“真让人倍感欣喜，”伊万笑了一声，声音响亮而沉闷，就像从嗓子眼儿里滚出的一个雷，他张开双手，做了一个夸张的欢迎姿势：“勇敢的小姐，非常勇敢。请坐下非常感谢。那么，”他看向那对少年：“还有一个座位，谁来？”
凯瑟琳在听到“非常感谢”的时候，面孔不由得白了一白，她隐约感觉到自己又干错了什么事儿——但她没来得及多想，别西卜与撒沙松开了彼此的小手指，撒沙朝别西卜眨了眨眼睛，走到他父亲身边。
“不！”凯瑟琳喊道：“等等等一下。”
伊万歪了歪棱角分明的下巴，摊摊手掌，就像鳄鱼那样闪着光芒的眼睛里流露出冷酷而又执拗的神色：“有什么问题？亲爱的，”他指着自己：“一，”然后是身边的黑发与黑发女伴“二，三，”再来指着霍普金斯父子与凯瑟琳：“一、二、三，每人一枪，非常公平。”他停顿了一下，手指在空中点了点：“哦，”他好像突然间恍然大悟般地说道：“或许你是指身份？”凯瑟琳当然不是这个意思，她想要说的是撒沙。霍普金斯尚未成年，他不应该被卷入这场残酷的游戏，但霍普金斯身边站着的别西卜。比桑地也同样未成年，凯瑟琳不喜欢别西卜，但她也没法儿说出口——让别西卜代替撒沙去死，他是个令人厌恶的坏男孩，一个将来式的暴徒，未完工的罪犯，可至少现在他还是无辜的。
“别担心，”伊万说：“我发誓没让哪个不值一提的小混混或是下贱的小婊子混进我们神圣的赌局里——美丽的小姐，坐在我身边的这位就是您们叫做什么来着，哦。‘机构’要找的对象，和您一样，一个异能者，您们的目标，”他得意地笑了笑，：‘我想我的身份，还是能和霍普金斯先生相提并论的，说不定还能重点？您看呢？至于这个漂亮可爱的孩子，霍普金斯先生，你有个好儿子。我也有个好女儿，”他抓着那个黄发女孩的脖子，把她强行拉到身边。挺亲热的脸贴着脸：“您觉得我们像吗？有点，或者很多？她的母亲是这么说的，几年前她把这个小猴子带到我面前的时候说她和我长的一模一样。”
霍普金斯注意到赌档经理的脸色有那么一瞬间变得有点古怪，他在脑子中翻阅着红头发犹大给出的资料——蓝肩膀伊万在天堂宫赌博的时候，用以享乐与折磨的对象确实以天堂宫提供的免费娼妓为主。但他带来的两个女人也不是纯粹的摆设，无论是黄发的还是黑发的，都曾经接受过天堂宫医生的治疗——当然，不是感冒或是皮炎。
“我觉得像我们这种人还是别想有后代的好，”伊万说：“太麻烦，也太恶心。不过我是个宽宏大量的人。我收留了这个刑子，养了她整三年。”他突然推开了那女人，正确点说。女孩，她差点从凳子上摔了下去，对伊万的话她一点反应都没有，脸上的表情温和而麻木。伊万瞧也没瞧她一眼，伸出两只肥厚的手掌。在绿茸茸的台面上恶狠狠地拍了拍：“好了！我想我们已经浪费了足够多的时间了，亲爱的霍普金斯先生。开始吧——我来宣布赌注——每人一枪，但如果你愿意，你可以花钱买下那颗子弹，一颗子弹五千万。”
记账员张了张嘴，他不知道自己是否应该高声宣布这个赌注——旁观的赌客几乎已经被清理干净了，在这儿的都是聪明人，当发觉此地气氛不佳的时候，没几个人会再重新靠过来。
相比起记账员来，监督员可要沉稳冷静的多了：“对不起，”他对伊万说：“请问您的确是要下这么高的赌注吗？”这是种委婉的问法，因为伊万这儿连一张钞票或是一个筹码都没有，他必须拿出与霍普金斯相等的赌注来才行。
伊万抽抽鼻子“伏特加。”他说“没错儿，两亿，”他用转轮手枪的枪管依次点点牌桌对面的四个人：“每人五千万，四个人，一共两亿。你认可这个价钱吗？没关系，您要觉得哪个不值，随时可以和我说。”
“我认为伊万？谢尔盖耶维奇先生给出的价格还是较为合理的。”霍普金斯说“请给我电话。”
电话很快拿来了，银行的动作飞快，验证了密码与身份后，一笔两亿的款项转到了伊万的账号上面。那时候伊万甚至还没能喝掉一杯伏特加。
“从我开始。”伊万说，他拿起枪，毫不拖泥带水地顶住了自己的太阳穴，粗壮的手指塞进了扳机洞，他没费什么力气就压下了扳机，人们听到了“咔”的一声。
伊万的眼睛睁得大大的，他放下枪，拿起酒杯，喝了很大一口：“幸运。”
“下一个。”伊万把枪交给了黑发女伴，汗水从她的头发里冒出来，汇集在额头和两颊，而后顺着面部的轮廓往下流，在脖子和下颌汇集，她并不习惯用枪，更别提拿着枪对准自己的脑袋——这事儿大概没人能习惯，她在磨蹭了好几分钟后才勉强举起枪，对准了自己的脑袋。
“我建议你把枪口放在嘴里，就像海明威那样，”霍普金斯满含善意地温柔提醒道：“如果枪口歪了，很可能只会掀掉头骨或是面颊的一部分，面部神经非常密集，亲爱的，你会疼的很厉害，而且短时间内别想死。”
黑发女伴，也就是那个异能者向所有人投去愤怒而鄙夷的一瞥，扣动了扳机，枪身果不其然地晃动，枪口偏移了位置，如果那颗子弹恰逢其位的话，她的下场也许就会和霍普金斯所预言的那样凄惨——但值得庆幸的，她也没抽中那张致命的黑桃（在扑克牌里，黑桃代表死亡）。
胡桃木握柄的枪从她手里掉了下来，伊万灵巧而及时地接住了它：“轮到你们了，”他说：“愿你们走运。”
银色的武器打着转儿滑向霍普金斯，凯瑟琳抢先按住了它，她利利索索地拿起了枪，抵住太阳穴，扣动扳机。
枪没有响，凯瑟琳的手指动了动，霍普金斯即刻抬起手，轻柔地取下了那只枪：“一人一枪，我们得遵守规矩。”
伊万开心地笑了。
霍普金斯医生拿过枪，满不在乎地对准自己开了一枪，那柄银色的巨蟒仍然沉默着，把它的毒牙藏得好好的。
下一个是撒沙。霍普金斯。
（待续）