只是这事旁的不说，论他自己心意，也想袖手相对，且让这一门婚事作罢。
不过，再看一眼妹妹眉头紧蹙，面色焦灼，又想着那林姑娘身世堪怜，遭际艰难，顾茂口里便由不得道：“于今若要重续缘分，却是艰难。若要问个明白，倒也不是不能。”
“呸！甚么重续缘分？那陶家既然没有识人之眼，知人之明，容人之量，怎配得上林姑娘？”顾茜再听不入这样的话。虽说照着世情人理，黛玉虽是家世品貌，性情才度俱是一时之选，然终究是父母缘浅，身子单弱，于陶家是高攀，然在她眼底，看重这些东西的人，本就不配黛玉。因此，听得顾茂这么说来，她立时两句话驳了回来，又道：“难道哥哥也是觉得，林姑娘竟是高攀了那潘家？”
“怎么会！”顾茂冲口而出三个字，便回过神来，忙压下心里情绪，重头道：“我原以为你提起此事，是想着内中有些误会，将这些化解开来。如今看来，大约林姑娘再无此意，你也亦然，不过是想着打探消息，以作日后准备？”
“正是。”顾茜消去面上几分恼色，长叹一声，几分愁绪便拢上眉头：“林姑娘的好，自然有人识得，我原不必愁这个的。可她如今也常有在外头走动的，若是听到什么传言，岂不是伤心？再者，也是怕贾老太太那里又动了甚么心思，竟是打量着以此逼迫姑娘。”
顾茂一听这话，脸色也冷了下来，目光凛凛，竟似刀锋一般雪白尖利：“这事确实不可不虑。好在如今廷试尚有三四日光景，明日我下帖子请陶铭来，想来不难。”
他说得斩钉截铁，顾茜一时却听出几分不对味来，细看两眼，心里便有几分疑惑：我担忧发愁，原是常理儿，到底那么些年的情分，又是自己敬重喜爱的人，必然不同。可是哥哥他这般肃然，言语里只立在黛玉这里，倒是奇怪——他与那陶铭也是相交多年的。
只是要紧的事在这里摆着，顾茜这疑惑也就一闪而过，并不曾十分留意，反倒细问了几句明日邀请的事，回头便使人到厨下并几处吩咐明白。翌日她起身来，又是往那几处问两声，见着都预备下来，便也就点了点头。毕竟这不过是小聚罢了，摆上时令鲜果精细茶点，预备些吃食，将屋子略作整理，也就使得了。
等着人来，顾茜便在内院里一面翻着书册，一面静静等候，心里也并非没个焦躁，只都一样样压了下来，并不曾使人过去探问，直等到顾茂送客归来。她方将手里捏着的书往案上一放，抬头看向顾茂：“究竟如何？”
顾茂将旁的丫鬟婆子俱是遣下去，往椅子上一坐，神色也自暗沉下来：“只怕你头前所虑，并非没有由来？我将你与林姑娘的情分并她如今处境稍作暗示，并不曾说得分明。陶铭怕是自己也有此想，竟便将内里缘故说道分明。陶家与林家多年相交，原就知道林家家教门风的，头前有些细碎风声传出，便不曾在意。谁知后头贾家两处姻亲里也传了话，他家方觉得不对，使人打探，谁知听得的都是贾家上下皆是说着青梅竹马，亲上做亲，又有林姑娘与那贾宝玉本是两下里情投意合等话。”
“甚么人竟敢说这样的话！”顾茜气得浑身发抖，咬着一口细碎白牙，眉头且竖起来：“林姑娘都避到杨家去了，且还躲不开这些嚼舌的小人！”口里说着，她心里又有几分疑惑。怎么陶家一准就探问到这样的消息？按说府里头竟多是王夫人的人才是，且那金玉良缘传得沸沸扬扬，早将宝黛两字压得没了消息的。
“陶家使人拜访，自然是去的贾老太太的屋子。”顾茂忙伸手抚了抚她的背，又叹道：“想来这消息，也是贾老太太身边的人传的。那陶家既是听到这话，还有什么可说的？听得说岳夫人恼得直要登门问个明白，却还是被陶铭拦了下来，道是婚姻乃