皇帝托着茶盏刮茶叶末子，吹了吹，把眼前的热气吹散了，像走出了雾霾，看得也更加清明了，“三阿哥的灵柩巳初运出宫，他是早夭，入皇陵不合适，朕折中挑了块地方，让他进西边妃子陵寝，算是在孝陵范围之内，也没有坏了规矩。”
皇后脸上黯淡下来，皱着眉头道，“这孩子可怜见儿的，我前儿梦见他一回，说那头缺吃少喝，捎去的东西收不着。阴间的老鬼挤兑他是枉死，又看他小，都欺负他。我醒来后哭了半宿，叫人准备几个大包袱，等落了葬再烧给他。另外在臣工里头寻摸寻摸，看哪家有殁了的姑娘没作配的，给他结门阴亲，兴许就能好些了。”
皇帝对鬼神的东西一直将信将疑，听皇后这番描述也难免哀凄，一时萎顿下去，“你瞧着办就是了，朕这里公务忙，照应不到那许多。”
贵妃有点耐不住，皇帝回京，三阿哥的死因必定要追查到底的。他不在，兴许还能打探到点消息。如今他亲自督办，外头什么情况，什么进展，她身在内廷一概不知。害了人命，没有不心虚的。她面上装镇定，心里天天绷着弦。有时候也宽慰自己，娘家的哥子接着她的口信，据说是已经把那太监灭了口。死无对证的事儿，就算查出些头绪，没有人出来指认，她的地位还是很牢靠的。毕竟有四阿哥，好赖孩子在，加上这些年的情分，即便有了端倪，她不承认，皇帝也不能随意动摇她的根基。
“赶明儿让人传话，吩咐打上四十九天的醮，洗清了罪业也就好了。”贵妃道，这话题实在瘆得慌，赶紧换了方向，“这阵子宫里愁云惨雾，大伙儿都舒坦不起来。过两天是主子的万寿，我着内务府张罗，热热闹闹的办一场，也好借着喜兴劲儿把先头的晦气打扫干净，主子意下如何？”
皇帝调转视线，目光冷冷的，把她瞧得遍体生寒，“难为你想得周全，三阿哥才薨，朕也没那兴致大肆操办。”素以坐在下首，窝在圈椅里，垂着眼睫，一副昏昏欲睡的样子。他叫了一声，“礼贵人，怎么瞧着精神头不济？又饿了？”
她抬起眼来，飞快瞧了瞧密贵妃，兴起洋洋洒洒说了一大通，“回主子话，奴才如今结实，比做宫女那会儿还扛饿呢！这事儿主子您得好好夸夸贵主儿，要不是她，我吃得过了头，您回来，我八成臃肿得面目全非了。多谢贵主儿每天两顿全素筵招待我，也是的，三阿哥才薨，大鱼大肉我心里不落忍。贵主儿可成全了我的仁义了，给我送碟子鱼条，恶心得我一天没吃下饭。贵主儿用心良苦，怕孩子长得太大，将来不好生养。我对贵主儿的感激真千言万语难表其万一，贵主儿一定是瞧着我和琼珠共事过才这么照应我。”她啧啧咂嘴，抽出帕子来掖眼睛，“贵主儿宅心仁厚，主子您不赏她，奴才死也不瞑目。”
“胡说么！口没遮拦！”皇帝嗑托一声把杯子摆在炕几上，被她这通指鹿为马的把戏闹得背上生凉。拧着眉下地踱步，背手在地心旋磨，波斯地毯踩上去寂静无声，只有他手里盘弄的手串，发出玉石之间相互挤压的脆响。他仰脖子看殿顶的藻井，似有些茫茫的喟叹，“朕子息艰难啊……自打开衙建府起，育有四子二女。眼下又走了个三阿哥，也亏得礼贵人这儿有了喜信儿，叫朕心里稍感安慰。”他踱到密贵妃跟前，居高临下看着她，声音里不见喜怒，缓声道，“朕问你，你明知她有了身孕，还处处克扣她，为的是什么？瞧不得她生阿哥，要让朕子孙凋零，是不是？”
他没有疾言厉色，但是这样缓慢的语调叫人害怕。密贵妃吓白了脸，惶然站起来，怯声怯气道，“主子误会奴才了，只因为上月出了三阿哥的事儿，奴才自觉辜负了主子娘娘的嘱托，后头宫务管得要比寻常严十倍，不敢掉以轻心，免得再出什么差池。奴才是顾得上这头顾不上那头，关于庆寿堂的供应，也没特意嘱咐。主子您知道的，害三阿哥送了命的点心是礼贵人亲手给的，她这里头的嫌疑忒大，在庆寿堂不过禁足，按着规矩应当进宗人府大牢入监才是。”说着狠狠剜了素以一眼，“她这样罪责，但凡有良心的人都不能饶了她。庆寿堂虽在内廷，那时候已经划到宗人府的管辖下去了。外头一圈粘杆处拜唐阿1看守，咱们内廷的人没有特许不得入内，奴才有劲儿也使不上不是！所以她在吃口上委屈是有这事儿。”嗓子低下来，颇轻慢的嗫嚅了句，“原本就是牢饭，还指望金莼玉粒不成！”
最后一句果然引得皇帝勃然大怒了，拍桌子道，“宗人府内务府没定案，谁敢说下毒的就是她？叫她吃牢饭？她肚子里怀着皇嗣！你嘀咕什么？朕还没问你的失职之罪，朕出去两个月出了这么多幺蛾子，你管的一手好家务！宫里居然有人敢下毒，打先祖南苑封王起就没有过的，到了朕这一辈里出妖怪，连这种事都敢搬上台面来了，多少人拿朕当笑话看！你既然主持宫务，孰轻孰重可分得清？损失一位阿哥，虽不是你生的，你心里痛不痛？”他指着素以的肚子，“里头还有一个，亏得随他额涅耐摔打，否则这会子早成一捧血了。你要是贤良就该护着，你呢？打雀牌，养鹦哥儿，你有脸说你忙？”
屋里女人们没见过皇帝发这么大的火，早吓瘫了，一个个趴在地上簌簌打颤。密贵妃呆呆看着他，原来他已经打听清了她这半个月来的动静，真真让她又是心惊又是胆寒。她气冲上来，梗着脖子道，“奴才是贵妃的位分，上头还有皇后，万岁爷怎么不问她？果然多做多错，不做不错么？整日间操持那些琐碎，何尝听见您一声赞？做对了是应当，做错了却要落一身的埋怨，我这又是何苦来！”
她觉得扫脸透了，在宫里好歹是一人之下，他顾及她的体面了吗？连素以都知道护短不在人前责备底下人，她为他生儿育女，最后得他这通呲达，凭什么？皇后占着茅坑不拉屎，她坐享尊荣，叫自己来当牛做马。要不是忌讳天威难犯，她真想问问万岁爷到底是眼瞎了还是心盲了。这些年来她没有功劳也有苦劳，就是朝堂上待臣工还讲究个中庸呢，怎么对待她倒像十世里的仇人？这是不知道下毒的是她，要知道了，这会子该把她凌迟处死了吧！
贵妃在皇帝眼里从来不重要，这是实话。她的所作所为不出格，有些能带过的他也不计较，都由她去了。只是慢待素以这一宗叫他怒火烧心，就像他在庆寿堂里说的那样，素以吃亏比他自己吃亏还让他难以忍受。加上三阿哥的早殇，他愈发看重素以肚子里的孩子。他们母子对于他意义不同于别个，以前后宫的滕御他不需要操心，把她们圈养在宫里，供她们吃喝，给她们荣华就成。素以不是，她歪脖儿冲他傻笑一下，都能激发出他保护