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李婠笑道：“在此间战场，可没男女之别。这梁州布行生意，不是他死便是我亡，若我怯战，便先输人一城，快快去罢，我琢磨琢磨，能否有个两全的法子。”
夏菱道：瞧，不是说出来了吗？夏菱又问：“姑娘可要和二爷说说？”
李婠道：“不与他相关。”夏菱无法，只得退下。只她左思右想，也觉得不好。一则，论礼，没哪家大家奶奶去私见外男的，二则，若被人晓得了，有个风言风语传出来，只能伸脖子吊死。如此想着，她脚下一转，往外头去了。
二门外守着几个小子，见夏菱来，纷纷问好。夏菱问：“二爷在哪处？”其中一个答道：“二爷外出去往王大儒府上去了，今儿又听三七说，监司家公子请酒，怕是要戌时才回。菱姑娘找二爷？我们叫出个人去看着，二爷一回来，便使人去叫你。”
夏菱说道：“我这是要事，莫要迟了。”说着，她拿了几百大钱来给他们：“拿去吃酒罢。”那几个小子忙笑着接过。
次日早，李婠去了老太太处回，见陈昌暖阁中圈椅上坐着温书，心头纳闷，按理这时他应去书房温书，这会儿怎又坐在这儿了？又见日头早，只得耐下心来。李婠叫春慧取来账目，在榻几上拨了一通算盘。半时辰后，清脆地噼里啪啦声小了些。
李婠轻轻地往陈昌处瞧了两下，又收回眼。她无声吐了口气，又轻轻吸气。陈昌翻了一页书，余光见她鬼鬼祟祟样子，一时心头好笑得紧，只他面上不动，仍旧作读书状。
又过了半刻钟，李婠放下笔来，轻声问道：“你不去吃酒？”陈昌回道：“推了。”李婠问：“为甚么推了？”陈昌不答。李婠又起话头：“你不往书房去？”陈昌道：“书房阴湿，这处有地龙，暖和些。”
如此一来一回了几个来回，陈昌乐得与她说话，言语间回转，这面李婠倒是看明白了，冷笑道：“你故意的？”陈昌道：“奶奶说的什么话，我倒是不明白了？”李婠不应声了。
陈昌收起书，起身在她对面坐了，望着她眼睛，笑吟吟地哄她说道：“就像是携着个帕子、扇子般，请奶奶携带我出门去涨涨见识罢，我必定不发一言。”
李婠不答反问：“可是夏菱说的？”陈昌觑见她面露些怒色，也不答反笑：“奶奶惯会是自个儿做主，只也请顾惜着家里人些，我们提心吊胆的，只怕人有个三长两短。”
李婠道：“你出门吃酒，也会与人说你去了哪处？也会携带我去不成？”陈昌一听，心头暗道不好，他也不知为何，一到这男女有分别，李婠总是执坳些。他不是那起子自己妻子见男人一面便要杀要打的怂包，只是左思右想也摸不准李婠的脉，遂当她守在这方院子里无趣了些，有个布行营生叫她打发时日。
他顺着毛捋：“我日后定当先与你说。”至于携带人出去？陈昌哪肯让她被旁人瞧了她去。陈昌又道：“时辰怕是要到了。”李婠见日头偏正，也不与他纠缠，自出门去。
陈昌随在她身后，打马在侧，径直往蝴蝶阁去。此阁只一层，中有小院，设有假山奇石，瑶草异花，四面回廊环顾，中有一间正屋，左右各一间小花厅。待至门前，一掌柜迎上前来，请陈、李二人入内，方在窗边坐下，便有使女端上菜来。
半刻钟后，驮马儿走至廊下，隔着窗向里头说道：“鄙人大胆，邀女东家来，实属罪过。”李婠道：“罗老爷请进来叙话。”驮马儿道：“不敢擅入。女东家唤我一声驮马儿便是。”
李婠道：“在商言商，罗老爷请进。”驮马儿听此，又推辞再三，李婠又再三相邀，他告了声罪，推门进去。
驮马儿只见坐上女子着一身华服、珠围翠绕，雾鬓风鬟、眉目如画，她脊梁挺直，目光清正，似世家千金贵人，不像是个做营生的。在其侧的男子玉质金相、一表非凡，他略微斜坐在一旁，一手放在女子的圈椅上，也让人不敢小觑。
他心头啐了一口：妈妈的，楞个小娘皮穿金戴银的，不在后院里头生儿育女，瞎折腾啥？面上却倒满三盏酒来，道：“今日请女东家前来，实属冒昧，许我自罚三杯。”说罢，他端起酒来喝了。
他喟叹一声：“我只识得几个大字，说不来拐弯抹角的话，只能开门见山了，女东家见笑了。”李婠道：“罗老爷是爽快人物。”驮马儿道：“此番请女东家前来，我有一事相求。”
李婠道：“但说无妨。”驮马儿苦笑一声，道：“也不怕女东家笑话，我十四岁离家，年过四十回了梁州，如今五十五了才在梁州立住脚。女东家一出手，我这营生也差不多没了。我是有些银钱，够下半辈子花用。只我手下上千号中人，起早贪黑，翻山越岭，这是个苦买卖。他们背后的婆娘、子女，都指着这几个大钱。还请姑娘高抬贵手，饶他们一命，给他们个活路。”
李婠面上动容，只道：“罗老爷大义。可自古没有砸了我的碗，让你好去端饭的理儿，你有上千底下人要顾全，我何尝没有？我有两个两全法子，请罗老爷一听。”
驮马儿忙道：“愿闻其详。”
李婠道：“罗老爷不若转个营生，我有大宗货，却少能人贩去远地，不如你我联合，顺仓江而下，自有厚利。”驮马儿眼睛一转，问道：“不知东家能让多少利？”李婠道：“三成。”
驮马一听，脸上便是一僵，摆手道：“东家，你莫不是说玩笑话，这可不是将货拉了去买便成，一路花费打点成本不低，若没五成，我也养不活底下人。”
李婠道：“前期利少，养活千人却也绰绰有余。另七成利有他用，若能广建织坊，日后布匹成本更低些，待此布远贩西域、琉球等地时，三成利也价值连城。”
驮马儿心头一算，心说：这小娘皮倒是内里藏奸的，光说好话，便要贪我一千手下，连带我给她做苦工。驮马儿笑问：“女东家，可再有法子？”
李婠道：“罗老爷不若与我一般，建个织坊，日后除去本钱，能得不少利。若罗老爷有此意，我愿以革新之法相赠，如此，定有厚利。”
驮马儿也不问甚革新之法，他一听，心中便摇头：驱使些中人去多收些布便可，哪有这般麻烦。他笑呵呵道：“女东家，这两个法子都甚好，只是我得仔细思量思量，不知女东家可否容我些时日？”
李婠笑道：“应是如此，我在此恭候佳音。”
事毕，驮马儿便起身告辞。他出了这门，吩咐底下人收货时，再压些价下来。
第50章
却说这边, 陈昌在侧听了一道，也晓得了李婠现今作的是甚么买卖，笑道：“奶奶好生厉害，这买卖我见做得, 不若我出些银子入一股。”
李婠道：“日后怕是牵扯不清楚。”李婠这话说得见外, 陈昌心中不乐, 又见她小家子算计样, 有几分好笑, 遂故作听不见, 他拿过酒壶倒了杯酒喝了，笑道：“我见那驮马儿是个心口不一的。”
李婠问道：“这话怎么说？”
陈昌笑道：“你画个大饼吊着他, 只是空话，没有实利, 却要人认你为尊, 助你成事, 或直接断了人本来的财路，再另走一条不知前路的, 他必定心中不服，面上点头哈腰, 说得却都是虚词。”
李婠左右思忖，神色有几分犹疑, 最后说道：“虚词不虚词，只看来日罢。”陈昌也笑笑, 不多说。他见席上均是大婚大肉，命外头候着的小厮去再上些清淡的吃食来, 小厮忙去了。不多时，饭菜上来, 两人用了些便归家了。
回了院子，夏菱候在院门口，心中忐忑，远远见李婠归家，神色一慌，往旁边躲开。李婠见了，有心晾晾她，故作不见。
如此过了两三日，不见驮马儿那边登门，李婠叹了口气，虽晓得这万事不会顺遂，也难免有几分失落。只这库房中布匹越积越多，怕梁州城中吃不下，得作长远打算。
李婠左右思量，如今马管事管着织坊，花管事管着梁州与横州、淮水一带买卖，又要兼顾着染坊，怕是分身乏术，一时到是没了可用之人。
突地她想起一人来，唤来马管事，道：“如今坊内布匹压在仓中，来日必当远贩外地，只左右无人，我这倒有个法子，你同我分辨分辩。
这有个人物，你也认得，名唤秦成。原先随我一道去了宿州，他行走多地，现今回了，到没了他用武之地，只能让他去坊内，当个打手头头，倒是屈才了。
现今我想着横州、淮水一带买卖请他去，也不肖他再去动口舌之功，照着花管事一路行事便可。花管事便能腾出手来，去往西京、台州，绍南三地贩布。”
提起此人，马管事连连点头，笑道：“东家说的这人，怕是能成，在坊内我见着他做事有几分章法。”李婠点点头，道：“便请翠娘先去和秦先生说说，若他不愿也罢了，再想想其他法子。”马管事忙应是。秦、花二人自是无所不应。
此番一动作，自是花费不少银两。先不提坊内租金、月钱、工匠钱、木料子钱等，先前花管事组船队去买棉便花费不小，要不是在梁州市布又进了几百金，怕这窟窿只得让李婠嫁妆添上。这厢，又要去西京、台州，绍南三地，必定要花费不少，李婠左右腾挪才填上。
夏菱管着她家姑娘嫁妆，进出多少心头都有数，眼见搂在腰包里的银子还没揣热乎，又要填些进去，自是‘心’疼‘肝’疼，偏生她又躲着李婠，只得暗自担心。
这厢，春慧端着茶壶一掀帘子出来，便见夏菱在门廊边靠坐着，手上拿针线乱戳，她冷不丁地开口：“你倒是个会躲闲的。”夏菱问道：“姑娘可说起我了？”春慧道：“这倒没说。”夏菱一听，经不住流下泪来，她连忙拿袖子抹了，道：“姑娘定是不喜我了，连带好几日都没叫我。”
春慧见她坐立难安，好笑道：“到底是你躲着姑娘，还是姑娘没叫你？姑娘可不是那起子性子的人，你去给姑娘倒些茶罢。”说着，一面将茶壶塞在她手中。夏菱去到了热茶，期期艾艾地进屋，只在案边呆呆立着，不敢多说话。