，原是我家老太太觉得好，方使人过来的。”那常家夫人做人媳妇的，也明白这里头的道道，她唇角含笑，眉眼里透出一丝儿亲近：“您是不知道，我家老太太看林姑娘，也是如同自个儿孙女儿一般，最是怜爱不过的。那日恰巧陶家夫人过来说话，不知怎么的就说到了儿女婚事上头，这不，两下里凑到一处，竟都觉十分好，方托我过来走一趟儿。”
“陶家？”王夫人听得心里一顿，却想不起究竟是哪个陶家。京中官吏颇多，陶姓虽不是大姓，但也不算小姓，一时说起来，尤其这说得是科举清流一派的，她不免有些摸不准。
那边常家夫人已然笑着道：“还能是哪一家？原是吏部左侍郎家的大公子，唤名陶藉，他如今年十七，前岁考取了举人，位列第七，且又生得斯文俊秀，言谈有致，端是少年才俊，一时之选。这孩子好且不说，父母与林家姑娘皆有故呢。陶铭陶大人原与林大人是同年，一个是榜眼之子，一个是探花之女，恰是一对儿。就是他母亲岳夫人，早年与林夫人也是颇为投契，交情不浅的，前头又见过林姑娘几回，极是如意。也是因此，一听的说贵家有意与林姑娘择婿，他们心中便十分愿意，只是与贵家不曾有什么往来，倒不好投帖拜见，方托了我们家。”
这一番话落下，王夫人真个觉得浑身都不自在起来。她再没想的，林黛玉这般父母双亡，没个依仗的，竟也能有这样的好人家求娶！这世道究竟是怎么了？只看着父母如何，姑娘究竟是个什么模样性情都不顾了？想到这里，她虽知道要好言好语，却实在打点不起精神，只能巴巴着道：“这还真是好人家，再也挑不得什么去的。”
常家夫人见她如此，还当贾家已然与林黛玉看中了什么人家，因此斟酌不定，便体贴地笑道：“这人家再是好，这郎君再是好，到底与女儿挑拣，总觉不足的。这也是人心常理儿。不过，这陶家却真有一点不足，我也不瞒您，他家虽看中林姑娘，却想着婚事慢些儿定下来。”
听得这一句，王夫人只当真有什么不好的，心头一振，暗想：果然，若真是这样样样周全的，再没得瞧中林丫头的。一面这么思量，她一面露出个笑来，道：“前头说来再挑不出一处不好的来。您说有什么不足，我却不信了。至如婚事慢些儿定下来，我们这样的人家，原也是常理，哪家定亲不是细细挑拣的？这也是盼着他们成婚后，夫荣妻贵，一家和睦。”
“真是这么一个理。”常家夫人连连点头，又道：“贵家是知情知趣的人家，我再没瞧错的。那陶家倒是十分看重林姑娘，只是明岁春闱，那陶藉42自要专心备考的，若一时知道这一件事，分了心，岂不是好事做成坏事了？偏这林姑娘又是十分的好，若不问一声儿，早早与旁人聘了去，又何处寻去？因此，他们家想着暗中议定，不过做个君子协定，明岁春闱一过，便定下婚事来。这般可好？”
听得是这么一个缘故，王夫人且把指甲掐在掌心里去，一面却强撑着吐出一句：“这话有理。”说完她顿了顿，才是又打点出一番话来：“且也合了我们家的境况。一者，我们老太太最是个仔细慎重的，又极疼黛玉丫头，这样的大事她必不愿草草而就，总要心中色色有数儿才好。二来我们老爷奉了圣上旨意去办差，须得一年半载方能回来。自来娘舅最重，他也极看重那丫头的，这婚事也须得他出面才是。有此两样，想来明岁都未必能定下来呢。”
这么一说，常家夫人不由抚掌大笑，道：“如此说来，倒是天作之合了。既这么着，我便回去说一声，且将里头故事分说明白。若两家真有这样的缘分，也是一件好事。”
王夫人虽不甘心黛玉得了这样的好亲事，却也觉得这家再挑不出什么不好来，说不得一时定下来，从此名分早定，宝玉那里也就安稳了。由此一想，她也暂且压下心头气，含笑点头，说着要与贾母细说，却又暗示这事儿必是成的。
就此说定。常家夫人自告辞回去，王夫人则往后一倒，也不知自己想着什么，竟过了半日光景，才是回过神来，问道：“老太太午睡可是醒了？”
边上的彩霞便笑着道：“半个时辰前老太太便醒了，屋子里又令取了四色点心果子，想来正吃茶呢。”王夫人便点了点头，令取来妆台细看一回，理了理衣裳头发，便是往贾母处去。
贾母正吃了半盏银耳百合羹，见她来了，便搁下来，取来茶漱口后，方点头道：“你来了。”王夫人笑着道了好，又问温寒。贾母便道：“左右不过如此，你便是太拘着礼数，我们娘儿俩说话，大面儿过得去也就是了。”
王夫人应了一声，又说了几句闲话，才笑着道：“说来且有一桩喜事儿，须得说与老太太。外甥女……”这话还没说完，贾母便打断了她的话头：“又是那幢事？”口中说着，她使了个眼色与鸳鸯，鸳鸯见状，忙领着旁的婆子丫鬟下去。
王夫人面上笑容便浅了几分。
贾母还道：“你也知道，玉儿那丫头是个心思重的，我思量着，若没个准数，便不要说出去，省得她思量去。且宝玉他们因着二丫头的事，也多有担忧。他们哪里知道，我们为人长辈的，怎能不仔细？偏他们也还小，不好细说这些个事。后头你也且细细做来，却不要随意说道，省得府里头上下说道，反倒让他们心里多思量。”
这话一说出来，王夫人真有几分撑不住，面皮一白，连话也有几分说不出来。
贾母见她这样，便回头摸了摸茶盏，也不吃茶，只慢慢地掀了盖子，且撇去上头一点儿浮沫。屋子里悄无声息的，只在后头那盖子碰了茶碗一下，轻轻的当了一声。王夫人到底是世情上面经历过的，立时回过神来，面上便换了神色，口中道：“老太太说的是。可这户人家却是极好的，件件桩桩的，再挑不出一点不妥当来。”说着，她便将陶藉一应情况说了一回，又道：“您也晓得，林丫头最得老人家的疼爱。那常家老夫人自来喜欢她，又是亲眷，她若是觉得不好，哪里能说与林丫头？只是这事须得仔细，老太太并老爷也须得斟酌，我便没一口应承下来。恰他们家也有那么一个意思，我思量着，说不得便是天作之合呢。”
贾母听她一样样说来，心里便觉这要是厮配黛玉，恰是样样妥当，真真有几分天作之合的意思。然则回头想到宝玉上头，她不免又有些犹豫。宝玉待黛玉不同旁个，她是瞧着真真的。自然，这未必是有什么私情，却是难得打小儿起的情分，彼此晓得各自的性情，又是郎才女貌，细细论说起来，除却自己这个儿媳妇，旁的也并不差了那陶家什么，且也能更周全妥当。
由此，