到了既定的日子，慈禧皇太后果然选择乘坐袁世凯所说的西洋列车从保定回京师。
按传统皇家排场装潢一新的火车车厢内，特制的紫檀木带明黄软垫座椅舒适无比，雕龙刻凤的案桌上摆放着各式各样的水果点心，还有八音盒不断地放送着典雅优美的乐曲，慈禧皇太后觉得喜悦新鲜，对袁世凯的好感又增添了几分。
皇后对这一切同样感到新奇有趣，可是注意力仍不免时时飘至站在车厢末端对角处正对着窗外景色出神的皇帝身上。
慈禧皇太后留意到皇后的目光，指着案面上宫女刚切开的一碟由袁世凯进贡从欧洲运来的苹果，对皇后说道：“你让侍女把这碟果子拿过去给皇帝尝尝吧。”说着看了皇后身边的梅筝一眼：“就你去吧。”
皇后回过神来，赶紧谢恩，让梅筝依令行事。
梅筝喜滋滋地捧着苹果来到皇帝跟前，款款地行了个礼，俏声道：“禀万岁爷，皇后主子让奴才给您送上一盘新鲜果子，请您尝尝。”
“放下吧。”皇帝的视线仍专注于窗外，淡淡回应一声，挥手示意梅筝退下。
梅筝虽感到失望，却也不敢造次，轻轻地退回皇后身边。
伴随着‘轰隆隆’的鸣叫声，火车不断地向着前方飞驰，窗外的景物如白驹过隙般飞快地掠过眼前。
首次乘上火车却是在这种情况下，原应感到喜悦的自己却喜悦不起来，巨额的赔款无疑使岌岌可危的大清朝廷雪上加霜，皇太后近日屡屡向他提及她准备回京后即开始推行新政的事情，然而，国势日衰，积重难返，情况比起戊戌年更形糟糕，这一路上可见，若不能做到彻底清除腐败贪贿、奢侈糜烂，由上而下从根本上改变陋习，所谓的改革不过是治标不治本，挽救不了日落西山的大清皇朝，他已领悟到在皇太后有生之年，他将什么都达成不了，不知道若他这样蛰伏着，是否还能等得到破土重生的那一天……
宫中在接到两宫回銮的消息开始，内务府把所有大殿、东西六宫包括御花园，连旮旯犄角都整理清扫维修一遍，尽量不能让皇太后勾起对这场大难的回忆。
这项工作相当繁重，被洋兵毁坏的门窗、廊柱上遗留的弹迹刀痕、缺损的琉璃瓦……上千人足足花了三个月的时间日夜不停总算是获得了差强人意的结果，只是某些地方，像那些被抢掠掉的珍宝无法要回来一样，乾清门外红墙前边的鎏金铜缸上累累的刮痕也再不能抚平为原貌。
幸而，历经一载多流离在外的时间，重新回到紫禁城的慈禧皇太后有如获新生之感，未有空余去为这些屈辱的痕迹伤感，为了感谢上苍的庇佑，她迫不及待地想要办一场盛大的聚会，和京中历劫余生的宫眷命妇们见上一面。
敦宜荣庆皇贵妃、瑜贵妃，珣贵妃、瑨贵妃几个穆宗的遗妃含泪带笑地向慈禧皇太后祝贺。
“奴才们都以为自己不能活着再见老祖宗一面了，如今能看到老祖宗安然无恙地归来是奴才们的福分啊。”四个人当中最能言善道的瑜贵妃代表抱恙在身的敦宜荣庆皇贵妃向皇太后表达众人的挂念，并将她们留守宫中期间的一些事情絮絮地禀告。
“还能瞧见你们我心里也很安慰，平安是福，一切平安就好。”
满堂的女眷见慈禧皇太后并不大想提起西狩的事情，也