西北军营带给凤砚卿的，不仅仅是家一般的归属感，还有肩上深重的责任与忙碌的生活。
这一夜睡得极其安稳，第二天早上神采奕奕，倒是其他将领，一个个顶着黑眼圈，一副没睡好的样子。
众人聚在议事厅，凤砚卿打眼一扫，道：“若非我西北大军军纪严明，本帅该怀疑你们昨晚去做什么见不得人的勾当了。”
卫辞道：“大帅尽管放心，就算没睡好，也不影响我等上阵杀敌。”
“那便好。”凤砚卿拂袖落座，面色严肃起来，“楚将军，说说具体情况。”
楚樾西站在他侧首，闻言回答道：“十三天前，消失已久的乌托部落突然进犯边境，被打退后迅速撤离，遍寻不着。”
“属下担心他们有更大的阴谋，便派出数人日夜打探，探子传回可靠消息，西北十八部已结成联盟，那日的进犯是一次试探。”
凤砚卿修长的指尖不紧不慢地敲击着桌面：“西北十八部之间素来不合，上一次结成联盟共同体还是百年前，这次是为了什么？”
楚樾西道：“探子说，乌托尔向其余部族首领许下承诺，若此次联军不能攻下我凤国西北十座城池，他以死谢罪。”
凤砚卿嗤笑：“呵，好大的口气，也不怕闪了舌头。”
“我看那乌托尔是误把马尿当羊奶喝，醉得找不着东南西北了。”卫辞接话道，“他的脑袋，这次是彻底保不住了。”
楚樾西神色凝重：“大帅，不知你是否还记得年初时的人口失踪？”
凤砚卿颔首，表示记得，示意他继续往下说。
楚樾西拧紧眉头：“经属下查实，西北城镇消失的人，都在乌托部落的手里。”
这就是他迟迟不敢出兵的原因，担心乌托尔丧心病狂，将无辜百姓拉到阵前屠杀。
凤砚卿眉心一压：“可有统计过人数？”
楚樾西道：“少说也有上千人，都是青壮年。”
这不是个小数目，若乌托尔在交战时将这些人作为筹码和他们玩心眼，他们是十分被动的。
楚樾西又道：“属下派人走访过一部分尚有人口留在家中的农户，他们说，这些青壮年是自愿去乌托部落的，说那里有‘世外桃
源’。”
凤砚卿诧异地挑眉：“世外桃源？”
楚樾西写去的信里只说了情况棘手，并未提及这一茬。
他道：“大约两年前，一伙不知从哪儿流窜过来的僧人开始在西北各地频繁活动，名为宣讲佛法，实则蛊惑人心，世外桃源的说
法，便是从那时候开始的……”
那群僧人虽然剃光了头发，身着蝉衣袈裟，但大口吃肉，大碗喝酒，美其名曰：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”
西北民风本就豪放，这般做派不仅没被排斥，反而因为直面人生吃喝的欲望而被广为接受。
这些人身上仿佛有花不完的银两，在常年战乱而导致生活艰苦的西北，对民众有着无法估量的吸引力。
他们声称自己手中所得都是从世外桃源取出的，在那里，什么都不用做便能锦衣玉食，一辈子不愁吃喝。
这话说一次两次，兴许还有人怀疑，但年长月久，时时在耳边回荡，渐渐地就深入人心，一传十十传百，不费吹灰之力就能将
人忽悠得团团转。
青壮年们一拨接一拨地跟着僧人们走，之后只往家里捎过一次银子，此后便没了音讯。
凤砚卿听得哭笑不得，一时不知该骂僧人妖言惑众，还是该气百姓愚昧无知，他问：“乌托部落弄走这么多人做什么？”
楚樾西表情奇怪：“不知道修的是什么东西。”
凤砚卿抬眸看向他。
楚樾西道：“属下亲自去探查过，在‘青沙坡’大约十里开外的地方，数百根黑色石柱拔地而起，上面钻有数个拇指大小的孔，将
那一整片荒漠衬得鬼气森森。”
他去的时候晚上，惨白的月光穿过黑色巨石上的圆孔，落在一望无际的荒原上，那些石柱仿佛一只只张着大嘴的怪兽。
风一刮，那些石柱鬼哭狼嚎一般，凄厉的声音能传出几里地，若非他内力深厚，只怕当场就会乱了心神。
楚樾西继续道：“属下第二次去，堵住耳朵穿过那片巨石林，后面用同样的黑色石头垒起了高高的围墙，再后面，便是午乌托部
落的营帐。”
凤砚卿陷入沉思，过了一会儿才问：“那些被蛊惑去的百姓在那里？”
楚樾西点头：“是的。”
他第二次去是天色将明未明那会儿，借着巨石的遮挡，他躲在暗处观察了一早上。
那些被忽悠去的青壮年，像牲畜一样用一根绳子牵出来，简单喝了点稀饭，便被人拿着鞭子勒令干活。