商议后他们决定前往下一站。如果下一站没有线索他们也来得及坐上开往豪格镇的火车。
等到第二天清晨，蒸汽火车离开，于中午到达哈比布镇站点，蒸汽火车带着信件前往列侬不冻港，陆离等人离开站台调查。
他们在这里一无所获。
刨除掉“疑似安娜的存在没有留下足迹”的可能，也许他们偏离了线索。
下午，新的一列蒸汽火车抵达，陆离他们乘坐火车返回豪格镇。
傍晚又回到苏尔格镇停留一夜，第二天中午，他们回到豪格镇。
离开四天，镇上没有新的传闻。打听后本地人告诉陆离，距离小镇几十里外有一座当地人称为“稻草人”村的村庄。
陆离打开地图，“稻草人”村不在地图上，镇民指向的地图空白处没有任何东西，那里应该是怪异时代后的新聚集地。
值得注意，“稻草人”村在豪格镇南边，一直向下将抵达宁静平原。
艾伦王城在那个方向。
贝尔法斯特也是。
如果疑似安娜的存在的确到过“稻草人”村，代表陆离的推断更加接近真相。
她是安娜。
她在往艾伦半岛靠近。
短暂停留豪格购买物资。凛冬季正在迫近，直观体现在日渐降低的温度与每座小镇积攒的木柴。
温度变得像是深秋，穿着皮甲的卡特琳娜已经开始感到寒冷了。
不过恐怖寒潮抵达前，温度会渐变不会骤降。
火车上补充食物和水，他们在小镇买了四张毛毯，毯子缝着密密麻麻的古老印记，能带来防护或是心理安慰。
他们需要一位先导，这由恶堕提议。
但没人愿意去“稻草人”村，只有猎户为他们在地图上标注位置，说出路上的辨别物以免偏离方向。
猎户不愿做向导的原因很简单：“稻草人”村极度排外，以及危险。
“做好准备。”
出发前夕，恶堕嘴巴开裂。
陆离黑眸平静看去，恶堕憎恶般的低语缓缓响起。
“前往远离文明形成的触须，不被名为维纳不冻港的星辰照耀到的黑暗之地。”
“真实的世界。”
第一百零六章 稻草人村
“尽快调查‘死者复生’事件，商人会在收到信两天后到来取走信息……”
哗啦——
马特乌斯市长放下信纸，去问助理：“你怎么看？”
“我们好像除了帮助那位阁下没有其他选择。”担心窃听，助理没说出陆离之名。
“不是这个……是他还没回来。”马特乌斯市长让助理拿来烛台。“一周快过去了，越来越多议员要求再见陆离一面。”
“他们甚至怀疑我们将他囚禁起来了。”
助理托着烛台回来：“只是借口对吗，所有人都知道您不敢那么做。”
马特乌斯市长将信纸架在蜡烛上，看着信纸底部泛黄，卷曲，燃烧。
“去帮他调查吧，摆出急切的样子，让他们看到我们在为陆离忙碌，这多少能减轻些议论。”
松开手掌，燃烧的信纸轻飘飘落下，被窗外的寒风窗卷走，半空化为灰烬。
“天开始变冷了，我们还要准备即将到来的凛冬季。”
……
比起“真实的世界”，他们更先遭遇凛冬季前夕的凛凛寒风。
起伏丘陵难以阻挡自北方南下的寒风，更糟的是，同样南进的他们不知为何在逆风前进。
皮甲外裹着毛毯的卡特琳娜几乎冻僵了脸。她试着倒退着走，但风又变成迎面推着她，就好像它们从四面八方涌来。
尖锐地呜咽风声就在耳畔响起，那是风吹过恶堕脸庞上的破孔发出的惊悚声音。
“用兜帽捂住嘴巴，再用毛毯包起来。”普修斯仰头建议卡特琳娜。
卡特琳娜照做，虽然眼睛依然被吹得难以睁开，这副装扮又笨重与不方便，但不再像是被匕首割脸了。
“你们不冷吗？”隔着两层布，卡特琳娜沉闷的话被风吹散。