皇宫长明殿·明堂。
“陛下，成国公在堂外求见！”七喜蹑手蹑脚的走进来，站在永熙帝身后三米左右的位置，弯腰说道。
“他挑的正是好时候。”正在打坐修炼的永熙帝缓缓睁开双眸，吩咐一声，“请他进来吧。”
“是。”
七喜一点头，迅速退了出去。
“臣沈庄参见陛下，陛下万福。”沈庄进来后，跪拜在永熙帝面前，大声说道。
“沈兄这是何必，咱们虽说是君臣，可也是多年的朋友，又不是在大政殿上，没必要这番见礼。”永熙帝起身过来，将沈庄托起，温言一声，同时吩咐七喜将锦凳送了过来。
“谢陛下！”
“朕知道你最近痛失爱子，已经下旨南衙彻查凶手了，逝者已逝，生者还需节哀，别因为这个把自己身子搞垮了。”永熙帝如同春风拂面道，“对了，老夫人还好吧？”
“劳陛下关心，家母因为孙儿的事情，悲恸万分，已经数日不曾下床了。”
“那让夏元礼过府瞧瞧？”
“谢陛下体恤，家母就是思念孙儿，不思饮食，并无大碍，不必劳动夏大人了。”沈庄婉拒道。
“还是瞧一瞧，老夫人毕竟年纪大了，朕再赐给你两株三百年的老参回去给老人家补一补？”
沈庄再谢恩。
“陛下，听说您欲以明年盐税作为抵押，想从‘汇通’钱庄借贷一千万两银子？”沈庄上前一步询问道。
“是有这么一个想法，不过不是整个大周的盐税，而是扬州、宿州和宁州三州的盐税。”永熙帝微微一低头，慢条斯理的说道。
“陛下，这三州盐税一年加起来也不到二百万两，现在三州还在打仗，明年的盐税根本收不上来，您只用一年的盐税作为抵押，拿走一千万两银子是不是太过了，你还不如直接找‘汇通’直接拿钱好了。”沈庄说道，“汇通”钱庄虽然是他沈家打理，可也不是他一个人的，皇室也是有股份，每年也有分红的。
“东南三州是产盐重镇，盐税最高的时候每年可达五六百万两白银，这些年朝廷打击私盐，打击力度越大，可私盐贩子越猖獗，盐税也是每年都在下降，可是，每年盐的产量却不断的增加，沈兄，你可知为什么？”
“陛下，盐铁是朝廷专营，沈家只负责解收税款，您应该问税监和矿监，他们是直接负责人。”
“宁州盐铁使柳谦是你的妾室柳知眉的弟弟吧？”永熙帝道，“还有宿州盐颗司汤喆也是你家的人吧？“
沈庄闻言，顿时额头上微微出了一层细汗。
“朕若是下旨抄了他们的家，怎么也得不止这个数吧？”永熙帝走过来，缓缓的俯身下来。
“陛下宽宏，臣明白了。”沈庄连忙起身，跪伏在地上，不敢抬头。
“这一千万两其中六百万两是朕抵押盐税借你的，那四百万两是你自愿捐献给朝廷的。”永熙帝说道。
“臣明白。”沈庄清楚，永熙帝为何要这么做，东南三州的盐税最多每年六百万两，这以后的税银都不能低于这个数，至于那四百万两，说是捐献，其实是罚没。
要不然，永熙帝当场撕破脸，那就不是这点儿银子了。
“听说南衙那边要求对四公子进行开棺验尸，你不同意？”
“是的，逝者已矣，何必再去扰小儿的安宁呢，何况，巡检司方面不是验过了，臣也曾仔细看过小儿的伤口，是西戎傀影堂的杀人秘技‘幽虹’这还有什么值得怀疑的？”沈庄微微直起腰杆儿说道。
“朕是相信沈兄不会看错，但是‘幽虹’造成的外在伤口是可以伪造的，若要完全确定是‘幽虹’所伤，就必须对尸体进行全面尸检。”
“陛下的意思，要对我的孩儿开膛破肚？”沈庄有些不悦，是连儿子全尸都保不住，那还能算父亲吗？
“如果对查出是何人所为有帮助，必要之时也可为之。”永熙帝道，“难道沈兄也不想知道是何人收买七星阁的杀手杀害沈四公子的吗？”
“臣只需知道是西戎傀影堂的杀手就行了！”
“所以你就对西戎傀影堂洛京的据点发起了报复，还嫁祸给真武院？”永熙帝问道。
“臣没有，臣也不敢这么做。”沈庄直接否认道。
“好吧，朕也不问了，但整件事已经关系到朝廷跟西戎的关系，西戎傀影堂的据点是半公开的，如果我们不给西戎一个交代，那么，我们在西戎王庭的人也会遭到同样的遭遇，还有，你儿子被暗杀，朝廷也要给出一个调查结果，大周现在内外交困，不能两线作战，你让朕怎么做，为了你，与西戎撕破脸，两国边关再起战火，不管西戎人的诉求，敷衍了事，西戎那边对等报复，矛盾和冲突进一步升级？”永熙帝反问道，“沈兄，你在朕这个位置，如何选？”
“陛下是认定有人在暗中挑拨离间吗？”
“你说呢？”
沈庄沉默了半晌后，这才开口道：“陛下，臣可以同意开棺验尸，但此事不可公开进行，而且琉璃公主不得参加。”
“你是觉得琉璃有嫌疑吗？”
“臣不敢，但陛下将如此重要的案子交给一个毫无查案经验的人来办，是否有些儿戏了？”沈庄说道。
“武宁候给琉璃安排了经验丰富的助手，况且，琉璃本身是皇室公主，朕安排她去南衙历练，可不是让她去走走过场的。”
“陛下要历练琉璃公主，臣自然是没有意见，但历练需要从基层做起，琉璃公主没有任何办案经验，就算安排人辅佐，这么大的案子她能掌控得了吗，臣建议从南衙挑选一个老成持重之人来负责这个案子。”沈庄道。
“换一个人来又如何，难道就一定比琉璃做的好？”
“臣相信换一个人来会更公正些。”
“你是听了什么流言蜚语，还是觉得琉璃会借这个案子破坏朝廷跟西戎的关系，继而破坏掉西戎狼主跟她的亲事？”
“难道不是吗，琉璃公主是天岚宗真传，她本志不在朝堂之上，她也根本不想嫁去西戎，是陛下用大义令她答应这门亲事，可陛下想过没有，若是这门婚事成了，对大周来说，未必是一件好事儿。”沈庄清楚永熙帝的底线后，说话自然硬气了不少。
永熙帝如何不知，他当初逼叶琉璃答应联姻，是出于现实的需要，他内心其实也从未想过要把叶琉璃嫁到西戎和亲。
所以叶琉璃向西戎狼主提出的三个条件，他是乐见其成的。
事物的发展是不断变化的，随着东南战事的稳定，对于西戎，他的底气就足了一些，但他并没有打算把“联姻”这个选项彻底关闭，那样就等于不给自己留后路了。
沈庄敏锐的抓住了此时此刻永熙帝内心的想法，他既不想跟西戎彻底关上和亲的大门，也不想把叶琉璃真的嫁给西戎狼主，同时他还想拖时间，拖到明年开春，东南战局彻底定下来。
若是东南战局不能扭转的话，那怕是饮鸩止渴，也会推动与西戎的联姻，如果大周大胜，那选择就从容了。