皇子，必是伤心，你们这做父母的再要有什么，却叫她怎么办？再有，娘娘原是有大福气的人，纵有难熬的事，总也能苦尽甘来。”
她这一番话极老道，贾政虽是悲切，也被说得缓了三分，因道：“儿子明白，母亲放心就是。倒是您，咋咋然听到这事……”贾母见他言语不似往日，也不愿他再多思多想，当即张口打断了他的话：“我虽老了，却不是那等没经事的。这四五十年，我什么没见过没听过的？你只管回去安歇就是。倒是过两日若是使得，我跟你媳妇能一道进宫见一见娘娘，才是紧要。”
贾政听说，也只得点头应下，家去不提。倒是贾赦、贾珍、贾琏等也听到了消息，赶着过来，见着满堂大小人等皆是肃容而立，贾母坐在上首，见着他们也不露半点笑意，便知这事有八分准了。贾赦原不是能做事的人，虽是着急，也没什么法子可说。倒是贾珍还能做些事体，又有贾琏，原也是世情上来着的。两人对视一眼，贾珍便先问道：“老太太，方才听说娘娘那里……”
“那是真的。”贾母不愿再听一回，摆了摆手叹道：“那些不中用的话再