依次上前，一边捕捉痕迹的打量着王储的脸色，一边用比哄孩子睡觉还要柔和的声音向王储献上新年祝词。
爱德华很想离开这里，回到自己的房间安静一会儿，但是他不想让他的臣民失望。透过重重人群，他能看到大厅外站着的几个衣着普通的平民，这些人都是帝国的公民，从全国各地来到萨摩赛特，只是为了一睹王储的风采，和王储说上一两句话。这种对兰开斯特家族的忠诚是帝国稳固的基础，爱德华除非病入膏肓，否则绝不应该在这种时候让远道而来的客人们无功而返。
爱德华心里突然涌起一丝不忿，他尽心尽力的维护着王室的尊严和名誉，可是国王不仅丝毫不领情，甚至还对他怀有杀心，他本来就不是王储，那现在这般辛苦又是为了什么？
想到这儿，爱德华的脸色刚加难看，几乎忍不住要立刻起身离开，把这一滩烂摊子全留给国王新任的忠仆自己处理。
“殿下？您喜欢吗？”威廉的声音突然传进脑中，唤回了正在走神的爱德华。爱德华掩饰住眼中的茫然，看向前方正在向自己献上贺礼的大臣。对方献上的是一座纯金镶宝石的水神群像烛台，三十六个形态各异姿态柔美的水神呈塔形，众星拱月般捧起顶端的一颗巨大的夜明珠，而每个水神自己也或抱或捧着一颗小一点的夜明珠，华丽非常。
爱德华收起自己的心思，矜持的微笑道：“谢谢你，安德鲁阁下，非常漂亮的礼物。”
名为安德鲁的大臣露出一个骄傲的笑容，不着痕迹的看了眼周围的人，这才深深鞠躬，嘴里说道：“这是我的荣幸，殿下。”便退下了。
大臣们献礼完毕后，便是无官职的贵族，贵族过后便是普通平民，按照姓氏的第一个字母，依次宣见。到了这个部分，爱德华松了口气，比起两面三刀的贵族，他更愿意面对平民。
忽然，门口传来一阵骚动，大家都朝着门口望去，紧接着，门口负责通报的仆人便大声喊道：“康德拉侯爵，波伦特子爵，卡里克男爵到！”
听到仆人的通传，爱德华的脸上几乎是立刻就露出了一个厌恶的表情，双手握紧了扶手，身体微微晃动了一下，看起来似乎想要马上站起来离开。但是他深深地吸了一口气，忍住了这个冲动。
而此时这位吸引了所有人注意的康德拉侯爵通过众人为他让出的通道，来到了爱德华的面前。他不像别人那样，在距离王储三四米远的空地上行礼问安，而是直接单膝跪在了王储的脚边，双手抓起王储的手，一双金眼深情的望着爱德华的脸，动作缓慢而暧昧的吻上了他无名指上的权戒。
“我亲爱的王子。”康德拉侯爵仿佛在抑扬顿挫地念着情诗，“我好不容易申请到了假期，就立刻朝着您的位置赶来，整整三天。”
☆、第23章
“你辛苦了，查理堂兄。”爱德华想抽回自己的手，竭力不让自己露出厌恶的表情。
“我仁慈的主人，您不愿意赏赐我一杯酒吗？看在我赶了三天路的份上。”康德拉侯爵的声音越发的甜腻。
爱德华心情烦躁，如果是过去，他或许还有精力与这人虚与委蛇，但是现在，他只能不让自己一巴掌扇在这人的脸上，不给他过分的难看而已，和颜悦色的交际实在太困难了。