——公元前 74 年 · 元平元年——
从驰道遥看霸上，视线越过灞河，便觉得像一条天路，攀上陡峭的巨型堡垒。等真正到了霸上，却发现关中平原就在眼下铺开，大汉首都长安城仿北斗星形态营建，正伏在黎明前的夜里，等待破晓到来时，发出与日同辉的光芒。
但眼下，长安城还在等待；在沉沉夜色中破开一条金线的，却是大鸿胪韦贤前来郊迎的队伍。
龚遂还是拿着一枚青铜豆灯，在车上摇摇晃晃，像一只萤火虫终于要汇入光流。他留意到大鸿胪的脸色不太好，孝衣惨白，更显得两眼底下黑沉沉的，既有些焦虑，又有些恐惧。从使者们口中多番打听，他们知道天子在四月底已经驾崩了，今天是六月初一。在这一个多月的时间里，直接负责皇族宗亲事务的大鸿胪，一定和大将军霍光有非常密集的沟通、争执，甚至可能吵过几架。如果按照传统宗法顺序，刘胥显然比刘贺更有资格继承大统。但无论大鸿胪心底是否认同，到最后，还是只能听从辅政大臣的意思，来这里亲自恭迎新帝。
“当那大鸿胪，也是很不容易的。”王吉仿佛读懂了龚遂的想法，低声说道。
龚遂却说：“可要是有朝一日能掌鸿胪事，我死也没有遗憾了。”
“呵，少卿最好不要有太多遗憾。”王吉说，“这一程我们无论如何，都是九死一生。”
龚遂沉默片刻，说：“不会的。”
王吉听罢，眼珠一转，轻轻道：“马上要进京了，少卿不会还没下决心吧？”
龚遂心中一颤，但也预料到他会问，只是简单应道：“子阳放心。”
王吉点头，换了个问题：“你今日见过王了吗？”
“见过，和往常一样，神色如常。”
“我们这位王爷，别的不说，倒是不太会紧张。只是不知道等他见到乘舆车的时候，会不会只顾看那车上的金木工艺，忘记了该做的事情？”
“我会想办法提醒小王爷的。”
王吉沉吟一阵，说：“不过，那也不是坏事——毕竟也怪不到臣下。”
龚遂眉角一挑，“什么意思？”
“关于今日仪典的庄重之处，我昨天已经上书劝谏过了。行大鸿胪事少府乐成也在，我还特意找了太史公过来听。”王吉淡淡地说，“提醒一下，少卿也该像我这样，别总是一时脑热，就独自去找王说话。那说干嘴了也是没人知道的。”
龚遂的心里沉沉然。王吉一路上做的事情确实无可厚非，也早跟他打了招呼：就是不遗余力地劝谏，而且要让所有人都知道。这是明哲保身的第一条方法。可龚遂心里惦记着别的事情，没有时时去做，也不像他总能找来目证。
两个人虽然已经把话摊开来说，但心底里的计较，到底还是有区别的。
现在，他只能按照计划好的方式行事。
就着长龙似的灯焰光芒，昌邑王见过大鸿胪和百官群臣，百官也模糊地记住了下一位天子的相貌。一番郊迎礼节事毕，看得龚遂心潮澎湃，让刘贺兴趣恹恹。
可当大鸿胪宣乘舆车时，刘贺眼睛里果然冒出光来。重牙朱轮、金薄缪龙、文虎伏轼、龙首衔轭，鸾雀立衔，羽盖华蚤，诸般细节一一审视过去，只觉得每了解一处都有增益。
平心而论，刘贺昌邑国的舆车工艺已臻极致，唯独是礼制的约束下，终究没办法像天子这样极尽奢华。所以对于刘贺而言，这次最大的意外之喜并不来自于权位，却在于终于能捅破那最后的一层规制，真正能到登峰造极的程度。
过去十四年，他已经在昌邑王国地脉汇集之处，为自己修好了一座恢弘大墓。而且不管是墓室形制、礼仪规范、场景营造、器物精制、棺椁设计乃至陷阱安排，都已经在心里规划过千万遍，闭起眼睛就能想起，长日长夜，他的神识都在其中徜徉。
但那些已经没有意义了。从他登上这辆乘舆车的一刻起，他的心魂精魄、五内脏腑，就会烧着一件新的大事：规划一位皇帝从今往后亿万年里的身后身。
那是一条无尽的路：
和它比起来，这长安多狭隘？这帝国又多虚妄？
他即将登上舆车了，昌邑国太仆寿成负责为王驭车，却提醒道：“竹杖呢？”
竹杖。对，竹杖是丧仪必需品。放哪去了？
这要命的时候，怎么就被一根竹杖给挡了路？
于是开始叫，发放身边的侍从赶紧去找。
其实他极少像这样喊叫。那是因为，很多事情他都不在乎，不切肤，所以也无所谓。但对于这件事，他却觉得特别难以忍耐。他这个状态，朝臣们都很少看见，但夜里的侍臣见过、坊里的工匠见过、造墓的师傅也见过。
侍从们突然让开一条道：龚遂拿着竹杖，说，王，在这里。
刘贺眼神闪过一丝戾气，问：“是你拿走了吗？”
龚遂深深拱手，“老臣万死。”
然后他双手将杖递到王的手上，同时低声说了一句：“请让老臣参乘。”
所谓参乘，是陪同皇帝乘坐舆车的人员，坐在驭手右边。本来，参乘的人应该是大鸿胪韦贤，但昌邑王既不在乎，也不想再耽搁时间，便直接让龚遂坐到了车上。
在遥远的后方，王吉看到刚才一幕，微微皱起眉头。他并不知道龚遂有参乘的计划，不知道那只是为了满足当大鸿胪的虚荣心，还是另有目的。
小波折草草止息，乘舆就位，百官肃立。于是，六匹高头骏马牵引一辆熠熠生辉的皇车，后首跟着三十六辆属车组成的长蛇阵，再往后则是低级官员以及昌邑国属官组成的庞大队伍，就像一条巨龙，从霸上向关中平原俯冲，正轰轰降临帝国的心脏长安。而在这条巨龙东边，银色的地平线若隐若现，正孕育着六月的第一个日出。
皇室仪典就像是一只严丝合缝的子母奁，每个环节都调整得分毫不差。当乘舆车队遥遥望见长安城东都门的时候，第一缕黎明正好照在城门两侧高耸的阙上，将瓦当斗拱全部染得金碧辉煌。而因为日光渐长，灯火不彰，百官统一的披麻戴孝也变得鲜明起来，成为白花花一条长练。
和日出一样如期而至的，还有百官队伍呜咽的哭声。
煌煌大汉，从来是不缺少忠臣的。而且这次，臣子们的心情又比寻常复杂得多：过去十三年毕竟一改汉武帝穷兵黩武的态势，与民休息，符合很多大臣的心愿；可是，创造了这一切的皇帝刘弗陵，从八岁即位熬到二十一岁，终于见得一点可以让大将军还政的兆头，却突然病崩，让很多人都心生疑窦。所以这一片哽咽当中，痛心有之，惋惜有之，怀疑有之，愤怒有之，像一锅五味杂陈的粥慢慢炖着，随着离长安城越近，冒出来的气泡就越大。
当然，里面也有装哭的人，挤一挤眉，掐一掐肉，就是不能让身边同僚看出破绽。王吉就是这一类型。他虽然是忠直儒生，但毕竟远在王国，感情就不太真挚。但他和行大鸿胪事少府乐成紧紧地站在一起，在大将军使臣身边，嚎啕大哭，力表忠心，哭得连乐成都不好意思了，只能跟着铆劲。于是两人越哭越激烈，引得旁人纷纷侧目。
在这一切如子母奁般环环相扣的进程里，果然只有一处不和谐——那就是刘贺。
长安城东都门越来越近，已经要挡住半边天了，刘贺依然没哭出来。
“大王，按照礼制，这里就要哭丧了。”龚遂说。
“龚老，孤明白，只是咽痛，哭不出来。”刘贺哑哑地回。
龚遂说：“大王让侍臣去找竹杖的时候，嗓子似乎无恙。”
“也许就是那几声给喊哑的。”刘贺说。
龚遂便闭了嘴。刘贺想，龚老平常该引用四书五经、仁义孝悌了，怎么今天这么安静？可安静正是他所想要的，于是抱着竹杖，垂着头，只让旁人尽量看不见表情。