“看来它们不欢迎我们。”艾琳娜含糊嘟哝。
“但它们收下了我们的怪异货币……”克莱尔耿耿于怀。
“下一个。”陆离说。
最后，他们又一次来到食尸鬼巢穴前。
艾琳娜对陆离潜入巢穴的计划表示担忧：“为什么不像接触其他怪异一样接触食尸鬼？你可能会被发现……”
“灯塔可以帮我掩盖身份。”
就像帮助陆离和其他怪异接触一样，灯塔还让陆离能够融入其中。至于前者：“食尸鬼信仰食尸鬼之王……我要确认这点。”
如果午夜城这支食尸鬼族群也信仰食尸鬼之王，魔鬼契约可能不生效或被发现。
以及食尸鬼信仰食尸鬼之王，如果存在深夜城灵魂……食尸鬼之王是否知道它们，它们的身心是否归于食尸鬼之王。
“我和你一起。”
“我自己进去。”
就在陆离准备用入梦之人把自己扮成食尸鬼时，艾琳娜提议：“你可以用入梦之人潜入食尸鬼的梦境……”
这比陆离进入巢穴冒险简单得多，也不易察觉。
陆离采纳了艾琳娜的建议，放弃孤身闯入食尸鬼巢穴的莽撞行为，潜伏在巢穴暗处，等待外出掠食的食尸鬼小队浮现。
这些外表像被剥了皮的人的怪物长着占据半张脸孔的利齿，和枯瘦身躯相反的是足以开膛破肚的长爪。
陆离在它们的必经之路释放梦境，让多数昏昏欲睡，只留下一只不起眼的食尸鬼翻找记忆。
从梦境中陆离窥见食尸鬼巢穴的内部——社会构造、转化祭坛、统领族群的食尸鬼术士，以及一次向食尸鬼之王的献祭仪式——恐怖的血爪从虚空之中抓向哀嚎的祭品，缩回虚空，传出咀嚼与惨嚎声。
陆离脱离梦境，然后为梦境收尾——将梦境与现实无缝连接，让这支小队浑然不觉。
毫无疑问，和神祇存在联系的食尸鬼族群必须要特殊对待。
“我们能不能通过胁迫和交易让祂交出灵魂？”
“你对食尸鬼之王的了解有多少。”陆离问提议的克莱尔。
“呃……祂是所有食尸鬼的王？”
“除此以外。”
“祂是异神？”
“显然不止……”艾琳娜纠正克莱尔不靠谱的猜测。
尽管神灵通常不以信徒数量取胜，但数量的确是神灵力量的直观体现。
食尸鬼之王拥有多少信徒？
他们无从知晓，但可以确定，食尸鬼从主眷大陆到荒芜之地，从荒瘠海岸到幽暗原野，它们无处不在。
艾琳娜警告道，如果可以，最好和食尸鬼保持友谊。
接下来和食尸鬼的延续了今天的顺利——陆离提供了祭品，食尸鬼答应了赴约。
忙碌一天的众人回到城堡，等待第二天宴会到来。
第十七章 计划与计划之外
清晨，陆离从柔软的床榻上苏醒。
披上黑袍，陆离走出城堡。
再次涂着红色染料的菌毯怪从园林一直延伸到大门，另一只菌毯怪继续在护城河外扮成草坪，花丛团簇衬托着气氛。花后的花蜜重新填满干涸的喷泉，神秘而黏稠的绛紫色在阳光盒下流转着摇曳色泽。
奥菲莉亚套着翻洗过的女仆服，按照上一次克莱尔教导的礼仪双手至于腹部，和披着黑袍的艾琳娜站在红毯上等待客人。
深秋的清晨寒风吹过寂静空荡的城堡园林，铅云之下的时间悄然逝去。
奥菲莉亚肩膀上昏昏欲睡的克莱尔忽然抬起头，望向远处浮现的一道轮廓，然后发出一声抱怨。
“老鼠人又来蹭吃蹭喝了。”
但这一次，老鼠人的到来不再象征结束：
食尸鬼战士簇拥着食尸鬼术士逐渐显现；雾霭凝聚的轮廓飘荡而至；烂泥怪将触须伸向旁边的尤门迪斯，被竖起的菌毯墙阻挡。
而这些赴约的怪异势力会成为例子，驱使更多犹豫不决的怪异到来。
参加宴会的怪异越来越多，而他们做好了充分准备，保证每种怪异的喜好——食物与血肉，制烟器与阴暗死角……