只他却不知，薛宝钗虽有一二分异样，他所不曾想到的李纹却更快了三分。这里头细说来，倒也有几分缘法。原是那李举人之妻严氏，因着香菱之故，同乡之份，多有往黛玉处走动。她又行事温柔，知情知趣，也能做吟诗作词，谈论书画，不觉便与黛玉越发走得近了——偏起头儿香菱这一条，因不愿造次，她却不曾提过。
今日又过来，黛玉便请她去看赏秋海棠：“今岁冬日甚暖，倒叫这花儿延了好些时日。方才微微落了一阵轻雨，也不曾伤着，倒越发润泽了。”严氏听是如此，也不莞尔：“这么说来，我倒是得了个好造化，一件一件的皆赶上了。”
正自说着，两人转过一处，又登了一处小亭，黛玉便令端上茶果等物，各个安坐后，她方指着一处道：“严姐姐且看，那一丛秋海棠可还入眼？”严氏循声望去，只见那边儿一块太湖石之侧，泻出一片绚烂的秋海棠。那太湖石素以玲珑剔透著称，如今漫了小半花叶，越发灵透。而那海棠也似借了三分润泽，又经了雨露，繁花密密匝匝如锦缎一般。虽是深秋时节，微风微动，这一处竟也凭空生出□□三分的意态。
严氏不觉看住了，半晌过去方回过神来，因叹道：“往日也曾听过两句闲言，道这秋海棠有个诨名唤作相思草，如今瞧着可也有几分理儿。这般景致，可不动人心魄？”黛玉抿嘴微微一笑：“世上这些花儿草儿的名号也多了去，未必作准，只不过假借名儿托付心思罢了。”
“那也是有的。”严氏点头应了一句，又忽而想起一件事，因笑道：“只看着这花儿，我倒又想起三堂兄，也不知他甚个时候才能知道这些个缠绵之事。为着他娶亲，婶娘不知絮叨了多久，偏他还是一味推脱，倒似要修行的人那般了。昨儿婶娘又送了书信来，言说要过些时日上京来，便千百般嘱托必要我留心，彼时可相见一番，可见真个是乱了阵脚。”
黛玉于这些事倒也平平，不过随口应一句：“旧日也曾听说，不立业不成家，许是令兄自有一番心胸主张，也是未必。”
“哪儿是为了这些正事，不愿分心，偏是他胡闹，尽是挑拣些稀奇古怪的由头。”严氏摇了摇头，一条条比出来：“头一条，必要书香门第，却又势弱。第二条，必要和善隐忍，又要品性高洁。第三条，必要有一件癖好……”她细细说了五六件，或是相互矛盾，或有稀罕之处，果真应了古怪两字。
黛玉听得有趣，不由道：“深闺女孩儿，这般若要全然印证，怕是不容易，倒似推脱一般。”严氏摇头叹道：“人人都如此想来，偏强扭他不得，若要强逼，他一时听到风声，便要往旁处躲三五个月。这女孩儿名声最是要紧，且到底夫妻和睦，才是日后紧要之处，我叔父他们因而也是无法，由此忍了三四年。如今他已是二十二，还是旧日模样，可不叫人着紧。”
“俗语道人生百种各有不同，虽是难办，但亲戚人家往来走动，总也能寻出合宜的。”黛玉摇头笑了笑，又道：“怕是纵有合宜的，贵亲有不如意，因而越发难办。旁的不说，我舅家远近也有十余个姐妹，只这里头便有两位，一件一件，竟是样样相符的。”
严氏一怔，因问道：“竟有这样的巧事？倒不知是谁家女孩儿？”黛玉便将李纹李绮姐妹之事，略提了两句，却将姓名隐下不提。那严氏闻说李婶娘为孀居，李纨也是如此，倒是犹豫了片刻，但细细一想，终究还是道：“无巧不成书，这千里之外忽而得了缘法，或是月老有意牵线，也是未必呢。”
虽如此说，她言语之中大有犹豫，黛玉便也不十分留心，不过说两句闲话，岔开这一件事，又寻了些旁话言语，间或谈些诗词文章，倒也尽了一日之兴。
谁曾想，严氏回