“万岁，臣以为……”
十几个人此起彼伏地在朱厚照耳边叨叨他厌恶的内容，这和听到十几只蚊子嗡嗡没有什么两样，加上还有马永成在一旁煽风点火，局面更加不可收拾。月池暗自摇头，环顾周围还坚持站着的人，却失望地发现，他们中的许多人并不是自有主张，而是心生畏惧，不愿直犯龙颜。在他们内心，说不定也是赞同废除九边镇守制度，只是不敢直说而已。
文官集团和宦官集团之间的梁子早已一代代延续下来，这使得许多聪明的读书人，被怨怼蒙住了眼睛，根本看不清事情的关键所在。军力的衰败，又岂只是宦官的过失，或者，他们根本只是为拿到兵权，所以咬着宦官死死不放。可若让朱厚照将兵权拱手让给文官集团，除非他的脑子出了毛病。她渐渐也想透了，真要想废除九边镇守，就必须另选一个皇权的代理人，扎根在边疆，可现在明显没有合适的人选，也只能凑合着用太监了。
月池在瞥见朱厚照紧皱的眉头时，就知他已到了爆发的边缘了。她正欲开口之际，却因马永成的动作改变了主意，既然要卖人情，就索性卖个大的。救命之恩，可比一时援手，要宝贵得多。她现在可还是个光杆司令呢。
马永成颤颤巍巍开口道：“诸位庶吉士，以下犯上，可是死罪。”
其下不知是谁来了一句：“文死谏，武死战。即便万岁欲立毙臣等于笞杖之下，我等也要直言相告。”
马永成又道：“难不成你们还想以死相逼不成？”
谢丕道：“我等冒犯天威，非是有不敬之心。只是圣上既然垂询，臣等自当如实禀奏，不敢有一句虚言。还望万岁听臣一言，勿要铸下大错，才悔之晚矣。”
这高高在上的口气，好像全天下就他们几个聪明人，朕就是个傻子，只会被几个太监的花言巧语蒙蔽。朱厚照深吸一口气：“朕最悔之事，莫过于礼待你们这些蠢材，还纵容你们胡言乱语至此。来人，拖下去，让他们都滚出翰林院。不，滚出京城。”
这下所有人都面无人色，这些初入官场的年轻人，满肚子书生意气，挥斥方遒，又被朱厚照刻意摆出的和善面具迷惑，完全忘了，这可是个掌握生杀大权的天王老子。
这下，站着的人也立不住了，开始纷纷求情。朱厚照看到他们没有出息的样子，就心疼自己为安排这一场秋游所耗的时间金钱，还不如去多造两杆枪呢，至少还能杀几个敌人，听个响。他愈发不耐：“再有求情者，一并治罪。”
锦衣卫大步流星地进来，像拎小鸡似得把或视死如归，或畏惧惶恐的庶吉士们拖起来。谢丕脑海中一片空白，十年寒窗苦读，就这么结束了？他心中隐隐有些后悔，可立刻又被打压下去，他做得是对的，他说得都是实话，他为道义牺牲，即便是死，也是死得其所，既然如此，又有何憾？
穆孔晖则下意识看向李越，他从头到尾都一言不发。可叹他还以为他是个正直之人……他心思刚刚一转，就听李越起身拱手一礼道：“万岁且慢，请听臣一言。”
朱厚照并不想卖月池这个面子，他道：“如有求情者，一并治罪，你刚刚没听见吗？”
月池碰了个钉子，却并不丧气，她道：“可臣并不是来求情的。臣是觉得，万岁就这般惩罚，还是过轻了些。”
顾鼎臣不敢置信地看着月池，他是不是疯了，这是要与所有清流为敌吗？
朱厚照却哦了一声道：“怎么说？”
月池道：“《春秋》之义，原情定过，赦事诛意。【1】杀人不过头点地，即便取了他们的性命去，他们也是面服心不服，倒不如让他们明白自己的过错，日夜羞愧，方知君恩深重。”
朱厚照还没答话，谢丕就忍不住道：“我有何错？”
月池不由莞尔：“你不止是有错，还犯得是滔天大过。我且问你，你是想废除九边镇守之制，还是只想撤换现在这批镇守中官？
谢丕道：“自然是废除制度。”
月池道：“那你的理由，可就奇怪了。”
谢丕哼了一声：“其心不正，自然看什么都奇怪。”
月池不与他计较，而是问道：“天下可只有宦官犯贪污、私役、冒功之罪，文臣、武将是否全是清白之身？”
谢丕一愣，道：“这自然不是。”
月池道：“那照你的说法，因为该官位上有人犯罪，就要废除制度。那我朝又有哪一项典制能够幸免呢？”
谢丕皱眉道：“这怎么能相提并论？”
月池道：“如何不能，都是为国效力，只不过一些是常人，一些是太监罢了。还是说，你是觉得挨了一刀的人都是狼心狗肺，人面兽心，根本无法担当大任？”
谢丕如遭雷击，给他十个胆子，他也不敢这般应下，再说，他爹还时常与萧敬一块谈诗论文，他也实在说不出口啊。
崔铣见他呆在当场，忙替他答道：“我等请废镇守之制，是因有有督抚监军即可，中官形同虚设，并未有大用。”
月池问道：“你可知，镇守太监职责为何？”
崔铣答道：“与巡抚、总兵官一起，总理军务。”
“具体职责。”月池问道，“知道吗？”
这可把崔铣问倒了，他纯粹是一时意气，可并未经过深思熟虑。眼见他的脸如红布一般，另一人名唤马卿即刻答道：“无非是一个可有可无的副手。除了与总兵官一道负责操练军马、防御贼寇、抚恤士卒之外，就是偶尔对城池修整、筑立屯堡、筑凿墩堑等事宜建言献策。此外，就是可对武官的不当之举进行弹劾。可前一项总兵官自己便可做完，后一项督抚也足以胜任，何须再来一个宦官。”
月池讶异地看向他，此人也是二十多岁年纪，生得瘦瘦高高，鼻直口方，双目炯炯有神，正看着她。按理说一般的书生多像崔铣那般，成日只求钻研四书五经，早日高中，并不会太过关注时弊。此人却是不错。她略一思索，又笑道：“马兄此言差矣。镇守太监还需负责夷人入境事宜，接待使臣，入境审核，进京方式和路线都由镇守太监一力安排。同时，镇守太监还得参与当地的文教事业，比如官学修建，修地方志等等。【2】”
开国以来，少有夷人从九边而入，是以竟然疏忽了。马卿听罢，面上也是一烧，但他仍能端住，只听月池又问道：“宦官预兵自永乐年间便起，绵延至今。若说未有大用，岂非是说历代先帝和大臣都是有眼无珠。此言未免太过了。如邓原、麦秀者，难不成也是毫无作为吗？”
谢丕此刻已然回过神：“并非是说毫无作为，而是其作为皆可由文臣代劳。何必徒费军饷。”
月池微微颌首，忽笑道：“原来如此。可谢兄前后之言，怎得自相矛盾，先说中官之恶，又说中官无为，最后又改换口径，说中官虽有为，但可替代。真是令我一时糊涂了。”
此话一出，谢丕也觉有些自打脸，面上一时火辣辣的。
从月池说谢丕理由奇怪时，朱厚照心中的火气就消了一大半了，待听到这一句嘲讽后，他已然完全切换到了看戏的模式，满心都是得意洋洋。他还对着马永成笑道：“他这张嘴真是比刀子还利，虽说平日里说朕时是有些不得劲，可看他斥得这群混账节节败退的样子，真是过瘾啊。”
马永成：“……”
月池还在趁胜追击：“那我就权当诸位的观点是，镇守中官虽有为，但其职责尚可由文臣替代，为了财政计，应当废除。对吗？”
众人纷纷点头，只有一直沉默的严嵩补充道：“还有一点，宦官之所以如此跋扈，亦有圣上曲庇之故。成化年间，郑忠镇贵州，韦朗镇辽东，钱能镇云南，这三人因骄横跋扈，履遭弹劾，宪宗爷却视而不见。是以百官日渐灰心，认为宦官无可救药，只得连根拔起。”
月池在严嵩跪下请废九边镇守时就惊讶不已，待听他说完这番话，更是暗自咋舌，这真是那个严嵩，还是，只是同名同姓？这一句，有理有据，直戳要害，此人人品且不论，可能力的确是有的。
朱厚照面上的笑意一僵，月池为免他再动怒，使局面恶化，忙替他描补：“万岁未登基前便整顿内宫，一肃风气，哪里有半点曲庇之态。严兄此言，有失偏颇。”
严嵩还待开口，一旁的方献科见状对他使了个眼色，他这才闭口不言。
月池继续道：“某还有疑惑，荀子曾有言，不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。诸位既未去九边亲自考查，于具体情况也是一知半解，你们怎么知道，只靠督抚就足够？”